白龟计

魏炜

明朝年间，皇帝朱厚照到扬州游玩，一路护送他的是宠臣江彬。江彬一心想借着这个机会，狠狠地刮一层地皮，发上一笔横财。为此，他提早就跟扬州知府蒋瑶打了招呼，让蒋瑶好好准备。谁知蒋瑶毫不理会，把江彬气得七窍生烟。于是，江彬找到役长，让他暗地里盯着蒋瑶，尽快抓住蒋瑶的把柄，让对方乖乖地把银子掏出来。

这天，役长跑来向江彬汇报说，蒋瑶府中有一只白龟，他生怕让皇帝看上，就偷偷藏了起来。江彬不禁计上心头，恶狠狠地说：“哼，这回我让你吃不了兜着走！”

再说那皇帝朱厚照，自小在京城长大，头一次来到水乡扬州，很快迷上了钓鱼。这天，他正钓得不亦乐乎，江彬忽然说道：“钓鱼都这样好玩，要是釣白龟，岂不更好玩？”

朱厚照一听就来了兴趣：“哪里有白龟？”江彬说蒋瑶府中就有，只是被他给藏起来了。

朱厚照不高兴地说：“有这么好玩的东西藏着不给朕，看朕怎么治他的罪！”他马上宣蒋瑶觐见。蒋瑶接旨后，立刻赶来了。

朱厚照说：“你府上有只白龟吧？快取来放于湖中，让朕钓钓。”

蒋瑶见一旁的江彬面露得意之色，心中明白了大半，略一沉吟，说：“皇上，那白龟很丑，还是不见为好，免得惊了圣驾。”

朱厚照兴趣更浓了：“蒋爱卿，你也太小看朕了，区区一只丑龟怎能吓到朕？快带来让朕瞧瞧！”蒋瑶只好转身对一个差役说，他把白龟藏于香若寺中，可去寺中把白龟带来。江彬怕蒋瑶使诈，赶紧派役长跟着。

过了一个时辰，差役带着一个人回来了。那人用黑布遮着脸，只露出一双眼睛。朱厚照一看，吃惊地问蒋瑶：“你的白龟是个人？就是他？”蒋瑶点头称是。

朱厚照让那人揭掉脸上的黑布，露出脸来，果然丑得可怕。朱厚照问他：“你叫白龟？”对方点头称是。朱厚照又问：“朕来了，你为何要藏起来？”白龟答道：“老爷怕我吓到皇上，故而让我藏到了香若寺。”

一旁的江彬听了，气得瞪了役长一眼，小声说：“都怪你没搞清楚，我不光没抓住蒋瑶的把柄，还折了面子！”

这时，朱厚照想了想，又对蒋瑶说：“蒋爱卿，朕是最会找东西的。正好闲着没事，朕跟你玩玩捉迷藏！你随便在家藏个什么东西，朕去找吧！”

蒋瑶还没来得及应声，江彬眼珠一转，忙说道：“皇上，我听说百姓家中孩子出生时，家人见到祥瑞之物，才会给刚出生的孩子起这个名字。此人出生时，定是家里有人见到了白龟，才给他取此名。老百姓肉眼凡胎，那是再也见不到白龟了，可皇上是真龙天子，又是捉迷藏的高手，一定能找到。若皇上找到了白龟，则天下太平，万民敬仰啊。”

朱厚照被江彬这么一吹，高兴地说：“此言有理！蒋爱卿，朕这就到你府里去找白龟！”

蒋瑶狠狠地瞪了江彬一眼，他万万没想到，江彬就因为没拿到好处，竟会三番五次地折腾他。蒋瑶略一思忖，说：“皇上，江大人言之有理，但他没有说全。百姓家孩子出生时，不只是看到祥瑞之物才会如此起名，还有可能是做梦梦到了白龟，或者是看到天上有朵云彩像白龟，都会如此起名。”

朱厚照一听，兴致更浓了：“那朕就去看看像白龟的云彩！”说完，他就起身前去，蒋瑶慌忙引路。

很快，一行人来到了蒋瑶家门口。江彬喊过一众下人，正想交代进门后该如何折腾蒋瑶家，朱厚照却一摆手，说：“朕要独自寻白龟，别让他人把朕的白龟吓跑了。两位爱卿，就你俩跟我来吧。”

朱厚照大步走了进去，江彬和蒋瑶跟在后面。朱厚照进到几间屋里看了看，翻了翻，甚至还看了看床底下，没见到啥可疑之处，就退回到院子里，不甘心地说：“蒋爱卿，朕就不信找不到白龟！”

江彬趁机讽刺道：“皇上，这天上哪有像白龟的云彩？蒋瑶这分明是在骗您啊！”

朱厚照白了他一眼，说：“二十多年前那人出生时，天上出现过一朵像白龟的云彩，朕二十年后怎么可能还看得到？况且那人并非蒋瑶之子，又怎么会在蒋家出生？”

江彬愣愣地问：“皇上，既然您知道这里没有白龟，也没有像白龟的云彩，那来找什么？”

朱厚照冷笑道：“朕到扬州来，他不给朕送礼，朕得自己找啊，找着了宝贝，朕就拿走！”他一眼瞥见院中空地上有几撮新土，不禁得意地笑道，“哈，被我找到了！蒋爱卿，你把什么宝贝藏在院子里了？”

蒋瑶忙掩饰道：“皇上，没、没有啊……”不等他把话说完，朱厚照挥手叫过了江彬，让他挖开。

这下，江彬可来了劲，他找了把铁锹，奋力往下挖着。挖了半人深，忽然听到“当啷”一声，像是铁锹碰到了什么东西，江彬兴奋地叫了起来：“皇上，有东西！”

朱厚照更是兴奋得眉飞色舞：“这回你们都信了吧？朕是最会找东西的！”

朱厚照忙吩咐江彬，小心点挖，可别把宝贝给挖坏了，然后凑到蒋瑶跟前问：“蒋爱卿，你悄悄告诉朕，这里藏的是什么宝贝？你现在若不说，那等我挖出来，就定你欺君之罪！”

蒋瑶“扑通”一声跪倒在地，说道：“请皇上恕罪。微臣埋在地下的，是几枚龟蛋。”

朱厚照愣住了：“龟蛋？”

蒋瑶告诉皇帝，十几天前，有个乡民捡到了几枚龟蛋，与普通龟蛋有异，就交到了官府。他也觉得新奇，就把龟蛋埋在地下，想着地下暖和，或许能孵出小龟来。

此时，江彬正小心翼翼地挖着，很快就挖到了那几枚龟蛋。朱厚照接过来一看，不觉笑道：“朕来找白龟，不想却找到了龟蛋。这龟蛋孵出来的，会不会就是白龟？”

蒋瑶高声说道：“龟蛋若能孵出白龟，那定是天降祥瑞，吾皇大吉呀！”

朱厚照笑道：“若能看到龟蛋孵出小龟，倒也有趣。蒋爱卿，究竟怎样才能让龟蛋孵出小龟呢？”

蒋瑶略一沉吟道：“今年气温偏低，看来埋在地下也行不通，想来只有放在人身上，用人的体温孵化它，倒有几分可行。”

朱厚照想了想，把几枚龟蛋都放到江彬手里，说：“回京的路上，你小心暖着它们，等孵出小龟来给朕看看。”

江彬顿时傻了眼，苦着脸小心翼翼地捧着龟蛋。

第二天，朱厚照便下令启程回京，江彬再也顾不得搜刮民脂民膏，只想着赶紧回到京城，寻个安稳的地方，把这些龟蛋孵出来，切莫在路途颠簸中碰碎了。

送走了皇帝一行人，蒋瑶长长地舒了口气。

原来，他早就听说，江彬借着皇帝之名，到处横征暴敛。这一行人所经之处，如遭浩劫，如若地方官不肯奉上银两，江彬就会寻个罪名，狠狠整治。于是，蒋瑶事先特意寻来一个长相奇丑之人，给他起名白龟，并故意对外说要把白龟藏起来，让人通报给江彬。江彬果然中计，带着皇帝到他家来寻白龟，结果找到了他埋于地下的龟蛋。最后，他又用这几个龟蛋，巧妙地赶走了江彬。

离开扬州后，江彬没少跟朱厚照说蒋瑶的坏话，可朱厚照却冷冷地说：“朕把蒋瑶家看了个遍，可比你家差远了。”

江彬听了，不觉惊出一身冷汗，这朱厚照到蒋瑶家去寻白龟，并不是听信了他的谗言，而是另有目的……

（发稿编辑：朱虹）

（题图、插图：谢颖）