看便便，找企鹅

美国石溪大学的美女教授希瑟·林奇，开展了一项有味道的研究——

别笑！人家是正经生态学项目，欢迎所有吃瓜群众参与。

你可以登录林奇实验室网站浏览谷歌地球卫星图像，帮助寻找新的企鹅种群或识别现有种群的变化，至于线索，就是靠近水源的一大片一大片深色污渍……

粉红色的南极

南极是什么颜色的？“冰雪大陆”“白色大陆”的称号似乎已说明一切。

但其实不然。在企鹅扎堆的地方，南极还可以是粉红的。

这种很梦幻很少女心的色彩，来自于企鹅的排泄物。企鹅数量庞大，拉得又多，茫茫冰雪中那一抹亮眼的粉（或红棕）色格外鲜艳，甚至在太空中都能看到。

企鹅便便的颜色得自于它们最爱吃的磷虾。南极海域生活着几亿吨磷虾，它们喂饱了众多鱼类、海豹、企鹅、鲸，它们体内的天然色素花青素，则为南极的冰雪增色添彩。

当然，你绝不要把洁白冰雪中片片粉红的景象，跟什么十里桃花、万山红遍的浪漫唯美联想在一起。铺天盖地的高蛋白纯肉食分解产物，那气味想想都能让人窒息！凡是踏上過南极土地的人，无一不对企鹅可爱的外表和浓郁的独特臭味印象深刻，终生难忘。

便便很臭，但作用可不小。

温暖的家，臭臭的家

我们知道，企鹅宝宝想从蛋中孵化，需要温暖的呵护。在冰天雪地中，一泡热腾腾的便便意义非凡。

被便便染成深色的冰雪，相对白色来说更容易吸收太阳热量而融化，露出岩石土地。于是每到交配季节，南极大地上就会出现这么一幕壮观画面：成千上万只企鹅聚集在一起，身子前倾，撅起屁屁，抬起尾羽，齐心协力向冰面喷粪！共同为即将诞生的蛋宝宝们开辟育婴场。

生命的洪荒之力如此巨大。身高不过60厘米的阿德利企鹅，能把粪便溅射到方圆40厘米的范围。据研究，它们肠道产生的压强有人类的4倍之大。（顺便提一句，这项研究很荣幸地摘得了2005年的搞笑诺贝尔奖。）

在父母的爱和便便的呵护下，企鹅宝宝们破壳、长大，被人类嫌弃的脏臭粪堆，对它们来说是最最美好的家。

破译便便密码

人类现在也意识到了企鹅粪堆的重要性。

比如可以用于给企鹅做“鹅口普查”，以便对它们进行保护。

在条件恶劣的极地找到企鹅并数数可不容易。从卫星图像上也看不到单只企鹅，不过企鹅群留下的便便却像白衬衫上的污渍一般“鹤立鸡群”。根据污渍大小，不难计算出该处生活着多少企鹅。

希瑟·林奇的团队开发出一种自动化检测算法，能自动标记图片中不同颜色的像素，确认企鹅栖息地位置。然后他们再通过高清图片，观测与计算企鹅数量。每次查看卫星图像，林奇团队都能发现新的企鹅群落，其中最大一次收获，要数危险群岛上的150万只阿德利企鹅。

150万是多少呢？相当于南极其他地区企鹅总数的一半！

危险群岛孤悬于海上，顾名思义很“危险”，夏天也被厚厚的海冰包围，难以靠近。所以上千年来人迹罕至，也就没人知道岛上隐藏着一个企鹅天堂。2018年，林奇团队花了10个月时间检测了每一张南极大陆的无云卫星图像，一些不同寻常的褐色像素引起了他们的注意，这才让群岛上的超大企鹅新种群被世人所知。

大发现鼓舞了林奇团队，他们坚信一定还有许多“漏网之鹅”，希望依靠发动群众来“揪出”它们，于是有了“看便便找企鹅”。

研究便便也有助于监测南极地区的环境状况。气候、环境、人类活动，都会极大地影响企鹅的食谱，并直观地反映在便便的颜色上。如果气候变暖或捕虾过度，磷虾数量减少，企鹅吃鱼较多，便便就呈现白色;反之则多呈粉色;偶尔有绿色便便出现，说明食物缺乏，小可怜们正在挨饿……便便能告诉我们很多生物的状况，生态环境有什么变化。

极地营养师

企鹅便便还有一项功绩值得铭记，那就是滋养了贫瘠的南极大陆，养活了许多生物。

一只成年企鹅每天能拉近半斤便便，其中富含着碳、氮、磷等各种养分。没有它们，苔藓与地衣等植被，还有土壤中的数百万无脊椎动物就无以为生。据研究，企鹅便便对生物多样性的影响范围可达1000米，越靠近企鹅栖息地，物种就越丰富，食物链就越充满活力。

所以，“南极头号营养师”的称号，它们当之无愧！