曾令人闻风丧胆的麻风，现隐匿何处

陈宗

每年1月的最后一个星期日是世界麻风日，又称世界防治麻风病日。

1954年，法国慈善家佛勒豪（Raoul Follerean，1903—1977）律师，为唤起人们宽容地对待麻风患者，尊重他们的人格和自由，鼓励和帮助他们得到与其他疾病患者一样的治疗和生活，在巴黎发起设立国际麻风节。

1996年世界卫生组织决定，以每年1月最后1个星期日作为世界麻风日。一年一度的世界麻风日，很快得到全世界人们的拥护和各国政府的认可和响应，全世界至今已有150多个国家和地区举行纪念活动。1987年11月27日中国麻风防治协会决定，自1988年起“世界麻风日”也作为“中国麻风日”。1996年卫生部下文称之为“世界防治麻风病日”，并每年发布我国的主题，各地都广泛开展了推动麻风防治及关心麻风患者的活动。

古老的慢性传染病

3000多年前，古埃及将麻风病描述为“天神惩罚人类的疾病”。它是由麻风分枝杆菌引起的一种慢性、低传染性疾病，主要通过气溶胶感染传播。因麻风分枝杆菌是由挪威学者汉森（Hansen）在1873年發现的，故麻风也称为汉森病。

尽管麻风病传染性极低，且95%的人类对其有免疫能力，但麻风的杀伤力不容小觑。麻风分歧杆菌为细胞内寄生菌，故其发病更多与细胞免疫有关，潜伏期短则几个月，最长甚至达二三十年。它会累及皮肤、黏膜和周围神经，甚至还会侵犯更深的组织和器官。即便是被治愈，患者仍会发生容貌的损毁和肢体的畸残。

在医疗不发达的年代，人们谈“麻”色变。上世纪60年代之前，中国有600多个麻风村，患者多达两万多人。毁容、残疾、与世隔绝、妻离子散、贫病交加等元素重叠，演变成了一种麻风歧视文化。对麻风患者，人们往往采取驱逐甚至杀害的手段。当时西南地区是麻风病的高发区，云南双柏县民间旧时便流传着6种残害麻风患者的手段，即快性（枪决）、升天（火烧）、挂干巴（绞刑）、见药王（服毒）、见土地（活埋）、会龙王（投水）。诸如此类的记载在西南其他地区也屡见不鲜。被赶走已经算是对麻风患者的“宽宏大量”了，被赶走的患者聚居的地方被称为“麻风村”“麻风山”等，这些地方也成为了当地民众望而却步的“恶魔之地”。

而在世界各国的历史上，麻风患者被隔离、被烧死或活埋的现象也不少见。欧洲各国处置麻风患者的方式十分残酷，不是烧死，就是活埋或淹死。中世纪的欧洲，如果不把麻风患者活埋、烧死和淹死，则要把他们赶出居民区，驱逐之前还要先举行送葬仪式。

可爱的犰狳，麻风的病源

现代通过联合抗生素疗法，能很好地控制麻风病传播，患者也可以完全治愈。但不同于天花病毒的彻底被消灭（全球最后一株天花病毒，已安详地躺在实验室内），在世界各地麻风分歧杆菌依然存在。麻风分支杆菌是比较脆弱的，它们很难在实验室的培养皿中生长，在潮湿的土壤里也只能存活一两周。但它们已经找到了另外一个宿主——犰狳。

犰狳（读音：qiú yú）是一种生活在美洲的小型哺乳动物，起源于南美洲，共有9个属21个种。说起犰狳，很多人都会联想到穿山甲。这两种动物都同样喜食蚂蚁、身披铠甲。就连受到危险，蜷缩成一团的样子，都是一模一样的。不过，犰狳与穿山甲的关系真的没那么密切。犰狳属于哺乳纲有甲目，而穿山甲则属于哺乳纲鳞甲目。

2014年，巴西世界杯的吉祥物福来哥的原型是一只巴西三带犰狳。这是巴西的特有物种，世界自然保护联盟IUCN已将其定为易危。而之所选它为吉祥物原型，很大部分原因是，巴西三带犰狳蜷缩时真的就是一颗“足球”。其他犰狳遇上危险还会打洞逃走，但巴西三带犰狳就比较憨，受到惊吓总是缩成球。尽管这也是防御方式的一种，能挡得住部分天敌，但这在人类面前根本形同虚设。只要遇上贪吃的人类，它们在劫难逃。这种对野生动物的猎杀可以构成犯罪，而犰狳也回馈给了狩猎者一份大礼——麻风。

犰狳是目前已知的唯一能与人类共患麻风病的动物。现阶段，麻风正通过犰狳传回到人类的身上。之所以说“传回”，是因为在哥伦布发现新大陆之前，美洲是没有麻风病的。准确来说，正是欧洲殖民者将天花、麻风等传染病带到美洲大陆的。而犰狳是美洲特有的珍稀物种，所以可以肯定，犰狳是在过去400～500年的某个时间节点内，被人类传染了麻风。这种小型哺乳动物发病症状也与人类一模一样，它们在麻风晚期，同样会死于肾脏和肝脏的损伤。所以在实验室内，研究人员向来都是使用犰狳来培育这种细菌，以供研究。这种小型哺乳动物对麻风病的敏感性，一直推动着科学与医学的发展。而未来制备麻风疫苗，或研究神经损伤的实验中，必有犰狳一席之地。

现在，美洲南部分布着数百万只犰狳，它们与人类生活密切相关。例如它们的外壳会被制成钱包、靴子或乐器等。而有的人则把他们当做宠物，饲养在自家的院子里。除此之外，那里的人们还钟情于各类犰狳美食。去除内脏后，将整个犰狳连壳放在烤架上，就能获得一道野味，连锅碗瓢盆都免了。Charango，一种类似于尤克里里的乐器，传统工艺上是用犰狳壳制成的。2018年的一项研究表明，这些被狩猎者杀死的犰狳中，62%呈现出麻风分枝杆菌阳性。一旦接触，那些对麻风分枝杆菌没有抵抗力的人群，就很容易被感染。研究结果也表明，吃犰狳的人比不吃犰狳的人感染麻风的风险高出一倍。

据了解，上个世纪70年代初以来，在全球发现的30多种传染病中，绝大多数都是因为人类食用野生动物造成的。我们在此倡导，不要捕杀、烹饪、食用任何野生动物，尽量减少接触，不要成为病原体的帮凶。