5任美国总统的越南战争

林博文　史诚　罗辑　吕桂霞

美国政府自认二战以来最大的失败

美国政府及人民最不愿提及的伤疤——越南战争是美国历史上持续时间最长（耗时14年，历经5任总统）、消耗物资最多（至少价值1500亿美元）的战争之一

2019年2月26日，一列绿皮火车冒着浓烟穿过中国广袤的土地，经过60多个小时的长途跋涉，经过广西凭祥友谊关进入越南，带着全球注视的目光和一些神秘，驶入越南边界的同登火车站。这列火车上，乘坐着朝鲜民主主义人民共和国主席金正恩。这位全球最神秘国家（之一）的元首，将与全球综合实力最强国家的元首特朗普在越南首都河内举行会谈。

在金正恩到达河内的当天晚上，特朗普的“空军一号”也飞抵河内内排国际机场。刚下飞机，特朗普便发推特表达了自己的第一感受：“刚刚抵达越南。感谢河内人民这么隆重的款待。人山人海，这么多的有爱心。”

在特朗普这条推特下面，第一条留言是一个美国人，配了一张越南战争的图片，留言文字是：“唐纳德·特朗普刚刚抵达越南……大约50年后。”

这条留言中的50年指的是，1968年春，特朗普大学毕业后，按要求应该去越南服兵役，但他的父亲找到足科医生拉里·布劳恩斯坦，想方设法获得了一份特朗普膝盖“患有骨刺”的诊断书，使他成功地逃避了兵役。特朗普没去成越南，也失去了“当越南战争英雄”的机会。

由此，也揭开了越南战争这块美国政府及人民最不愿提及的伤疤——越南战争是美国历史上持续时间最长（耗时14年，历经艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊、尼克松、福特五任总统）、消耗物资最多（至少价值1500亿美元）的战争之一。朝鲜战争、越南战争和海湾战争，是第二次世界大战结束后，美国对外用兵规模最大的三场战争。朝鲜战争持续3年，用兵44万，美国官方统计美军死亡、失踪54246人;越南战争持续14年，用兵55万，美军死亡、失踪58209人;海湾战争用兵44万，43天解决战斗，美军阵亡146人。朝鲜战争和越南战争是美国建国以来遭受的两场最大的挫折，前者被世界公认为美国的失败，后者更是美国政府自认二战以来最大的失败。

艾森豪威尔：面对惨淡的战局，他告诫下一届总统“不要把越南让给苏联”

二战结束后，美国与苏联成为世界上的两大霸主，形成两极格局。苏联在赫鲁晓夫领导下，公开扬言要“埋葬”美国。1956年先后强势干涉苏伊士运河危机、武装镇压“匈牙利事件”，1957年发射第一颗人造卫星，更使苏联势头咄咄逼人。

在此形势下，美国第34任总统艾森豪威尔宣布苏联为“最根本的安全威胁”，制定了以“大规模（核）报复”为主要内容的对外政策。

越南战争是冷战过程中及朝鲜战争后的又一场“热战”，美国参与战争的目的是为了震慑中国和苏联，这场战争最终成为美国外交史上的一大悲剧。艾森豪威尔在美国卷入这场战争的过程中迈出了关键性的一步。

1954年4月7日，艾森豪威尔在新闻发布会上说，东南亚任何一国的丢失，将导致共产主义在整个东南亚的扩散，接着是美国在太平洋的防御线澳大利亚、新西兰、菲律宾、福摩萨（台湾）和日本受到威胁，随后是印度、中东，最后将给欧洲的稳定和安全带来威胁。他还绘声绘色地打比喻说：“你竖起一排多米诺骨牌，推倒了头一块，那么最后一块的命运将确定无疑——肯定也会很快倒下来。所以这就是全面瓦解的开始，可能會产生极大的影响。”这就是著名的“多米诺骨牌理论”。

当然，无论是整个印度支那，还是弱小的越南，都不足以推动“多米诺骨牌”，让美国决策者真正感到恐惧的是中国，他们把中国想象为在远东特别具有扩张性的大国，一口咬定：“共产党中国具有同苏联在共产国际时期和第二次世界大战初期一样的进行意识形态扩张的国内政治必要……我们应当阻止中国鲸吞东南亚。”

“多米诺骨牌理论”不仅对艾森豪威尔政府干涉印支地区的决策产生重大影响，而且后患无穷，成为以后十几年美国决策者的基本理论依据之一，为后来的肯尼迪和约翰逊政府发动和扩大侵略越南战争提供了重要理论依据。正是在这一怪论的指引下，美国在东南亚愈陷愈深。

当时的越南正处于南北混战的局面，美国想通过加入越南战争的方式，帮助越南“解放”以控制“社会主义国家在东南亚乃至亚洲的蔓延”。艾森豪威尔瞄准当时的南越，扶植了以吴庭艳为首的亲美政权。在美国的支持下，吴庭艳集团发动“控共”、“灭共”战役，与北越对抗。

然而，吴庭艳政权的独裁和高压政策令南越无法得到任何发展，吴庭艳铲除异己的手段要远远比他治理国家的手段高明，对于异教徒的迫害（吴庭艳是基督教徒）也使他丧失了更多的民心和影响力。随之，越南境内的反吴庭艳力量日益壮大。

艾森豪威尔在任期间，虽然对于南越政府提供了不少帮助，但是战局惨淡，他耿耿于怀。他告诫下一届总统约翰·肯尼迪：“不要把越南让给苏联。”

肯尼迪遇刺身亡，改变了越南战争

1961年1月20日，约翰·肯尼迪就任美国第35任总统。在就职典礼上，肯尼迪说：“我们准备付出任何代价挑起任何重担，对付任何困难，支持任何朋友，反对任何敌人，以确保自由的存在和胜利。让我们的朋友和敌人都能听到我此时此地发出的讯息。”

肯尼迪精心准备的那些激动人心的语句，很快俘获了在场大多数人的心，成为20世纪最为经典的美国总统就职演说之一。然而，刻意修饰的华丽辞藻并不能掩盖这样一个事实：正是这位拥有超高人气的年轻总统，莽撞地把美国带进了一场久拖不决的战争之中。

肯尼迪当选后继承了杜鲁门和艾森豪威尔两位总统在10年前制定的介入越南战争的政策。他将“大规模报复战略”改为“灵活反应战略”，要求部下研究毛泽东著作，尤其是游击战的理论。肯尼迪亲自阅读毛泽东有关游击战争的著作，以求能找出破解以弱胜强人民战争的策略和方法。1965年1月，毛泽东会见《西行漫记》作者斯诺时说：“肯尼迪为了对付亚非拉的新兴力量，提出了特种战争和局部战争。”同年7月26日，李宗仁归国见毛泽东时，也告诉毛泽东：“肯尼迪生前在他的办公桌上摆着一部《毛泽东选集》，看来是要人们研究中国。”

1961年，肯尼迪开始在越南利用有限的武力对付当地由胡志明为首的共产党力量。在宣布要与蔓延的共产主义做斗争之后，肯尼迪制定了一系列政策。在政治、经济以及军事上对尚不稳定的南越政府给予扶持，其中包括运送16000名军事顾问以及美军特种部队至该区域。肯尼迪还默许使用凝固汽油弹、枯叶剂、喷气式飞机对所有区域进行攻击。美国持续对这一地区进行各种干涉，直到之后直接参与到越南战争当中。

1961年5月，为了进一步帮助吴庭艳政权，肯尼迪派遣100名代号为“绿色贝雷帽”的所谓“特种部队”成员进驻越南，这一事件也常被认为是越南战争开始的标志。有不少分析认为，美国介入越战，可说是“坏的开始，就是失败的一半”。

1961年6月，肯尼迪和赫鲁晓夫在维也纳会面。肯尼迪的彬彬有礼和翩翩风度在赫鲁晓夫的狡黠和粗鲁面前全然无用，赫鲁晓夫始终表现出一副凶恶的、冷嘲热讽的态度，“就像要扑过来似的”。赫鲁晓夫肆意欺凌肯尼迪，试图通过恫吓的方式使他在某些关键争端上向苏联让步。赫鲁晓夫在柏林问题上发出了最后通牒，说：“这根骨头必须从苏联的喉咙里去掉！如果美国要在这个问题上打仗，那我也没有办法。对付企图发动战争的疯人，只能给他穿上紧身衣。”

为了吓住肯尼迪，赫鲁晓夫还不失时机地亮出核大棒。他在与肯尼迪会晤后赶回莫斯科，在苏共第二十二次代表大会开幕式上宣布：“苏联很快就要爆炸一枚5000万吨级的核弹——等于过去扔在广岛的原子弹的2500倍，等于历史上一切战争所使用的全部烈性炸药的5倍。”爆炸试验之后，他又告诉代表们说，爆炸结果“证明它比科学家们原来估计的5000万吨还要大一点儿”。

肯尼迪听到这个消息后主动向赫鲁晓夫提出再举行一次密谈。他竭力劝说赫鲁晓夫不要采取莽撞的步骤，赫鲁晓夫断然拒绝，说：“我要和平，但如果你要战争，那是你的事。”

随后，肯尼迪在国内发表了一篇危言耸听的演说：“我们在世界各地面对一个坚如磐石、冷酷无情的阴谋运动，它主要依靠秘密方式扩张其势力范围——依靠渗透而非入侵，依靠颠覆而非选举……依靠夜间活动的游击队而非白天作战的正规军。”显而易见，在肯尼迪看来，阻止共产主义势力控制第三世界是美国面对的最严峻、也最值得对付的挑战。他决心，美国将重新组织各种力量，在第三世界打一场比常规战争更难取胜的“反叛乱”战争。

肯尼迪认为：“如果美国从亚洲撤退，就可能打乱全世界的局势。”这时候中南半岛的冲突是当时冷战中唯一的热战。肯尼迪和他的顾问很快决定，要在越南问题上显示出美国的力量和对抗共产主义的决心。

1962年2月8日，美国在西贡设立了由保罗·哈金斯指挥的军事司令部，标志着美国开始直接介入越南战争。4月30日，美国副国务卿乔治·鲍尔宣布了一个名叫“战略村”的计划，把越南南方游击队渗入比较严重的地区再划分为较小地区。主要村庄要用带刺的铁丝网和瞭望塔围起来，进村的人将受到仔细盘查，其中的居民将被迁入集中营。随后，美伪军对各“战略村”进行疯狂的扫荡和围剿。

肯尼迪在越南战场投入大量部队作战，试图加强美国的影响。至1962年底，驻越美军人数已达1.2万，作战飞机达240架。

1963年11月22日，美国中部时间下午12：30时，在美国德克萨斯州达拉斯城的迪利广场，随着两声枪响，两颗子弹击穿了肯尼迪的喉咙和后脑勺。举世震惊并严重影响美国历史进程的肯尼迪刺杀案发生了。

美国电视记者杰夫·格林菲尔德在他的调查中提到：“如果肯尼迪没有被暗杀，那么世界将变成另一番模样，其中一个变化是越南战争可能没有想象得那么糟糕。有史料记载，在1963年初肯尼迪就有迹象从越南开始撤军，1963年秋天，肯尼迪意识到越南战争是个亏本生意，越南战争可能提前结束。而肯尼迪的死亡使得越南战争继续下去，最终持续到1975年。”

2017年4月15日，英国《每日镜报》网站刊发题为《如果肯尼迪当年没有遇刺身亡，世界会有什么不同》的文章称：

倘若肯尼迪当年没有遇刺，那世界将会有怎样的不同？毫无疑问的是，他会终止越战。

可以说，如果肯尼迪活着，那5.8万美军和数不清的越南人就不会死。这是他对这场战争的担忧所在。

肯尼迪对这场战争深感忧虑。在他死前几周曾对助手说：“一方面，你得到军方报告说战争进展顺利;另一方面，你又收到战况恶化的政治舆情。我想听听解释，到底为什么会得出这两种截然相反的结论。”

肯尼迪的历史传记作者罗伯特·达莱克说：“合理的猜测是他会让美军撤出越南。或至少永远不会像林登·约翰逊做的那样，派遣大批地面部队进入越南。”

格林菲尔德也说：“他总是跟别人说他想把军队撤出，但直到他谋求1964年连任前，他都无法做到——美国的政治不会让他这么做。那么做，他会被指责对共产党政权太软弱。”最后，格林菲尔德说，“我认为我们本来可以避免一场（全面的）战争。”

约翰逊：制造“北部湾事件”升级越战，战争几乎让他得了精神病

1963年11月22日，肯尼迪在德州达拉斯市突然遇刺身亡后，副总统林登·约翰逊匆匆在“空军一号”上宣誓就任美国第36任总统。

约翰逊一上任就得面对越战这个难题，他总结了前人的教训，意识到不能仅仅只是依靠软弱的南越政府。1963年底，约翰逊在一次会议上说，越南的形势完全有可能掌控在胡志明手上，这种状況“极不令人满意”，“必须有所改观”。

他还用他惯用的低俗语言诠释道：“如果你让歹徒进入你的前院，第二天他就会进入你的走廊，第三天就会在你的床上强奸你老婆。”

从1962年到1964年，越南南方游击队的反“战略村”、反扫荡斗争进行了40余次，美军伤亡达2000余人。到1964年，越南南方游击队解放了南方2/3以上的土地和700万人口，美国军事介入严重受挫。于是，在约翰逊的授意下美国制造了著名的“北部湾事件”，由此开始全面入侵越南。

1964年8月4日，约翰逊对美国人民发表电视讲话，宣称美国驱逐舰“马多克斯”号和“滕纳·乔埃”号在东京湾（即北部湾）离最近的陆地大约65海里处的公海上进行巡逻时，遭到数目不定的北越鱼雷艇的袭击，必须对北越进行报复行动。次日，美国先后出动飞机64架次开始轰炸北越的油库和海军基地。由于美国政府把这场战争包装成为和平而战，所以85%的美国民众都支持约翰逊。

多年后，关于“北部湾事件”的真相浮出水面，所谓的美国舰队遭到北越袭击一事纯属谎言，当时美国舰队根本没有看清“袭击者”就开火还击了，就连约翰逊私下也承认：“据我所知，咱们的军舰炮击的是鲸鱼……”

约翰逊趁机出台了“逐步升级战略”，即所谓“有限度地扩大战争”。接着，美军开始推行“饱和轰炸”和“焦土政策”，大规模轰炸越南北方。约翰逊也由此一手升级了越南战争。与此同时，美国还不断增兵。到1967年，在越南的美军人数超过50万。为了打赢战争，他不但把本国的士兵扔到战场，还鼓动韩国、菲律宾、泰国、澳大利亚、新西兰等国踊跃参与，积极对南越进行军事援助。

为了给前线的将士们打气，约翰逊于1966年10月26日亲自前往南越的美军金兰湾基地视察，热情地慰问部队。

但随着战争的扩大和深入，南越局势的恶化以及美国伤亡人数的剧增，美国的反战运动达到了高潮。1965年，美国国内就有20000名学生围攻白宫，他们振臂高呼：“约翰逊！你杀死了多少美国青年？”

没多久，有五分之一的民众从支持越战变成了反对越战，各大媒体的反战舆论此起彼伏，一浪高过一浪。一位美国妇女直接给约翰逊写了一封信，表达自己的愤怒说：“我老公曾在二战中服役，那时我们的国家处于战争时期。但现在处于和平时期，我儿子又被送去越南，这是怎么回事？我不明白，这是为什么？”

随着美军派驻到越南的军队越来越多，二战后婴儿潮中成长起来的一代人到了服兵役的年龄。这些年轻人纷纷想办法推迟和免除兵役，特别是大专院校的学生。尽管应征入伍只有25%的机会被部署到战区，但2700万美国年轻人中还是有超过一半人推迟、免除和取消兵役。

按照当时的规定，视力差、平足、哮喘、照顾没有生活能力的亲人、上大学、军工厂的工人、脊柱损伤、过敏、药物依赖都可以成为推迟服役的理由。

有人为了不到越南战场服役，去应征标准更严格的海岸警卫队。还有人应征国民警卫队，这些部队派遣到越南的机会都很小。还有一个办法是获得一个宗教职位，因为神职人员可以免除兵役。

有相当一部分人跑到国外逃避兵役，比如加拿大，当地法律规定逃避兵役并不是犯罪。根据美国前总统福特的赦免委员会提供的数据，有3万人为了逃避兵役离开了美国。另外有数据表明，6万至10万人跑到加拿大、瑞典、法国和英国。甚至还有人在南半球“旅游”了8年，才回到美国。

1967年10月，更疯狂的事发生了，华盛顿10万美国学生和民众气势汹汹地围攻五角大楼，他们毅然扯掉星条旗，并和警察开打。

约翰逊开战时的超高人气跌至谷底。这场由他亲自升级的战争几乎让他得了精神病。有一天凌晨，约翰逊在床上突然尖叫：“我不得不征召60万小伙子，让他们离开家离开亲人啊！”

由于美国日益陷入越南战争的泥沼，约翰逊被迫声明不再竞选连任。1969年1月，立志成为“伟大总统”却一不留神成为失败总统的约翰逊永别白宫，退出政坛，返回家乡德克萨斯州的牧场，从此隐居乡间，不问国事。

4年后（1973年）的1月21日，时任总统尼克松宣布越南停火。第二天，约翰逊在家乡因心肌梗塞逝世，终年66岁。美国资深国会议员哈里曼册曾这样评论他：“约翰逊在内政方面是一把好手……如果没有越南战争，他本可以成为美国史上最伟大的总统之一。”

尼克松：“我打算使用原子弹。”基辛格：“我不想全世界人都骂你是个屠夫”

1969年1月，在尼克松就任总统时，华盛顿上万名群众走上街头，举行大示威，吓得尼克松只好躲在防弹的“玻璃罩”里发表就职演说，他向国民承诺尽早结束越南战争和恢复和平。

早在1968年的总统竞选期间，尼克松便得出清晰的结论：“这场战争（越南战争）是没法打赢的。”他向其助手表示，“我不打算像约翰逊那样告终，我要结束这场战争，而且要快。”

迫于国内外的强大压力，尼克松找到总统国家安全事务助理基辛格，希望他能帮助美国走出越战泥潭。于是基辛格开始积极奔走斡旋。

基辛格与越南政府及苏联进行了接洽。1969年5月14日，基辛格把苏联驻美国大使多勃雷宁请到白宫办公室。基辛格说：“要是把态度灵活误以为是软弱无能，把通情达理看成是没有决心，那就要犯绝大的错误，我还必须十分坦率地说明白，要是这种无谓的痛苦继续下去，势将影响其他方面的决定。这样拖下去对谁都没有好处。”

多勃雷宁把美方计划反映给苏联政府，苏联表现出冷淡态度。此后美国多方进行谈判，但进展缓慢。

1969年5月31日，侵越美军司令部宣布：自从1961年美国参加越南战争以来，美军官兵死亡已达3.5万人，损失飞机5400架。这个数字说明：尼克松政府上任4个多月，侵越美军又有4000多人丧命，平均每月大约被打死1000多人。

为了逼迫北越作出让步，美军发动“早餐行动”，派出轰炸机对北越设在柬埔寨的基地进行大规模的空袭。美国这样做的目的只有一個，企图以武力让北越在谈判桌上退缩。一个大胆的想法在尼克松脑海中产生，史称“疯子理论”。所谓的“疯子理论”是将北越变成“第二个广岛”，即使用原子弹。尼克松认为，如果北越当局猜测美国可能使用原子弹，就会乖乖作出让步。2002年2月，美国国家档案局公布长达500个小时的尼克松录音。尼克松和基辛格在华盛顿行政办公大楼里有一次对话，内容是关于在越南使用原子弹。尼克松：“我打算使用原子弹。”基辛格：“这，我想，有些过分了吧。我们应该为那些平民考虑，我不想全世界人都骂你是个屠夫。”

这个大胆计划遭到了时任国防部长莱尔德和国务卿罗杰斯的强烈反对，两人对这一行动的结果表示严重担心，认为这一行动会遭到激烈的反抗，甚至可能造成第三次世界大战的爆发。权衡再三，尼克松最终放弃了这一计划。

谈判不成，美国只得“体面撤退”。莱尔德提出：“应该加强南越军队，使之替代美军把战争进行下去。美军的撤离取决于南越军队承担美军作战任务的能力，‘越南化’是用越南人的伤亡代替美国人的伤亡。”

1969年6月8日，尼克松在中途岛宣布：在当年8月底以前，从越南撤出美军2.5万人。这是尼克松政府从越南的第一次撤军。

但美国仍希望奇迹能够出现。1969年11月3日，尼克松在白宫向全国发表了一篇电视演说，他主张的“边战、边谈、边化（越南化）、边撤”的方针，遭到群众反对。为了回答尼克松具有挑战性的电视演说，“结束越战新动员委员会”组织了一次大规模的“向华盛顿进军”的抗议活动。在同一个星期里，类似的活动多达10余次。

不得已，尼克松在加强南越政权力量的同时，加快撤军步伐，驻越美军逐步减少。1972年大选临近，尼克松为谋求连任开始加紧推进和谈的进程。1973年1月27日，美国与越南在《巴黎协定》上签字，宣告美国在越南军事行动的失败。随后两个月内，美国国防军全部撤出越南。

1975年4月30日，西贡的美国大使馆上空，最后一架美军直升机落荒而逃，几个小时后，越南人民军的坦克冲破南越总统府的围墙，南越政权宣布投降，越南社会主义共和国宣告成立。这标志着世界第一超级大国美国在越南历时十余年，以花费1500亿美元（相当于今天的7000多亿美元）、阵亡5万多人的代价，打的二战后最大规模的局部战争，以失败告终。“繁荣強盛、自由民主”的美国，费了九牛二虎之力终究没能阻止“贫困落后、饱经战乱”的越南成为红色国度。

1974年8月，尼克松因“水门事件”辞职，成为美国有史以来第一个自动辞职的总统。尼克松下台后，福特当选美国第38任总统。

1975年5月7日，福特签署公告，停止发放战时退伍军人津贴费，这实际上是宣告了越南战争的结束。“美国已不再处于战争状态了。”福特在一项声明中宣布结束了“越南时代”。曾担任杜鲁门总统顾问的民主党政要克拉克·克利福德在回忆录中说：“在福特总统掌管白宫895天的日子里，最大的成就就是‘抚平水门事件和越南战争带给美国人的创伤’。”

恐怖记忆

越战，成了美越两国人民挥之不去的梦魇。整个越战，美越双方共160余万人战死、800余万人受伤。美国在越南战争中，5.6万余人丧生，30多万人受伤，损失飞机和直升机4000余架，耗资2000多亿美元。这直接掀起了国内的反战声浪，民主和女权运动兴起，甚至一度改变了美国对外战争的策略和引发军事变革。越战加剧了美国国内的种族问题、民权问题，使国家处于极度的分裂状态，给美国人民造成巨大的精神创伤。

由于越战的持续，新闻里都是暴力镜头和血腥战斗，整个美国社会都浸淫在浮躁暴怒里。按美国学者斯卡皮蒂的说法，美国社会的犯罪率在越战期间是整个20世纪最高的。

越南方面将这场战争称为抗美救国战争。相比美军，越南为自己的独立付出了更为巨大的代价。越战期间，美国向越南投下了800万吨炸药，远超过第二次世界大战各战场投弹量的总和，美国空军的“地毯式轰炸”让北越很多地区几乎人口灭绝。越战造成越南160多万人死亡和整个印度支那1000多万难民流离失所。包括法越战争在内的30年战争造成了越南500万平民的死亡。

到1975年越战结束时，战争给越南留下了一片满目疮夷的土地和100万孤儿、200万寡妇、50万残疾人、20万妓女。整个越南性病泛滥、黑市猖獗、弹坑遍布、污染加剧。20世纪70年代后期，超过150万难民乘小船逃离越南。战争使越南的男女比例严重失调，直到现在越南男性人口还严重不足，制约了国家经济与工业的发展。

越南战争，给双方人民带来心理上严重的创伤。很多美国士兵因为被战争折磨颓废而去吸毒，还有不少得了神经病（“创伤后紧张紊乱症”），更加极端的人选择了自杀。越战后，美军自杀率是平时的3倍，且一直居高不下。

在战争中失去双腿的伦道夫·巴克在接受《纽约时报》采访时，愤怒地控诉道：“（政府）要我们为了自由和理想去（越南）战斗，而战争却使我永远失去了自由。而且至今我也不知道自己为了一种什么样的理想和自由去战斗。每年我除了与那些悲惨的战友们泪流满面地团聚外，似乎痛苦与孤独就是我生活的全部。”

战争期间，巨额开支加剧了美国财政赤字和国际收支逆差。而这又导致通货膨胀日趋严重，使整个经济长期陷于滞涨状态。美国经济出现大幅度滑坡，美元霸主地位遭到沉重打击，越战对美国经济的破坏力整整持续了一代人。

战争对于越南经济造成的危机，比起美国有过之而无不及。越南没有美国强大的经济实力作为后盾，战争之前，越南长期处于战乱之下，经济原本就已岌岌可危。10多年以弱抵强的战争，交通、通讯、基础设施被破坏殆尽，与西方世界的联系也几乎完全隔绝，直接加剧了越南的通货膨胀，经济崩溃。

越战彻底改变了美苏两霸争夺的格局：整个20世纪70年代，美国转为战略守势，而苏联则处于战略攻势地位。越战也是美国外交政策的分水岭，标志着美国的冷战政策走向缓和，美国开始积极与中国接触，最终改变了世界发展的进程。

美国前国务卿亨利·基辛格说：“越南战争也许是一场悲剧，美国本来是根本不应该闯进去的。”资深参议员乔治·麦戈文说：“我认为，印度支那战争是我国历史上最大的军事、政治、经济和道义的错误。”

越战之后，卸任了近30年的美国前国防部长麦克纳马拉，在众多越战反省者的鼓励下，于1995年发表了《回顾：越南的悲剧与教训》一书。麦克纳马拉认为，美国政府决策人没有意识到，“无论是我们的人民，还是我们的领袖，都不是万能的。在不涉及我们自身存亡的事务中，要判断什么是另一个国家和人民的最大利益，应由国际社会进行公开辩论来决定。我们并不拥有天赋的权力，来用我们自己的理想或选择去塑造任何其他国家。可是直到今天，在世界上许多地方，我们仍然在重复着类似的错误。”

美国记者柯尔布指出，美国近代外交史上有两件事一直是历任国家领导人的历史负担，也可说是挥之不去的心头阴影：“第一件是1949年蒋介石被中共赶出大陆;第二件就是越战徒劳无功的教训。这两件事无时无刻不在提醒白宫主人不能重蹈覆辙，否则将会留下历史臭名。”可惜，这一用血和泪总结出来的教训，在往后的美国政府中依然没有引起足够的鉴戒。