太阳系的航星兄弟

任萃毅

简单地说：自身发光发热的星星就是恒星。太陽系的主宰者——太阳就是这样一个天体。在太阳系中，除了我们的家园——地球，还有七颗行星兄弟：水星、金星、火星、木星、土星、天王星和海王星。2006年，天文学界重新定义了行星的概念，“九大行星说”中排名最后的冥王星就被开除了，转投矮行星的队伍。

一肚子的石头

水星是最靠近太阳的一颗岩石行星。作为行星，它的确有点小，直径只有4878千米，比木星的卫星——木卫三还小。它虽然名日“水”星，但在太阳的炙烤下几乎没有水。水星绕太阳公转一圈约需88个地球日，也就是说地球上的一年约等于水星上的四年！正是因为它公转时间最短，所以人们用罗马神话中跑得最快的信使“墨丘利”为它命名。

要在地球上用肉眼看到水星可不太容易，因为它位于地球与太阳之间，属于地内行星，只可能在黄昏和黎明时被观测到，但此时它弱小的光辉往往掩蔽在日光中。不过，假如你有幸遇到日全食，倒能借机一睹水星的风采，可惜这种机会太罕见了。

和水星比起来，同样属于“岩石系”地内行星的金星就容易观测多了，因为它是全天中最亮的行星，能在日出前的东方和日落前的西方被看见。当它出现在黎明时分又被称为启明星，当它出现在黄昏时分则被称为长庚星。

大块头和高颜值

木星是太阳系最大的行星，它的质量是其他七颗行星总质量的2.5倍。但这个大块头其实只是虚胖，因为它的“肚子”里全是气体。木星的自转速度是行星中最快的，导致木星甩出了一个“大肚腩”——呈明显的椭球体。目前已被发现的木星卫星有79颗，最大的4颗是由科学家伽利略发现的，所以也被称为“伽利略卫星”。在适宜观测的季节，只需一台小型望远镜，你就能轻松看到其中3颗。换个口径稍大的望远镜，你还能看到木星表面的云带条纹和红斑。这块红斑其实是一团大风暴，大约相当于两个地球的大小。

如果说，木星是依靠巨大的体形让人过目难忘，那土星就是凭颜值倾倒众人。第一眼看到土星的人都会被它那美丽的光环迷倒，这也是土星最富魅力的地方。又宽又薄的土星环不是一个整体，主要由冰和碎石组成了不同层次的环系，各环系之间留有一定的空隙，被称为环缝，比较著名的环缝有卡西尼缝和恩科缝。能否拍摄到这两个环缝是天文爱好者极为看重的，这不仅体现了器材的优劣，也是拍摄技巧和诸多环境因素的比拼。和木星一样，土星也是气体行星。

望远镜里方可见

在望远镜被发明之前，人们只知道水星、金星、火星、木星和土星这五颗行星。1781年，英国天文学家威廉·赫歇尔用望远镜发现了遥远的天王星。它与其他行星最格格不入之处，便是其自转轴与公转平面几乎平行，也就是说：它是“躺”在公转轨道上滚动前进的。