百年以来,德国人对工业制造业近乎偏执的專注,是“德国制造”成功的秘诀。特别是那些在国际市场上处于领先地位的中小企业,他们奠定了德国工业的雄厚实力。这些在各自所在的细分市场默默耕耘并且成为全球行业领袖的中小企业也被称作隐形冠军。要想解释隐形冠军的含义,大致可以分成三条:它是同行业世界前三或者所在大洲第一名的企业,是市场上的领先者;它的年收入少于50亿欧元,从全球的维度看,它是一个中型企业;这些隐形冠军并不被大众所熟知。德国拥有1307家隐形冠军,这个数量占到全球隐形冠军总量的一半左右。这些隐形冠军公认的得以长盛不衰的原因是:专注细分领域、注重研发投入。此外,看重稳健投资,不会轻易融资扩张,也不会轻易选择上市,是德国隐形冠军的又一个特质。抛开这些被大多数人关注的因素,德国隐形冠军的成功,还有两大外在因素的支撑,即德国“双轨制”的教育体系和德国政府构建的庞大的扶持网络。