刻木记事的“契”

李万春

这是“契刻”“契约”的“契”字。图1是甲骨文，由表示被刻的木片（图3）和刀（图4）组成，表示用刀刻。图2是小篆，形体同甲骨文。圖5是小篆，加“大”于下，意思更明显，表示契刻是人特有的动作行为。

刻，是“契”的本义。“刻舟求剑”故事中，楚人“遽契其舟”，“契”就是用其本义。

《释名，释书契》：“契，刻也，刻识其数也。”就是说，用契刻标记数据。在文字创制之前，以契刻计数和作为契约凭证的情况是很多的。《隋书，突厥传》说：“（突厥）无文字，刻木为契。”西南彝族在民主改革前。多用结绳和刻木的方法来帮助记忆。居住在云南贡山县的独龙族，解放前也采用刻木、结绳帮助记事和传递信息。在国外也有类似的记载。中世纪的丹麦、瑞典、英国北部偏僻的农村在一种方形木棒上刻上各种纹道、符号，记录一年的年历和重要的宗教节日。南斯拉夫有的农民到了近代仍有契刻记事的习俗。如有个农民向商人赊了四袋半面粉，他就削光一根小木棒，在上面刻四道长痕、一道短痕，随后把木棒劈成两半，商人和自己各持一半，到还账时两半合拢作为凭据。这与我国古代的契约如出一辙——双方在一块竹木上刻上表示数目的符号或缺口，然后剖为两半，各持一半，以作日后合契之用。一般是债权人持右半。这种契刻凭证，典籍多有记载。如《老子》：“是以圣人执右契而不以责于人。”意思是，圣人持有契刻的右半而不向人索债。“责”。“债”的古字。《列子。说符》：“宋人有游于道，得人遗契者，归而藏之，密数其齿。告邻人曰：‘吾富可待矣。”“齿”就是契刻的纹道。从“吾富可待矣”推断，其所得契为债权人所持。

这种契刻还可传递信息。起到一定的交际作用。居住在云南怒江的傈僳族，解放初曾刻木送给中央慰问团。在一块长方形、一端呈箭头状的木片上。依次刻着三条整齐的竖线，一个“〇”和“×”，最后刻上从长到短的三条竖线。它表示：你们来的三个人，月亮圆时和我们相遇了，送上三包土产，请分送大中小三位领导。

这些事实说明，契刻记事的习俗由来已久，而“契”字对这种习俗的反映颇为生动、形象。