管仲“两手”待商贾

苏露锋

“士农工商”，由高到低，由贵而贱，这个等级观念影响中国社会几千年，商人一直在底层游离挣扎。这个社会分层理论的始作俑者是春秋时期的管仲。

其實，早在殷商时期，人们非常乐于经商，也善于经商，商人的社会地位并不低。但商亡周兴之后，周朝的建国者们认为，民众热衷商贾，荒废了农业，造成民心浮躁，国基不稳，导致殷商之亡。因此，转而推行鄙视商贾的重农政策。在周朝，商人的地位非常低贱，常与处于奴隶地位的妾并列。士大夫必须远离商人，不能与商人混居在一起，商人离开居住地则不得与士大夫交谈。贵族们不能进入市场进行交易，否则就会受到惩罚。总结前朝败亡教训却不得要领，周王朝抑商贱商也没有能够使国运永昌。

周朝王纲解纽，春秋战国群雄争霸。国君们知道商贾于国有利，因此争相招揽。于是，商业大势勃兴，商贾的地位蒸蒸日上，可以说这是商贾在中国历史上的黄金时代。

管仲本人就是商贾出身，早年他曾经与鲍叔牙合伙做过生意，总要多拿一些利润。别人为鲍叔牙鸣不平，鲍叔牙却说，管仲不是贪财，而是他家里穷。管仲对贫穷之苦有切身体会，他明白，不管是发家致富，还是富国强兵，商业都少不得。管仲担任齐相期间，提出了“以商止战”的强国战略。就内政而言，“以商止战”就是发展商品经济，让国民富裕而不至于因贫造反。管仲说，百姓厌恶贫困低贱，我要使他们富足显贵。管仲大力发展手工业和商业，扩大对外贸易。齐国经济很快出现了繁荣，迅速崛起为诸侯中的经济强国。

在实践上，管仲把重商当作富民强国的法宝，但他却又在理论上把商人压在社会底层，这暴露了他的矛盾心态。在一个重商主义和自由贸易盛行的社会，很难完全控制人的利益、欲望和思想，自然也无法完全控制人的行动。掌权者认为这会对政权稳定构成威胁。社会学家袁方对此有深刻的认识，他认为，管仲“为了政治的目的，有意要把商贾的地位压下去。这是当时商业发达和政权冲突的原故。”管仲的“士农工商”社会分层在当时还只是“理论蓝图”，但后来在历代统治者的推动下逐渐制度化，变成活生生的现实。

秦始皇时期，商人和逃犯地位差不多，在秦始皇极为欣赏的《韩非子》中就把商人当作“五蠹”之一，是应除掉的。汉初推行黄老之术，无为而治，商业得到发展，但商人的社会地位依然低。文景之治后，商业呈篷勃之势，对外贸易也得到了长足发展。当时俗谚流传着“用贫求富，农不如工，工不如商”。商人虽已致富，但在法律上仍受歧视。到了汉武帝时期，又开始奉行“抑商”政策，商业受到打击。

李唐统一全国后，经过贞观前期的几年发展，迎来了新的盛世。商业也得到了长足的发展，长安成为了当时世界上最繁华最繁荣、商业氛围最好的城市。不过，大唐商业虽然繁荣，商人的社会地位依然很低，商家子弟不能参加科举考试，他们进入社会上层的通道基本被堵死。

开放包容的唐朝如此，其他王朝再好也好不到哪里去。统治者对待商贾的矛盾心态，一直贯穿中国古代史，政策总是在“重商”和“抑商”之间摇摆。一方面，希望通过兴商强国，另一方面又企图通过抑商来维护政权稳定。当然，不管是“重商”还是“抑商”，商人始终不是历史的主角。