寻兄迷局

阿勤

清朝康熙年间，保定府博野县城出了一件轰动全城的事情：有一个开封来的富商要寻找他失散多年的双胞胎兄弟。他说自己名叫马益文，他的兄弟名叫马益武。他的左脚脚底板上长着一颗黑痣，他兄弟的右脚脚底板上长着一颗黑痣，黑痣上还有一小撮绒毛。他还说由于当年母亲怀着他们的时候兵荒马乱，外出逃难到保定府，并在博野县生下他们，不幸离散。而今母亲病重，愈加思念分离多年的孩子，故而马益文来到此处寻觅。他要找到亲兄弟，并赠送给他万贯家产。

这个消息一经传出，博野县城内为之轰动。只要身上有黑痣的都去认亲，甚至连屁股上脸上有黑痣的都去，可是右脚脚底板上长痣的人却一直没有出现。马益文见大家如此热情，就放出话来，只要有人替他找到兄弟马益武，他定赏一百两白银。半个多月过去了，那个神秘的马益武始终没有露面。大伙儿的热情不减，每天都有人去马益文下榻的悦来客栈提供线索。

博野县城北有个“芙蓉堂”中药铺，平日里生意清淡。老板郝守业孤身一人，守着这份薄薄的家业，勉强度日。这天打烊后，他正在房间里惬意地泡脚。泡着泡着水凉了，他便大声叫唤伙计倒热水。老伙计李旺财偷懒搓麻将去了，一个新来的伙计叫赵四宝，非常机灵，赶紧提着热水进去。倒好水，他殷勤地道：“老板，我给您剪剪脚指甲，去去老皮吧！”郝守业眯着眼睛点点头。

正剪着脚指甲，赵四宝忽然一声惊呼，道：“大喜啊掌柜的，您就要发大财了！您的右脚脚底板上有黑痣，原来您就是马益武呀！”

郝守业闻言，瞪了赵四宝一眼，道：“我的祖坟就在博野，我家世世代代居住在博野，我去认亲，谁相信啊？这飞来的横财看来不是我的。”

赵四宝连忙道：“郝掌柜的，如今这世道看见秃头就是和尚。只要你掩饰得好，又隔了那么多年，谁看得出啊？”郝守业被他说得有些动心了，两人又整整谋划了一个晚上。第二天，他们打点行装，前往悦来客栈。

一大早，那里已经有很多人排队等候认亲了。郝守业一看这个阵势，心里就没底了，想着还是赶快回去吧。赵四宝狠狠地拽着他，好不容易轮到他了，这时，有一个人领着郝守业进去，七拐八弯最后来到一个僻静的房间。郝守业想着赵四宝教他的那一招，进去之后什么也不说，一个劲儿地哭鼻子抹眼泪。他坐在椅子上，有人过来脱掉他的鞋子，褪去足衣，细细查看。紧接着他感觉右脚脚底板上传来一阵揪心的疼痛，郝守业大喊道：“你们想干什么？”

那人鞠了一躬，道：“对不住您了，最近假冒的人实在太多，我们不得已试着拔一下。看来，您的这颗黑痣是真的。”说完，他对着里面拍了拍手掌。稍歇，传来一阵急促的脚步声。推开门，一个精神矍铄的老人赤足跨进来，他正是马益文。他双手捧起郝守业的右脚，轻轻抚摩着，接着抬起自己的左脚，那里有着一颗一样大小的黑痣。马益文忍不住一把抱住郝守业，哭道：“兄弟啊……兄弟，终于把你给找到了，这些年让你受委屈了！”面对此情此景，郝守业也不禁真的伤心起来，眼泪扑簌扑簌地往下掉。

亲兄弟相认了，外面排队等候的人大失所望。不一会儿的工夫，大家走得精光。当晚，郝守业就在悦来客栈住下，兄弟两人倾诉衷肠。马益文得知郝守业开有一家中药铺，得回去打点生意，便道：“我们兄弟今日重逢，真是天大的喜事。药铺暂且交给伙计打理，我们只管饮酒长谈。”

郝守业只是害怕时间久了会露出马脚，可马益文一脸兴奋，满腔热情，丝毫没有怀疑的样子。郝守业只得留下来。马益文又道：“兄弟这些年受苦了，我做大哥的理应照管你才是。母亲吩咐，一旦找到你，就马上带回开封去相见。只是大哥是个生意人，在这河北一带还有几笔旧账要收。这样吧，你从明天开始，就留在客栈帮我记账，我会加倍给你报酬。待此间事务了却，我们同回开封，如何？”说完，他立即摸出一锭十两重的银子，塞到郝守业的手里。郝守业的心中也暗自打着小九九，他想先赚上几十两银子再说。待要真的去开封认亲，到时候自己来个一走了之，万事大吉。

自此，郝守业天天在悦来客栈僻静的房间里替马益文抄写整理各种账目，心里暗暗惊叹马益文生意做得真大。马益文每天早出晚归，看起来很忙的样子，有时接连出去好几天才回来。他每天翻閱郝守业的账目，边看边点头，显出很满意的样子。眼看着旧账清算完毕，马益文又拿来厚厚一大摞账本。他还说做账必须是自家人才放心。马益文也不食言，在这十几天时间里，他已经连续给了郝守业一百多两白银。郝守业埋头算账，心中窃喜，自己开了大半辈子的中药铺，才存了几十两纹银。如今冒出个大哥来，一下子就进账这么多！

其间，郝守业有一次回到自己的“芙蓉堂”中药铺看看。他发现店门居然关着，敲了半天门，赵四宝才出来开门。只见他灰头土脸的，不知从什么地方刚刚钻出来。他看见郝守业就“哇”的一声大哭起来，道：“自从掌柜的走后，药铺的生意就一落千丈。老伙计李旺财见拿不到工钱就拿了一些较为名贵的药材走人了。我不忍心离开，就留下来替您照看！”郝守业听了，骂了李旺财几句，又赶紧安慰他，摸出一些碎银子，要他继续照看着。

郝守业回到悦来客栈继续抄写账目，清理账本。他算算时间，这一次马益文出去已经快五天了，怎么还不回来？管他呢，只要有钱赚就行。

“咚咚咚”，外面突然传来一阵急促的敲门声，开了门，郝守业看见一张怒气冲冲的脸，那人手里还拿着一沓账单。他责问道：“你就是马益文的兄弟马益武？”郝守业点点头。那人又道：“我是悦来客栈的掌柜，你大哥存在柜上的银子已经花光了。他在我们这里经常大摆宴席，而且还搞什么寻亲，弄得鸡飞狗跳。现在倒好，一去不回，连个人影都不见了。兄债弟还，就请你先把账结清了。”说完，他拿起算盘噼里啪啦一打，总共是一百五十八两六钱银子。

郝守业听了，头脑一阵发晕，迷迷糊糊之间觉得什么地方不对劲。他一急，就把自己的底牌给摊了出来：“我是冒牌的，我不是马益文的兄弟。”掌柜的道：“我不管你是正宗的还是冒牌的，你在我们客栈白吃白喝白住这么多天，这可是我亲眼看见的。”郝守业还是不肯结账，掌柜的一怒之下就把他扭送到县衙，两人对簿公堂。

当时，博野县新上任的知县名叫司徒震，他以善决疑案著称。他听到这样一个离奇的案子，觉得很奇怪。他要掌柜的和郝守业详尽道来，不能漏掉一个细节。之后，他沉吟半晌，问郝守业：“你说是药铺中的伙计怂恿你前去认亲，他究竟是什么人？又何时到你店中的？”

郝守业道：“我的药铺店小利薄，本来只有一个老伙计。后来有一天，来了一个年轻人赵四宝。他说家乡发大水，无处谋生，只求能够给碗饭吃，干活不要工钱。我看他还算机灵，就把他留下了。现在，他还在药铺替我看着。”

司徒震道：“他的左脸上是不是有一块淡灰色的胎记？”

郝守业忍不住喊道：“你怎么知道的？”

司徒震沉吟半晌，道：“此事表面上离奇滑稽，其实极有可能蕴藏着险恶的计谋。你们现在切不可争执，郝守业照常到悦来客栈清理账本，不能露出丝毫的慌张。他的欠账，我替他垫上。”两人连连称是，就此告退。

当天下午，司徒震乔装打扮一番，带上两个随从，让一匹高头大马拉着药材，装作推销的药商。他们来到城北，司徒震绕着“芙蓉堂”药铺来来回回走了好几圈。马蹄子在石板路上发出响亮的回声，司徒震侧着耳朵，用心地听。然后，他在药铺门前停下，把门拍得震天响。终于，门“吱呀”一声开了，里面探出一个人来。他一脸睡眼蒙眬的样子，身上的衣服泥渍斑斑，两个膝盖上的布料严重破损。司徒震问他是否需要进货，那人不耐烦地说掌柜的不在，他做不了主，就回身“砰”的一声把门关了。司徒震点点头，又掐着指头算算时间，道：“明天晚上该是十五了吧？”两个随从称是，弄不清他葫芦里到底卖的是什么药。

司徒震回到县衙，到了第二天薄暮时分，他叫人把郝守业偷偷地接来。他问道：“你还想不想见见你的兄长马益文？”郝守业一个劲儿地点头，他还想着分享那万贯家产呢！司徒震伤感地叹了一口气，换上便装，带上几个得力捕快，一行人前往城北，来到离“芙蓉堂”药铺不远的当铺。

当铺老板一看见司徒震，就马上迎了出来，道：“客官还真准时，过了今晚，那物事就该归我了。”司徒震不作声，来到里面静室，他悄悄摸出一块腰牌，递到当铺老板的面前。当铺老板一惊，道：“你就是新来的司徒大人？”司徒震道：“如果我估计不错，今晚‘神偷怪盗将前来窃取那个东西。我们要在你藏宝的地下室里布个局，等他们自投罗网。”当铺老板大惊失色，道：“司徒大人，您在我们这里当下那个宝贝，就是为了引出‘神偷怪盗？”司徒震点点头。

当铺老板立即紧闭大门，关了铺子。然后，他提著灯笼在前面带路，一行人跟随在后。他们进入一个幽暗的通道，踏着石阶，蜿蜒曲折地向下行走。地势越来越低，前面出现一个石室，当铺老板摸出钥匙打开。里面点着几盏油灯，柜子上堆满了大大小小的各种盒子。其中，有个锦盒隐隐透出柔和的亮光。当铺老板又摸出一个小钥匙，开启锦盒。大家只觉眼前一亮，里面是一颗鹅蛋大小的夜明珠，发出的光芒使烛光黯然失色。

郝守业不禁问道：“司徒大人，此地如此隐秘，盗贼如何进来？”

司徒震道：“他们正是从你家药铺里进来的。你的新伙计就是江湖上有名的‘怪盗，那个马益文估计就是‘神偷。他们设下一个骗局，故意唆使你去认亲，从而离开药铺。药铺毗连当铺，他们早就看好了地形。当你在客栈清理账目时，他们已经挖通了一个地道，直通这里。昨天，我前去药铺，看到那个新伙计睡眼蒙眬。他在白天休息，就证明地道已经挖通了。我的马车在那石板路面上行走，有一个地方发出的声音与别处两样，下面肯定就是地道。‘神偷怪盗作案一般会选在月圆之时，现在离月挂中天还有几个时辰，大家噤声，灭了所有灯火。”说着过去盖上了锦盒。

听了司徒震的一番话，郝守业如梦初醒。他不禁用手去拍打地面，果然，其中一块石板下面发出“咚咚”的回声。司徒震赶紧把他拖开，大家卧在黑暗中，能清楚地听到彼此的呼吸声。

不知过了多久，下面渐渐传来脚步声。那脚步声越来越响，大家的心跳也越来越快。紧接着，“喀嚓”一声，那块石板被掀起，一个身影钻了出来。两边埋伏的捕快一跃而出，紧紧地压住了他。司徒震吩咐点上油灯，那人哇哇大叫：“司徒震，你怎么老是阴魂不散地缠着我？我到江南，你就到江南。我来河北，你也来河北。幸好，我的师弟跑得快。只要他出去，总有办法来救我。”

司徒震哈哈一笑，道：“神偷，我早就在药铺地道口安排下武士。此刻，怪盗恐怕早在县衙大牢等着你呢！我用夜明珠来引诱你们，想不到你们能从地下进入。要不是客栈掌柜的跟郝守业闹事，我可真猜不出来。郝守业，过来见见你的兄长吧。”

郝守业上前问道：“我只是尚有一事未明，我们的脚底为何长着同样的黑痣？”

司徒震过去脱下神偷的鞋子，他左脚脚底一片光滑，哪里还有黑痣的影子。

司徒震道：“怪盗在你的店中当伙计，时时给你洗脚，你脚底的秘密，他们岂有不知道的？以神偷的能耐，在自己脚板底弄出一粒小痣，应该不成问题。”

郝守业摇摇头，道：“都怪我让钱财昧了良心，错认了兄长，差点成了他们的帮凶。哎，做人切不可太贪心哪！”

选自《民间传奇故事》2019.9上