太空“交通意外”？美欧卫星险相撞

太空探索技术公司计划在2019年至2024年间在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道。但是，国际天文学界一直对数量庞大的互联网卫星可能影响天文学观测，并存在与航天器碰撞的风险表示担忧。

欧洲航天局（以下简称欧航局）日前就对一颗所属卫星采取紧急变轨操作，避免了一场可能与一颗美国卫星相撞的“太空交通事故”。

欧航局9月3日发布声明稱，大约一周前，美空军数据显示，9月2日欧航局“风神”气象卫星可能与“星链44”卫星发生碰撞。欧航局太空碎片办公室8月28日联络了“星链”团队，该团队在一天内回复说没有计划采取行动。今年5月23日，太空探索技术公司一次将60颗“星链”卫星送入地球上空550千米处的近地轨道，此次可能发生碰撞事故的“星链44”卫星就是其中一颗。

欧航局指出，相撞的可能性达到万分之一，是确定采取行动的临界值。9月1日，碰撞可能性升高到约千分之一。9月2日，欧航局根据之前的交流记录判定美国卫星不会变轨，于是发出指令，使“风神”卫星三次点火变轨，避免了事故的发生。

太空探索技术公司9月3日在一份声明中称，8月28日与欧航局联络时，碰撞风险只有五万分之一，没必要采取行动。后来美国空军提示碰撞风险超过万分之一，但公司通信系统出现故障，导致技术人员没有看到后续事态进展的邮件。如果“星链”技术人员看到了相关通信内容，肯定会联系欧航局，确定最佳的协助方案或自己采取避让操作。

欧航局太空安全主管霍尔格·德拉格指出，此事件表明迫切需要开展适当的太空交通管理，保证卫星运营方沟通顺畅，并发展航天器自动避让技术。

（新华网2019.9.6）