金合欢，非洲人的宝贝树

黄培昭

金合欢树是非洲的生命之树。在其它植物都枯萎的旱季，它能源源不断地为土壤和动物提供肥料与饲料。

一到埃塞俄比亚，笔者就注意到随处可见的金合欢树。这种树的树冠呈现漂亮的伞状，亭亭如盖，仪态万方。

东非和南非是金合欢树分布最密集的地方，从茫茫荒漠到房前屋后，都少不了它的倩影。它既耐热又抗寒，瘠薄的沙地中也可生长。它的平顶伞形树冠也是适应环境的结果，因为它喜爱阳光，平顶可使每片叶子都处于同样高度，能最大程度地摄取阳光，一起为整棵树提供营养。这也是金合欢在任何地方都长得根深叶茂的原因。

当地人告诉我，羚羊、长颈鹿、非洲象等动物都喜欢吃金合欢树叶，连豹子都把金合欢树当作栖息地、观察站和储藏室。豹子捕到猎物后，为避免被其他猛兽骚扰，常把猎物拖到树上再大块朵颐，边吃边观察“敌情”，吃剩下的还藏在树上，以防备野狗来抢。

而金合欢树也有自我保护的办法，比如它长有长刺以阻挡动物吃树叶。不过，羚羊的嘴总能巧妙地躲开长刺，长颈鹿的舌头细长灵活，能精准狠地把嫩叶卷走，且从舌头、食管到胃壁都有一层厚厚的皮质保护，根本不怕刺。为了生存，金合欢树还有一招。平时，它的树叶是无毒的，一旦它感受到动物牙齿啃咬，就会大大增加树叶中单宁酸的浓度，能让动物恶心、呕吐，甚至中毒。而且，它还会释放出一种气体，借着风势，方圆50米内的金合欢树都会接收到警报，也会增加树叶里单宁酸的浓度。不过，羚羊和长颈鹿也知道它这一招，在一棵树上吃叶子不超过10分钟，一旦叶子开始变味，立刻逆风而上，寻找还没收到警报的树。不过，南非曾发生过一起3000头羚羊大量食用金合欢树叶死亡的事件，科学家研究后得出结论，这些羚羊是被圈养的，篱笆使它们没法移位换树，而野生羚羊从未发生中毒丧命事件。

至于大象，金合欢树的对付办法是“请”蚂蚁帮忙，并提供树叶基部的蜜汁供其享用。到了旱季，土地干裂，蚂蚁无法在地下筑巢，更乐意躲在金合欢树的刺里。蚂蚁能钻进象鼻里，使象干着急没办法。所以，大象看见有蚂蚁的金合欢树，往往躲着走。

肯尼亚首都内罗毕的国际农林业研究中心主任加里迪说：“金合欢树是非洲的生命之树。在其他植物都枯萎的旱季，它能源源不断地为土壤和动物提供肥料与饲料。”它的树叶很小，并富含氮，脱落后能很快腐烂并被土壤吸收。它还能通过附生在根部的细菌将空气中的氮固定在土壤中，给周边的农作物提供养分。据统计，一棵金合欢树一年可为土壤提供相当于130公斤氮肥的氮。在马拉维，金合欢树让玉米产量提高了2.8倍。在尼日尔，很多农民在农场种植金合欢树，5到8年后这些农场的农作物产量比一般农场高两三倍。赞比亞和埃塞俄比亚的农民也有类似的实践。

更难能可贵的是，金合欢树还高风亮节，在农作物生长期，它处于休眠状态，不跟庄稼抢肥料。等到地里的庄稼最需要肥料的时候，它的树叶才款款落下，堪称及时雨。现在，农业专家把这一树种引进印度、孟加拉国、巴西等国家去种植，希望让它造福更多的农民。