关于彗星C/2020 F3（新智彗星）你知道多少？

2020 年7 月，一颗肉眼可见的亮彗星引起了社会的广泛关注。上一次人们肉眼可见的亮彗星，在南半球是2011 年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3），在北半球是1997 年的海尔-波普彗星（C/1995 O1）。

随着这颗新彗星一天天接近太阳，它迅速增亮，7月3 日掠过近日点时，视星等已在0 等上下，亮度可与五车二（御夫座最亮的恒星）或是织女星（天琴座中最亮的恒星）相匹敌。这颗新彗星在整个7 月都能被肉眼看见，随后便迅速消隐。

随着关注度的持续增高，给它定一个合适的中文名成为了全国科技名词委天文学名词审定委员会（简称“天文学名词委”）的紧迫议题。

按照惯例，近现代的彗星会用发现者的姓氏命名，或用发现团队、机构的名称命名。还要有一个系统的编号，起初是用发现年份加上英文小写字母表示发现的顺序，轨道确定后再改为近日点年份加上罗马数字表示的顺序。由于近年来彗星发现的数目猛增，国际天文学联合会从1995 年起采用新的命名规则，即用发现年份加上英文大写字母（除I 和Z）表示的发现之半月份，再加上数字表示的半月内发现顺序，并且用前缀来标明彗星情况，如P/为周期彗星（周期在200 年内），C/为非周期彗星或周期超过200 年的彗星，而D/为不再回归或已消失的周期彗星等。

这颗新彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer , NEOWISE）期间，于2020 年3 月27 日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020 年3 月下半月发现的第三颗彗星。

事实上，上面所说的天文卫星自2010 年发射升空后已发现33 颗彗星，但是它们都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020 年4 月，新彗星的英文名定为NEOWISE。

NEO 在此处是“近地天体”一词的英文缩写，可视其为前缀、取其“新”之义；其后的英文缩写WISE可当作“智慧”“广域”等来理解，也可反映空间望远镜巡天观测的高度自动化。后委员们陆续提出了“新广彗星”“近广彗星”“新智彗星”“新向彗星”等中文名称。其中孙小淳教授提议的“新智彗星”简明上口，得到大家的一致赞成。最终，天文学名词委将C/2020 F3 彗星的中文名确定为“新智彗星”。

新智彗星在一个接近抛物线的轨道上绕太阳逆行，轨道面与黄道面的夹角很大，接近129 度，近日点不到0.3 个天文单位（日地距离为一个天文单位）。根据目前的观测和推算，它的远日点在500 个天文单位以上，很有可能是源自太阳系最外围的彗星大本营——奥尔特云。它可能拥有一个直径约5 千米的较大彗核，这使其能在接近太阳的过程中幸免于解体，这也可以解释它的高亮度。随着这次闯入内太阳系并再次远去，轨道周期可能会从4000 多年增加到约7000 年。