英法联军为何不烧紫禁城

杨津涛

1860年，英法联军攻入北京城，火烧圆明园，却没烧紫禁城，这是为何？

首先英、法两国政府都不希望清政府垮台，故联军尽量避免进攻紫禁城。法国政府早有训令，战争目的“决不在推翻当今中国之君主”，不希望看到“北京履行其职责的帝国中央政府出现瓦解”，进而导致太平天国“迅速波及帝国其他地区”，使清政府垮台。这将损害法国的在华利益。法军统帅蒙托邦强调拆毁圆明园乃“无益之报复”，乃是希望说服英军指挥官额尔金不要坚持拆毁圆明园，以免刺激恭亲王，使和议的日期再次被拖延。

英国政府对额尔金、格兰特也有相似的指示。大意是：不要将咸丰帝逼至拒降的程度，致使无法和中国议和，更不可直接推翻清王朝，导致中国陷入无政府状态。焚毁紫禁城，有极大可能会导致联军和清政府之间的战争扩大化。

联军不肯毁坏紫禁城的另一个原因是：他们进城时和清政府有约定——清军将安定门交给联军，联军“不得破坏城市”;“除了将要进驻城里的兩国公使的护卫队，联军士兵不可大批入城。”

联军当时缺少补给，必须在冬天来临之际的11月1日前撤军，只得放弃“攻击北京和城内任何公共建筑物”（也包括攻占紫禁城）来迫使清政府同意和议的手段。退而求其次，转而将京郊的圆明园作为焚毁目标——这是除“惩罚报复”之外，导致圆明园被焚毁的另一关键因素。

不过，破坏紫禁城仍在联军的预备计划之中。比如，10月17日，额尔金曾想警告清政府，“假若到二十日的期限，他们还不接受我们的要求，联军将要把北京城内的皇宫，烧得成为平地。”这个警告没有发出。10月18日，英军第二次火烧圆明园，“三山五园”成为一片废墟。火烧圆明园后，若清政府仍不接受和议，紫禁城很可能亦不免一场浩劫。