锑：古代欧洲人钟爱的催吐妙药

1774年，奥利弗·哥尔德斯密斯感觉非常糟糕。这位创作了小说《威客菲尔德的牧师》和欢乐喜剧《委曲求全》的作家，出现了发烧、头疼等症状，被怀疑是肾出了问题。他医学博士肄业以及短暂地担任药剂师助理的经历，在那个时刻发挥了作用，他决定自己治疗。

 于是，圣詹姆斯发热粉登场了。这个药的主要成分，一种名为锑的有毒金属，非常符合奥利弗·哥尔德斯密斯认为自己走下病床所需要的——他想要“呕吐”。

 服用圣詹姆斯发热粉18个小时后，在经历了频繁呕吐和抽搐之后，奥利弗·哥尔德斯密斯死了。

 为什么他如此强烈地渴望要了他命的“呕吐”？因为催吐剂的使用，有着漫长而光辉的历史。

 根据古希腊历史学家希罗多德的说法，古埃及人为了维持自身健康，每月都会使用催吐剂。古希腊医学家希波克拉底也提倡定期呕吐。之后的好几千年中，这种建议不断出现。

 大部分催吐剂的使用，都可溯源到四液说：这一理论认为，当体内的血液、黑胆汁、黄胆汁、黏液四种体液失衡时，人体就会产生疾病。而通过呕吐、腹泻、出汗或唾液分泌来恢复体液平衡，则是必需的。基本上，从毛孔向外渗出液体，或是从身体的任何一个孔洞向外排泄，都是在令你恢复平衡。锑是一种在世界各地均有矿藏的灰色金属，自公元前3000年就被广泛用于催吐。众所周知，有些人在大餐一顿之后，喜欢使用催吐剂来清空自己，例如，羅马皇帝尤利乌斯·恺撒、克劳狄乌斯都这么做过。尼禄皇帝的顾问小塞内加曾经说，一些罗马人“吐了吃，吃了吐，根本不屑于消化他们集世界各地美食于一桌的盛宴”。

 学者和治疗者都承认锑的剧毒性。锑能造成肝损伤、严重的胰腺炎、心脏问题，以及死亡。不过，很多人相信医生可以驾驭这种致命的力量。当时的人对锑有一种很普遍的观点：“毒药到了医生手中就不再是毒药。”

 如今尽管锑依然在一些国家被用于治疗某些特定的寄生虫感染，但在美国使用锑是不合法的。锑化合物具有很多和砷类似的副作用，例如口疮、肾衰竭，当然还有恶心、呕吐、腹痛。另外还有一个小问题——它还会致癌。

 真糟糕，奥利弗·哥尔德斯密斯在要求使用锑之前完全不知道这些。