“祭灶”的由来

王树仁

每年的农历腊月二十三，俗称“过小年”，按照民俗，要在这一天“祭灶”。所谓“祭灶”，就是送“灶王爷”上天。灶王爷的官名是“九天东厨司命灶王府君”。此君被民间视为管家之神。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝汇报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此家家送之，称为“灶日”。百姓希望灶王爷“上天言好事，下界保平安”，可又怕他乱说一顿，降下灾祸，便在灶日，用糖祭他，免得他讲坏话。

祭灶的风俗，大约形成于汉代。据《后汉书·阴识传》载，西汉宣帝时，有个叫阴子方的人，在某年腊日早晨，正在灶台旁升火举炊，灶神露相了，于是忙下跪感恩，并将一只家养的黄羊宰杀供奉。这以后，阴子方接连发财，成了远近闻名的富户，传到三代还出了个皇后（光烈皇后阴丽华），受到这个“黄羊祭灶”传闻的启发，很多人亦都在腊日宰牲祭灶，遂成风俗，历久不衰。在宋代形成的腊月二十三日祭灶，就是从腊日祭灶流变而来。

至于“灶王爷”是何许人也，民间传说不一。《后汉书·阴识传》注引《杂五行书》载“灶神名禅，字子郭，衣黄衣。”唐代段成式《酉阴杂俎·诺皋记》中说：“灶神姓张，名单，字子郭。”单即禅，禅又源于蝉。那么这位张单品行如何呢？传说他是一个不务正业的浪子。民间传说中已把他的名字改成了张郎。张郎是一个农民，他不安心种田，却去做生意，有一个叫郭丁香的贤妻；在丁香的操持下，他的家业很兴旺；但张郎却喜新厌旧，又娶了个好吃懒做的李氏做小老婆而把郭丁香休掉。不几年，李氏便把张郎原有的家产挥霍一空后又改嫁了別人。张郎不得不靠乞讨度日。一天，张郎竟来到郭丁香门上讨饭，当张郎发现浑身珠光宝气的女主人原来是他休弃的郭氏后，羞愧万分，就一头钻进灶膛憋死了。张郎死后，大庙不收，小庙不留，正遇上下界视察的玉帝，玉帝念张郎有羞愧之心，便封其为灶神。

其实，灶王爷是子虚乌有，他哪里管得了人间的吉凶祸福！倘若真有此等神威，他自己也不会端坐灶间，整日受烟熏火燎之苦了。待到“祭灶”没有了迷信色彩，只剩一种除旧布新的风俗习惯时，便是文明大昌了。