身高马大好御寒——西藏披毛犀

匡学文

西藏披毛犀头骨化石中国古动物馆藏

西藏披毛犀是近年来古哺乳动物研究领域的重要发现之一，它不仅是迄今为止发现的最原始的披毛犀，而且围绕它取得的一系列研究成果改写了人们以往对冰河时期动物起源的认识。

2008年夏天，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和美国洛杉矶自然历史博物馆等研究机构组建了中美联合考察队，考察的目标地点是西藏阿里地区札达县境内的上新世地层。札达县拥有世界上独一无二的地质景观——札达土林，不仅观赏价值极高，还因其层理鲜明、出露状态极佳而出土了大量上新世的动物化石。就在这一年，古哺乳动物研究领域具有里程碑意义的化石——西藏披毛犀骨骼化石出土了。

西藏披毛犀生活在冰河时期来临之前，距今360万年，比之前发现的披毛犀——泥河湾披毛犀还要早100多万年，这奠定了披毛犀起源于青藏高原这个最新学说的基础，也证实和补充了披毛犀起源于中国的理论。

在360万年前，札达地区的海拔已经和现在基本一致，气候非常寒冷和干燥，西藏披毛犀的体形具备了可以应对这种恶劣环境的特征。它体形高大，体长超过3米，高度超过1.6米，这样壮硕的身躯可以非常有效地防止热量散失。西藏披毛犀的鼻尖上还长着扁宽的大角，特殊的颈关节结构使它的头可以下垂到很低的位置，使它在行走过程中能够轻而易举地扫除积雪、寻找食物。而粗壮的四肢使它能够在大片的积雪中如履平地。

要是有厚外套，也许我们就不会灭绝。

西藏披毛犀復原图

寒冷的青藏高原，造就了西藏披毛犀这一杰出的抗击风雪的战士，并且对整个披毛犀家族都具有极其深远的影响。冰河时期来临之后，披毛犀迅速地迁徙和繁衍，足迹几乎遍布了整个欧亚大陆北部，在冰天雪地里依然能优哉游哉的披毛犀实在应该感谢当年青藏高原对它们的锤炼。

以往人们普遍认为，冰河时期的古哺乳动物起源于北极地区，而在西藏札达的考察发现彻底改变了这一传统学说。西藏披毛犀清晰地阐释了冰河时期古哺乳动物起源于北极地区以外的可能性，与它伴生的一些古哺乳动物的后裔和近亲类群也都在中国北方、欧洲以及北美洲有所发现。我们有理由相信，冰河时期古哺乳动物是极有可能起源于青藏高原的。