疫情冲击下美国劳动生产率飙升的原因及思考

文/曹永福 编辑/张美思

2020年初暴发的新冠肺炎疫情对美国经济造成了全面而剧烈的冲击，一、二季度GDP累计下降10.2%，失业率迅速攀升。但两个重要的劳动力市场指标——劳动生产率和人均小时工资却出现意外反转。根据美国劳工统计局发布的数据，2017年以来，美国工人小时产出缓慢增长，但是今年二季度出现明显跃升（见图1）。2015—2019年美国工人小时产出环比增速均值为1.3%，各个季度之间只有小幅波动，但是在疫情冲击最严重的2020年二季度，美国小时产出环比增速升至10.1%（见图2），创出2008年国际金融危机结束以来的单季最高增速。再看人均小时工资，疫情前，美国平均小时工资的增长也很缓慢，2019年全年12个月只累计上升0.83美元；但今年1—4月平均小时工资却迅速跃升至1.60美元，上升速度前所未有，虽然5—8月有所回调，但仍然高于疫情冲击之前的趋势值（见图3）。

笔者认为，在疫情冲击下，美国劳动生产率和人均工资出现快速增长，主要是由企业的短期调整措施所造成的，具体原因如下：

一是疫情冲击下美国企业的资本深化。从历史经验看，经济衰退一般都伴随企业投资的剧烈下降，如2008年雷曼公司倒闭之后，因企业信心迅速崩溃，两个季度内美国企业投资（不包括住宅投资）累计下降12.9%，同期全员总工作小时数下降5.0%，投资降幅是工作小时数降幅的2.6倍。但在此次疫情的冲击下，美国企业投资的波动模式则出现了变化：2020年前两个季度，美国企业投资累计下降8.8%，同期总工作小时数下降14.4%，工作小时数降幅是投资降幅的1.6倍。相对而言，这使得工人的人均资本上升，有利于劳动生产率和工资水平的提高。值得注意的是，今年前两个季度美国企业在软件、研发方面的无形资产投资几乎没有受到影响，累计降幅只有1.4%（见图4）。疫情冲击下企业投资的科技含量更高，有利于提高企业效益，同时也有利于提高劳动生产率。

图1 美国小时产出（2012年为100）

图2 美国小时产出环比增速折年率（%）

图3 美国私人部门小时工资（美元）

图4 2019年四季度—2020年二季度美国企业投资累计降幅

图5 美国不同人群的失业率（%）

图6 美国2020年1—6月部分行业就业降幅

二是受疫情的影响，居家办公、远程会议等模式使得部分企业被迫调整工作流程，有利于工作效率的提高。一些明显的例证包括，美国很多客服中心的电话接通率、顾客满意度都有所提高，疫情期间很多研发人员的科研成果也有所增加。预计很多公司会继续审视这种模式，或考虑提高居家办公的比例和灵活度。

三是疫情对低生产率群体的淘汰。首先，美国劳动力市场上的不同群体受到疫情的冲击程度不同。比如在4月份美国失业率达到峰值时期，白人失业率是13.0%，少数族裔是18.5%；大学及以上学历者的失业率是8.4%，中学以下学历者是21.2%（见图5）。这表明，相对弱势的群体受到了更严重的冲击。由于这些弱势群体的劳动技能和劳动生产率相对较低，当其被淘汰后，整体劳动生产率会有所提高。其次，从产业角度看，受疫情冲击最严重的是休闲娱乐业（包括餐饮、宾馆等）和其他服务业（包括修理、干洗、家庭照料等）。今年1—6月，美国整体非农就业人数下降9.3%，其中休闲娱乐业就业下降28.9%，其他服务业下降12.5%，是14个大类行业中降幅最大的两个行业（见图6）。这些行业也是生产率和工资相对较低的行业，低工资人群更多被解雇之后，就业者的整体平均工资必然会上升。

综合上述三方面因素看，疫情冲击下美国劳动生产率和人均工资的快速上升具有其必然性。当然，这也与美国劳动力市场自身的特点密切相关。从国际比较的角度看，欧洲和日本的劳动力市场规制更强，企业裁员力度相对较小，而美国政府则允许企业大量裁员，由此产生大量的失业群体。今年前两个季度，欧盟GDP累计降幅大于美国，日本GDP降幅与美国大致相当，但欧盟与日本的失业率变化并不大，美国的失业率则从3.9%激增到11.1%。此外，在疫情冲击之下，美国的劳动力市场弹性更大，企业对弱势群体的淘汰也更剧烈，这是美国市场达尔文主义的典型体现，也是美国企业保持竞争力的重要原因。展望未来，疫情过后美国劳动力市场的两极化局面可能会进一步加剧。