■大脑用于追踪食物偏好的区域可指导人们选择食物

研究人员发现，当人们在口渴和解渴的状态下切换时，大脑的一个特定区域会追踪食物偏好。通过定位大脑该部分的神经元，发现他们能够改变食物的选择偏好。这一发现发表在《科学进展》杂志上，该研究建立在两年前同一研究小组的发现之上，即大脑腹侧苍白球区域与不同食物选择的偏好有关。

通过对老鼠的研究，研究人员能够证明大脑的这一区域能够追踪食物偏好，而这种变化是随着生理状态变化而产生的。该研究的资深作者、彭博社杰出心理学教授、霍普金斯大学脑科学和神经科学教授Patricia Janak说，“大脑必须权衡不同的可能性，才能做出有利于生存的正确决定。”

David Ottenheimer 是该研究的主要作者，他设计了这项研究，以确定腹侧苍白球的神经元如何与受试者因生理状态变化而改变食物偏好的决定有关。

为了研究这个问题，研究人员给予口渴老鼠一个杠杆，一端放淡水，另一端放糖水。一开始它们口渴的时候会选择淡水，而在测试结束时，当它们不再口渴时，选择了更好的糖水。同时，研究小组也监测了老鼠的大脑活动，发现神经元反映大鼠作出的每个选择。

Ottenheimer 说：“我们发现随着时间的推移，品尝糖水时的神经活动逐渐增强，而品尝淡水时的神经活动逐渐减少。这给我们提供了证据：大脑信号与偏好的变化密切相关，因为老鼠变得不那么渴，对淡水也不太感兴趣了。”值得注意的是，在一项单独的测试中，研究人员发现可人为地操纵腹侧苍白球神经元，迫使人们从更想要的糖水转向不那么理想的口味。

Ottenheimer 说：“我们假设，跟踪偏好的腹侧苍白球神经元可能参与了我们在面对食物决定时做出的选择。基于这种假设，未来腹侧苍白球可能会是一个很好的治疗目标，可以改变我们的决策过程。”

原文链接：https://www.sciencedaily.com/releases/2020/11/201104143638.htm