浅谈通草艺术的传承历史

2019-11-05 14:33陈军
鸭绿江·下半月 2019年8期
关键词:草纸画匠外销

陈军

通草,又名通脱木、离南、活莌、、倚商等,原产于湖南,四川,云南,贵州,广西,广东和台湾,最高可生长至9.5米左右。最早见诸于《尔雅》:离南、活脱也。一本云药草,生江南,主虫病,今俗亦名通草。又有《本草纲目拾遗》中写道:通脱木,生山侧。叶似蓖麻,心中有瓤,轻白可爱,女工取以饰物。本草中写到的“女工取以饰物”就是通草的茎髓经过加工可以做成头饰饰品的意思。而在《事物原始》载,晋惠帝正月,百花未开,令宫人剪“五色通草花”,这不仅是通草花使用的最早的记录,也是中国古代人造花的最早记录。由此可见,中国民众使用通草的历史已经有千年之久。

十八世纪左右,通草纸成为了古代广州画家常用的画纸,纸张的通常尺寸不超过两张明信片的大小。通草纸是由通脱木的茎髓加工而成,树木越幼嫩,做出的纸张也越坚韧和洁白,相反树木越老,越脆弱,色泽也越暗淡。因此,最好的通草纸都是由较为幼嫩的树苗制作而成。这些树苗的直径,充其量不超过6.5至7厘米,再加上这些树很少是完全笔直的,所以手工切割通草纸每张尺寸有限。通草纸的制作,一般是把两三年生的通脱木的髓脱出,然后用刀具切成薄厚一致的通草纸片,如今贵州贵定县还有大量人掌握通草纸片的制作技艺。然而,通草纸虽小,却非常适合水彩画运色着墨的需要,当水彩运用到质感丰富的通草纸上时,经过光的折射,能够呈现斑斓缤纷的效果,更可媲美漆器或刺绣,因此很受画师喜爱。

到了乾隆年间,通草画作为广州出口海外的一种外销画,已经驰名海外了。当时的广州,作为唯一的我国的对外通商口岸,成为了最为重要的中外文化交流和商业贸易中心。在十八至十九世纪,广州吸引了不少的西方画家在此创造自己的画作,并且他们的画风渐渐影响到了当地的职业画家。广州的通草画画家们开始采用西方绘画原理,反映中国本土风情。加上通草作品造型生动,色彩浓艳,人物刻画惟妙惟肖。当时的西方人觉得它们稀奇有趣,聊作旅游手信,用以展示异域风情。更有商人成批选购运回国出售,成为一条财源。因此,通草纸画作为一种外销画,深受当时西方人的喜爱。目前,通草纸水彩画主要收藏在西方的博物馆中。

当时广州从事外销画的画家们,在通草纸上创作出大量题材丰富的微型画作。通草纸画的题材极为广泛,所反映的社会风俗极为丰富,主要以清朝的社会生活场景和各种形色人物为主(诸如官员像、兵勇像、杂耍图、纺织图、演奏图等),是研究当时国际贸易的重要见证和宝贵的风俗画遗产。其中,通草纸画的内容通常包括广州市井生活、戏剧故事、花鸟虫鱼、人物肖像和珠江上的各类船只等,充分反映了十八到十九世纪广州城的商业贸易的繁荣。

从十八世纪中后期开始,在广州珠江北岸专营中西贸易的十三行范围内,专售外销画的商铺像雨后春笋一般,开了一间又一间。1835年的一份资料表明,在广州十三行附近,有约三十家画室经营通草纸水彩画,大约有二三千名画匠受雇于这些画室,制作这些通草画。通草画,成为当时中国的明信片,记录中国当时的社会民情,自然资源,成为外国人了解东方帝国的方式之一。

可惜的是,因为通草纸画很少有签名,所以我们对这类通草画的画家其实所知无几。即使,通草画册在后期标签贴在封面用来证实作者和画室。一旦拆散装裱,画家的姓名也就随之遗失了。较为传统的标签是一张八角的白纸,边为红色,再用红色符号将画家的名字写在白纸中间。画港口和轮船的话,许多画家使用这种标签。部分资料显示,清末部分广州的画家就是以通草纸画而闻名的。其中两个最突出的例子,一个叫做Fouqua,一个叫做Chongqua。我们之所以知道他们的名字,大多是由于装载在这些画的册子上,往往印有画师的标签。如果博物馆一旦将原来的套装通草纸画,拆散装裱,便会使我们难以辨别作品的来源。例如荷兰莱顿民俗博物馆所藏的250幅通草纸水彩画,便是独立装裱,没有注明来源。

即使我们在一些博物馆中考究出画室的名字,但是我们无法得知这些话实际上出自何人之手。有些作品风格突出,质量非凡,使我们不得不相信他们出自真正画家的妙笔。外销的通草画有些是直接亲自绘画,色彩丰富、惟妙惟肖、生动灵活。但是一般来说,大量出口的通草纸画都并非全是由创意十足的艺术家所绘制的,而是由技巧纯熟的画匠生产的。有些画作甚至毫无艺术可言,纯粹是高度分工的產品。有些画匠终其一生,只画树木,有些只画人物,也有得甚至只会画手和脚,房子则由另一个画匠负责,如此一来,每个画匠各有分工,但是却没有一个能够独立完成一件作品。还有一种方法就是印刷,画工们使用传统的中国传统木板印刷在通草纸上做出清晰的副本,再由不同的画匠填写不同的色彩。由此可见,有些题材的通草纸画应是在成批创作和生产。

至19世纪后期,通草纸画对西方顾客的吸引力已大不如从前,主要是因为欧洲人失去了对这些画作的猎奇兴趣。再加上刚刚起的摄影术,逐渐取代了外销的通草民俗画成为西方人了解东方的一种媒介。毫无疑问,照相术的出现,意味着中国外销水彩画的终结。种种研究表明,广州不但是通草纸画的发源地,直至通草外销画的潮流衰落之前,广州更一直是通草纸画的主要生产地。尽管通草纸画在19世纪60年代后逐渐衰落,但是直至19世纪末,上海和北京还有画室,但由于受众不广,这类画室逐渐消隐无踪。

然而,通草画虽然由广州制作,但是传世作品几乎都在国外。目前,通草纸水彩画主要收藏在西方的博物馆中。在英国,通草纸画藏量可观的机构至少有十二个,大英图书馆、荷兰莱顿民俗博物馆、牛津大学博德利恩图书馆、塞西尔画廊、剑桥菲茨威廉博物馆、美国皮博迪·艾塞克斯博物馆、马德里民俗博物馆等是特定历史的产物,具有很高的历史,文化,艺术研究价值。相信随着越来越多的人了解和认识这种奇特的绘画。百年前传统的工艺也会复兴,再次走向世界。

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