恐龙的飞天梦

朱莹

当夫雁时而排成人字形，时而排成一字形，從湛蓝的天空掠过，你可曾羡慕过它们展翅高飞的本领？看到亚马孙热带雨林里身披斑斓羽衣的红绿金刚鹦鹉，你是否想过羽毛从何而来？沿着生命的长河溯游而上，鸟娄的祖先究竟是何方神圣？一切的故事，都得从中生代说起。接下来，就让我们回到恐龙盛世，重历飞天梦想的实现过程。

拜师学“翼”

想要学会飞行，首先要找到元老级的“飞行员”——鸟类祖先。你一定想说“始祖鸟”对不对？很可惜，始祖鸟并不是鸟类的祖先，而是一种生活在侏罗纪晚期的比较原始的恐爪龙类恐龙。那么，鸟类到底起源于什么动物呢？

事实上，这个问题在很长时间内充满争议。有科学家认为鸟类和许多爬行动物有着共同的祖先——槽齿类：也有科学家提出鸟类可能起源于三叠纪时期的一类鳄形动物。1868年，博物学家赫胥黎提出了鸟类起源于恐龙的假说，可惜这个理论不被大家看好，后来还被另一位科学家——海尔曼“推翻”了。直到20世纪60年代后期，这个假说才由古生物学家奥斯特罗姆重新带入大众视野。

为了弄清楚鸟类的起源，科学家都快吵起来了，究竟孰是孰非？不妨先梳理一下现有的化石证据。

为“翼”添羽

拥有羽毛是否就能飞行了呢？

不一定。

中华龙鸟从头到尾都覆盖着一种丝状的原始羽毛，但科学家推测它们只能用来保暖和保护皮肤。胡氏耀龙不仅身披原始羽毛，尾巴上还有四根长长的带状尾羽，但这种尾羽可能是用于展示、炫耀。所以，恐龙要想飞起来，必须拥有一种特别的羽毛——正羽。科学家在小盗龙的化石中发现了它们的踪迹。

你知道吗，在鸟类的“羽毛外衣”上也有许多正羽。结构巧妙的正羽拥有扁平而富有弹性的表面，能有效地利用空气把鸟类“托举”起来。

冲上云霄

现在，恐龙离冲上云霄只有一步之遥了，摆在它们面前的最后一个问题是究竟选择奔跑助飞，还是从高处跳下，滑翔起飞？关于这个问题，目前古生物界有两种说法。

“地栖起源学说”认为鸟类的祖先是一群生活在地面的、依靠二足行走的恐龙，在奔跑和跳跃的过程中，前肢逐步演化成翅膀。当后肢和翅膀产生的推力加起来足够克服重力时，它们便可以冲上云霄。

“树栖起源学说”则认为鸟类起源于一类树栖恐龙。当它们从树上转移到地面上时，为了到达更远的地方，进而有更多机会获得充足的食物、躲过敌人的追击或寻觅到配偶，可能经历了爬行、跳跃、滑行等一系列中间过程。在自然的选择下，这类恐龙渐渐演化成拥有翅膀、能够振翅飞翔的鸟类。

目前，有关飞行起源的谜团还未彻底解开，需要更多证据来检验。那么，你更支持哪一种假说呢？