“北京人”头盖骨化石如何“失而复得”

1929年发掘出的“北京人”头盖骨化石，在抗战时期不知流落何处，这是中国抗战时期的重要损失之一。几十年来，人们一直在关注和寻找它们，但其下落，至今仍然是个谜。1966年的发掘，使之“失而复得”，成为目前仅存的“北京人”头盖骨化石标本，弥补了历史遗憾。

1929年12月2日下午4时，在著名历史考古学家裴文中教授的主持下，展开了对周口店北京猿人遗址的发掘工作，首度发现完整的北京猿人头盖骨化石，引起世界轰动。

而北京猿人头盖骨化石却在抗战时期不知流落何处，这是中国抗战时期的重要损失之一。中国人民一直在关注和寻找北京猿人头盖骨化石，1998年8月，我国著名考古学家贾兰坡等14位中国科学院院士联名发出倡议信——《让我们继续寻找“北京人”》，希望“在本世纪结束前，大家携起手来，做一次全人类共同的寻找”。但其下落，至今仍然是个谜。

价值：为“从猿到人”学说的确立提供了重要依据

“北京人”是中国猿人北京种的俗称，也称“直立北京人亚种”。是当时发现的时间最早的猿人化石，距今20万至70万年间（近年有学者表示，上线距今77万年），远早于欧洲的尼安德特人化石，“中华文明西来说”逆转为“世界文明东源说”。出现了“当中国人开始创造文明时，欧洲人还在树上”等说法。按照形态上说，它介于现代人与猿过渡的一种原始人类，与现代人的关系十分密切。

对“北京人”頭盖骨化石的研究表明，“北京人”会使用火，对石器工具加工技术有了改善，会采集和狩猎，有相当程度的社会适应性。它代表了“从猿到人”过程中的一个重要阶段，为“从猿到人”学说的确立提供了重要的依据。

这一古人类研究史上的重大发现，引起了全世界学术界的注意。周口店“北京人”遗址便成为世界人类学的宝库和人类文明进步的摇篮。1987年12月11日，该遗址被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”清单。

鉴于中国猿人研究的重要性，当时任地质调查所所长的翁文灏决定，在地质调查所内成立新生代研究室，负责在周口店发掘中国猿人的工作，并在中国境内从事有脊椎动物化石及古人类化石的采集和研究。

经过数十年的发掘，到1937年“七七事变”爆发，共发现了中国猿人的头骨7个，下颚骨12个，牙齿数十枚，体骨10余件。这些标本都存放在北平协和医学校解剖系办公室的两个保险柜内。

失踪：至今仍下落不明，究竟流落谁家

1937年日军侵占北平时，“北京人”化石仍留存协和医学校。随着战争的持久，美日关系恶化，中国方面担心“北京人”化石的安全问题。1941年8月间，翁文灏代表中国，与美国驻华大使詹森交涉，请他设法将中国猿人标本由北平协和医学校取出，运存美国，战后再运回中国。

据当时最后接触化石的中方人员胡承志战后报告，在珍珠港事变前，大约在1941年11月18日至21日间，北平协和医学校总务长博文匆匆来到实验室，要求胡承志速将“北京人”等装好，要在极秘密之下送到他办公室。“余当时将早经备妥之木箱拿出应用，并将房门锁住后装箱。该二箱均为白木箱”。两箱内骨骼化石数为：“北京人”头骨5个，头骨片5片，牙齿约130枚，下颚骨约10个，上颚骨1个，及其余零星碎块之肢体骨等，约数十块;上洞史前人头骨3个，未成年头骨1个，肢体骨十余个，牙齿数十枚及零星小骨多件。

装箱完毕，胡承志用车亲自押送至博文办公室，与之当面交接，随即存入保险箱，过夜后送至美国大使馆。自此，“北京人”化石便下落不明。

关于“北京人”化石失踪之谜，有多种解答：“北京人”化石送交美国海军代运出，传说该文物在秦皇岛附近遭日军截获;在天津调包，流落美国;埋藏在北京;沉没在海中;在中国民间。

为了发动更多的人寻找失踪的“北京人”，1945年12月4日，裴文中在《大公报》发表《“北京人”在哪里》一文，在重庆、上海、天津三地发表。他感慨道，这是一个谜！也许不久即可解答，也许永远不能解答。

1945年12月4日北平版《大公报》及1946年1月2日北平《英文时报》路透社讯，被劫持之“北京人”已在日本发现。听到消息后，翁文灏于1946年1月19日致信美国马歇尔将军，请求把“北京人”化石归还中国，并随信附上周口店文物被掠清单。然而，空欢喜一场，实际上发现并归还的是“取自周口店上洞及第一、第十五层的石器、骨器和骸骨、周口店发掘的照片和文件”，而“北京人”仍杳无踪影。

“复得”：再次挖掘，弥补了历史遗憾

“希望能再次从自己手中找到中国猿人的化石。”在发掘工作开始前，裴文中表达了这样的愿望。

苦寻多年而未得，便重新开始发掘工作。1951年、1958年、1959年、1960年，前后又进行了4次发掘工作，先后发掘出北京猿人牙齿、肱骨、胫骨、下颌骨等化石，偏偏没有头盖骨化石。

1966年3月15日，在裴文中主持下，对周口店北京猿人遗址进行了大规模发掘。5月4日，遗址中发现了两块头骨化石断片，来自一位50多岁的男性北京猿人，经过与此前出土断片拼合，成为目前仅存的北京猿人头盖骨化石标本。

1966年发掘的价值在于，再度出土北京猿人头盖骨化石，弥补了历史遗憾。此外，新出土的化石“代表迄今所知的北京猿人头骨中带有进步性形态特征最多的个体”“具有明显的左右侧不对称现象……为进一步探讨人类体质的发展过程提供了有意义的课题”。

有趣的是，北京猿人下肢骨与现代人基本相同，比大脑进步得多（北京猿人平均脑容量为1088毫升，仅相当于现代人的77.7%）。

为什么会出现如此明显的差异？学者谢三思提出，人类体质的进化是“镶嵌进化”，不同部位根据实际需要独自发展。北京猿人初期腿部承担任务较重，所以优先进化，大脑进化则是后来的事。

在周口店北京猿人遗址，共发现了40多个个体的人类化石、10万多件石制品和骨角制品，是世界上材料最系统、最丰富的直立人遗址。作为学术发展史上的里程碑，至今仍有科普价值。

“北京人”失踪，不仅是中国，也是全世界、全人类不可估量的损失。解开“北京人”失踪之谜，是中国乃至世界关心人类发展和学术进步的愿望。

（《北京晚报》2019.9.6等）