詹天佑：难道我还不如那个英国人？

段奇清

1917年，铁路工程师郭民原参加铁路测量工作。有一天他来到汉口，此时担任粤汉铁路工程督办的詹天佑，正在汉口主持指导铁路修筑工作。由于父亲和詹天佑是至交，郭民原遵照父亲的嘱咐，专门拜访了詹天佑。交谈中，郭民原說起了火车自动挂钩的事。

原来，来到汉口之前，郭民原就听到民间一种广为流传的说法：

1905年，詹天佑主持中国第一条铁路——京张铁路的修建。就在丰台车站铺轨的第一天，工程列车中有两节车厢之间相连的链子不意折断，造成脱轨事故。

那些不怀好意与看不起中国人的洋人说：“詹天佑在钉道的头一天就翻了车，中国修建铁路不用外国工程师是靠不住的。”詹天佑对这样的话嗤之以鼻。不过，这次事故也让他清醒地认识到：修建铁路不仅要有坚固的路基和标准的轨距，还要使列车的各车厢能够紧紧地联结在一起，特别是列车爬向高地或自高地下降，都必须十分安全。

为研究车厢间新的连接方法，詹天佑寝食难安。后来，他偶然从人们的握手动作中得到启发，发明了自动挽钩，使十多节车厢衔接方便自如，并牢固地结合成一个整体。这一发明很快在京张铁路中得到应用。英美等国家也学了去。

郭民原将民间的说法向詹天佑说了。他原本是想听听詹天佑有关发明的经验，以及体会什么的。不曾想，詹天佑一听，连连摇手说：“这种挽钩是京张铁路一位姓郑的专做车辆挂钩的中国工人发明的……这个工人最早是把他构想的草图给一个在铁路上工作的英国人看。英国人回国后按图试制成功，发现效用良好，后来全世界都普遍采用了。这个英国人对人坦白承认这是中国工人的创造，并没有冒称是自己的功绩。”说到这，詹天佑的口吻中充满对这位英国人的赞许！“当时我负责的是铁路建筑工程，并没有为这个自动挽钩尽过力。”

郭民原告别时，詹天佑又再三叮嘱他要为此事向各方解释清楚，詹天佑说：“我在铁路工程方面享有盛誉，已觉受之有愧；决不能再在‘自动挽钩的发明问题上掠人之美。难道我还能不如那个英国人吗？”此后在多种场合，詹天佑都诚恳地对周围的人说：“请你们帮我解释解释，没有这件事。”

这种自动挽钩，英文名称为“Janney Coupler”。由于詹天佑是中国铁路建设的权威，也因为民间广为流传的说法，中国有关人员就将英文“Janney Coupler”译为“詹氏车钩”，或“詹天佑钩”。

为了不掠人之美，后来，詹天佑在亲自主持编撰的《新编华英工学字汇》中，将“詹氏车钩”译为“郑氏车钩”，使得这一历史事实“白纸黑字”，“板上钉钉”。

将“詹”译为“郑”的一字之改，彰显的是詹天佑“一是一，二是二”的实事求是的风格，耿直诚实的品质，严肃认真的科学家风范。