大自然的“盐工厂”：玻利维亚乌尤尼盐湖

彭一

盐是人们生活中不可缺少的一种物质，人们获取盐的办法，大多是从盐湖中提炼加工。人类已经从盐湖中大量开采石盐、碱、芒硝和钾、锂、镁、硼、溴等用于化工、农业、轻工、冶金、建筑等方面的重要原料。

在世界各地，存在着大小不一的盐湖，其中位于南美国家玻利维亚西南部的乌尤尼盐湖是世界上最大的盐湖，长150公里，宽130公里，面积为9065平方公里。

由于乌尤尼盐湖是天然的盐田，所以当地居民盛行采盐。当地人常常砌出许多高1米左右的小盐丘来曝晒干燥，或以斧头凿出大小不等的立方体。这些粗盐除了送往附近的精制工厂加工外，也有人拿来作为屋舍建材使用。

另外，乌尤尼盐湖下的锂储存量非常丰富，约占全世界锂储存量的75%。如果全部开发的话，玻利维亚的总财富可超过中东以石油发家的几个酋长国总和，因为锂电池能源会在今后成为主流，尤其是汽车行业。如今，玻利维亚政府已经在乌尤尼盐湖旁建起了世界上规模最大的锂矿提炼工厂，每年产量3万吨。

科学指南

1.世界著名鹽湖

世界盐湖面积排名靠前的分别是乌尤尼盐湖、察尔汗盐湖、吉利特盐湖、大盐湖、罗布泊盐湖、茶卡盐湖。其中，乌尤尼盐湖的面积约是茶卡盐湖的86倍。

2.盐晶体的形成

盐由钠和氯元素组成，而水由氢和氧组成。钠和氯之间的离子键较弱，以至于当引入更强的氢和氧时，钠和氯的离子键不能保持其完整性。只要有水存在，水分子就会将盐分子彼此隔离。当水蒸发时，钠和氯分子会重新聚集在一起，形成立方体的盐晶体。

3.盐的采集

盐湖中的盐分为原生和再生，主要利用采掘法进行采集。有些湖经过长期蒸发，盐沉淀湖底，不需经过加工即可直接捞取。如中国柴达木盆地的盐湖，历经数千万年变化，形成了干湖，其盐露于表面。这类盐目前以采盐机或采盐船进行生产，它的工艺流程大致是：剥离覆盖物→采盐→管道输送（或汽车输送）→洗涤→脱水→皮带机输送→成品盐。每100克湖盐所含主要微量元素中，钠的含量最多，约为92.8克。