暗物质探测数据分析指向太阳轴子

据美国《科学》杂志网站17 日报道，旨在搜寻暗物质踪迹的XENON 合作组今天在一个在线研讨会上报告，他们对XENON1T 暗物质探测器此前收集的数据开展分析，发现了几十个奇特的事件，分析发现这些信号最有可能是太阳发出的“轴子”的“蛛丝马迹”，尽管此结论不足以宣称为一项“发现”，但仍值得重视。

据信暗物质占据宇宙85%的质量，虽然它不发光，也不吸收光，但对恒星和星系的引力影响为其提供了强有力的间接证据。自2006 年以来，XENON 团队就在意大利格兰萨索国家实验室建造了一系列探测器搜寻暗物质。科学家曾假设暗物质粒子为“弱相互作用重粒子（WIMP）”，但一直未曾获得令人信服的证据。但探测器可以分辨出质量较轻的粒子，这些粒子会与探测器内液态氙原子中的电子碰撞并弹开。

最新的XENON1T 探测器从2016 年下半年一直运行到2018 年。芝加哥大学物理学家埃文·肖克利在研讨会上说，他们在特定能量区域内看到了285 个此类电子反冲事件——此前预测仅有232 个。多出的53 个事件的置信度为3.5个西格玛，虽然不足宣称为一项“发现”（置信度需达5 西格玛），但足以引起人们的注意。

研究人员称，详细分析表明，最新事件背后的“幕后黑手”可能是被称为“轴子”的一种假想粒子。科学家为解决强核力理论中的问题而提出轴子，它也被认为是一种暗物质候选粒子。研究指出，为解释XENON1T 中的信号，这些轴子必须重达几千电子伏特，这么重的轴子无法解释暗物质，但可能来自太阳内部的核相互作用。