微波炉的发明

邓笛

美国的雷神公司是制造雷达设备的国防承包企业。1945年，为了给军方用于探测敌机的新雷达系统提供动力，雷神公司正在抓紧时间大量生产磁控管。一天，当公司的一位名叫珀西·斯宾塞的工程师走近一根磁控管时，他发现他口袋里的巧克力棒居然融化了。

其他工程师也有注意到这种情况，但都没有给予重视，更没有产生出什么奇思妙想。

斯宾塞，一个只有高中文凭的工程师，却对这个现象有着浓厚的兴趣。他试着把玉米粒放在管子前面，几分钟后，自从洞穴居民学会了使用火以来，人类第一次以新的方式烹饪了食物。

于是，斯宾塞萌生了发明一种磁控管驱动的烤箱的想法。这个想法一经提出，就遭到了众多人的讥笑。“荒谬！”“可笑！”“我们做的可是国防生意，与餐馆和厨房毫无关系！”反对的人这样说道。然而，雷神公司高层采纳了斯宾塞的建议，决定冒险尝试。斯宾塞不仅没有被看成是一个异想天开的怪人，相反被提拔成为雷神董事会的高级成员。这样，他的想法就转化成生产，不到两年，公司就把第一台微波炉（当时又称雷达波炉）投入市场。

历史作出了正确的选择，使得珀西·斯宾塞创新的想法能够转化成微波炉。但事实上，这个故事里还应包括几十个无名英雄。比如，雷神公司的高层管理人员，他们没有因为斯宾塞学历低，而忽视他的想法，相反他们对他予以重用。他们更没有惩罚他，因为严格来说，他毕竟是在一个严肃的工程实验室里摆弄食物。他們善纳良言，制造了雷达波炉，然后积极地开拓市场。

早期的雷达波炉是一个大家伙，雷神公司寻找适合的买家，比如以3000美元一台的价格将冰箱大小的炉子卖给了拥有大型商业厨房的客户，或者卖给那些需要快速加热很多食物的大型远洋客轮。1965年又专门为此收购了一家家用电器公司。此外，雷神公司不断鼓励工程师们改善磁控管驱动技术。他们发现，仅仅是为了解冻牛排和制作爆米花，使用昂贵的军用磁控管装置实在有些奢侈。他们开发出一种更小、更便宜、更简单、更安全、更可靠的家用烤箱。

1967年，第一台台式的家用微波炉以495美元的价格出售了。20世纪60年代，美国社会开始发生了一些变化，随着城市化进程的加快，许多妇女进入了劳动力市场，越来越多的家庭不能像过去那样有充足的时间做饭了，雷神公司抓住机遇，开展了家用微波沪的大规模营销。一时间，微波炉广告无处不在，销售点不断增加，再加上微波炉既能快速解冻又能烹饪，价格也不算太贵，因此销量剧增。