黄梅戏“龙腔”创始人—— 记我的曾祖父龙昆玉、祖父龙甲炳

□ 龙 尼

我的曾祖父龙昆玉（1897——1974）是望江县凉泉乡龙家下仓村人。其父亲是雇农，家境贫寒。他自幼体质羸弱，十二、三岁时，其父将他送去跟人学理发，因此他唱戏成名之后还有人称呼他为“龙头匠”。他很不喜欢父亲给他选择的这份职业。凉泉一带历史上就是个“戏窝窝”，那一带的人不但喜欢看戏、唱戏，也还出过不少名角儿。人们认为，唱戏的虽然穷却很快乐。曾祖父脑子很灵光，天生就一副好嗓子，平日总爱说说唱唱，山歌、道腔、黄梅调，他一听就会。内行都说他是个唱戏的好材料，他也想拜师学唱戏，做一个走南闯北逍遥自在的戏子。但其父认为唱戏非正当职业，不能养家糊口，只有“打流的”（不务正业的）才去干这种事儿。父命难违，只好继续做剃头匠。

曾祖父十四、五岁时父亲去世，他便失了管束，可以自为自主了。于是他毅然抛下剃头刀，先拜了一个叫胡云龙的黄梅调艺人为师，随其跟班学艺。（此人无甚名气，生平无考）入门之后，经人引荐，拜在了著名艺人扬润宝门下攻学青衣。正所谓名师出高徒，在扬润宝的精心调教下，他艺窍大开，凭借天生的好嗓子和过人的艺术悟性，很快在圈内崭露头角，观众也逐渐认识了这个唱做俱佳的好“男旦”。随着名气越来越大，粉丝越来越多，他想独立挑头组班演出了。但苦于无经济实力，置办不起服饰行头，自然也就组织不起自己的戏班。但遇有演出机会，绝不放过！临时租赁一些简单行头，邀请社会零散艺人拼班子进行演出。演完便分钱散伙。这类演出季节性、偶然性很强，收入也极不稳定。经过数年的打拼，他虽已成为望江境内数得着的名角之一，但却无法摆脱贫困，因而蹉跎到三十多岁才在族人的帮助下娶妻成家。其妻徐艾姣乃邻村贫苦农家之女，禀性温婉贤良。曾祖父因职业性质，长期飘泊在外，且拿回家的收入也很少，几乎是凭着其妻徐艾姣勤劳的双手独立支撑起这个家。她为龙家生育了两儿一女，长子龙甲炳、次女龙梅花、小儿龙甲水。

长子出世之后，曾祖父倍感生活压力沉重，他决定出外闯一闯。听说湖北英山一带请戏的多，兴许能挣到钱。于是，他邀约了几个艺友，租赁了一担稻箩未装满的简易服饰行头，踏上了远征之路。他们从英山到霍山穿行在穷乡僻壤唱“草皮墩子戏”（形容串村卖唱），动乱年代，山民贫苦，看个戏也只是穷作乐，付给演唱者的报酬也十分有限。曾祖父他们一趟演出下来也仅仅糊个嘴而已。

太慈镇有个创办于一九二二年的黄梅调班社“合意堂”，班主陈季生是富家独子，因酷爱唱戏，下海办班。他置办了成堂的服饰装备，制订了正规的管理班规，网罗了望江境内顶级知名艺人如扬润宝、胡卯林、查小德、徐柳生、徐松涛等轮番在班内担任领衔主演，培育了相对稳定的演出市场。演职人员收入也相对比较稳定。曾祖父闯荡多年已有了相当的名气，应陈季生老板之邀也加盟了“合意堂”。此时正是他的艺术巅峰时期，师父扬润宝已渐衰老，常演剧目基本专由他领衔主演。被公认的拿手戏有《红梅惊疯》里的“红梅”、《乌金记》里的“陈氏”、《荞麦记》里的“外婆”等。这些戏到哪都叫得响。他嗓音明亮圆润，运腔婉转娴熟。由于当时没有弦乐、曲谱的规范约束，在演唱时，他喜欢随着激情自由运腔，经常花样翻新，每场唱法不同，有时连司鼓都难以捉摸。久而久之便形成了自己独特的唱腔流派，后辈将曾祖父创立的独特唱法誉称为“龙腔 ”。不少戏迷就好他这一口。只要有他登台演唱都说是“龙昆玉的班子来了！”我自幼跟随爷爷奶奶在剧团长大，耳濡目染逐渐爱上了这一行，中学没上完便辍学随爷爷奶奶跟班学艺。经爷爷奶奶口口相传学会了不少老腔老调，但曾祖父的唱腔韵味我始终把握不好。安庆市政府将“龙腔”列为非物质文化遗产后，我有幸选为传承人。这对我也是一种鞭策，督促我将“龙腔”这朵黄梅戏百花苑中的奇葩发扬光大，传承下去。我将加倍努力不负重托。

曾祖父加盟“合意堂”后，受到班主陈季生的倚重，生活上也关心照顾有加。知道他家庭负担重，每次出外演出都给他预支一些安家费，名义上是暂借，实际上大都不了了之。伏季封箱停演，还将他和班内一些核心骨干招聚家中吃住练功。主顾相处亲若弟兄。因此，曾祖父自加盟“合意堂”之后，除遇特殊情况 “走穴”短暂独立演出外，一直在该班挂牌，直至一九五二年望江县黄梅戏剧团成立。县剧团成立时的主要班底多来自“合意堂”。还有一事值得记述一下，一九四九年曾祖父曾帮助凉泉乡政府组建剧团宣传土改。虽历时不长，但对土改工作起到了积极推动作用。安庆成立黄梅戏学校时，他被抽调到该校当声腔教师直至退休。

据老艺人回忆，龙老为人谦和，对艺术精益求精、一丝不苟。无论大小角色都会认真表演，十分投入。唱苦情戏总能声泪俱下，观众陪着一起落泪。他一生受到无数戏迷追捧，但身处战乱年代，社会地位低下，收入微薄，深陷贫困。直至进入国办剧团有了固定工资后生活才得已改善。他的三个子女，长子龙甲炳（我爷爷）少年时曾送去学泥瓦匠，但儿子与老子小时一样，一心迷恋唱戏。龙老无奈，只好将其带在身边教他唱戏。但因教子过严动辄打骂，至使儿子逆反，教不下去，只好将其交托给著名艺人查小德。爷爷悟性极高，不但学得快，且能举一反三。后来也成了观众喜爱的好佬，县剧团成立时，被任命为首任业务团长。不久又成长为名冠一方的表演艺术家。次子龙甲水出外谋生失联，不知所终。女儿龙梅花嫁做农家妇今尚健在，年已九旬开外。曾祖父从戏校退休后回到老家龙家下仓居住，于公元一九六八年病世，享年七十一岁，归葬于龙氏祖茔（爷爷去世后也归葬于此）。县剧团每年送戏下乡，只要在附近演出，团长都会带领青年演员到爷爷父子坟前祭扫，缅怀龙氏父子为黄梅戏做出的历史贡献。

在黄梅戏的发展历程中，“龙腔”是望江流派的代称，她是自蔡仲贤以下历经百年约六代左右艺人的心血孕育而成，我曾祖父龙昆玉是这六代左右先贤群星谱中，最具代表性的人物之一。先贤们开创的艺术之路，我们后生晚辈一定要接力下去，并发扬光大。