角蝉变形记

道格拉斯·梅因

Bocydium屬角蝉头上的圆球可能仿拟一种能使昆虫致命的真菌。

Alchisme tridentata角蝉以全心全力照护子女著称，这种角蝉的母亲会守护自己的子代，直到若虫长大飞走。其若虫有倒钩和鲜艳的红黄色外表，可能是警告掠食者他们很难入口。

实体为五分之一大小

如果有全世界最奇特昆虫的竞赛，角蝉很可能胜出。初见角蝉时，你必定会纳闷：它身体上那些古怪的突出物是什么？

很多角蝉身携醒目的古怪突起招摇过市，如Bocydium属的角蝉头顶类似直升机的球状物（上）;其他比较低调的角蝉会模拟枝刺、叶子或昆虫粪便，还有一些假冒蚂蚁或胡蜂。它们外形如雨林之水滴，有四十多个已命名物种，其他约七百种还有待科学的描述。

昆虫解剖学家解释，那些奇异的形状源自角蝉变异的前胸背板——胸部的一部分，其他昆虫的这个部位是一块类似盾牌的小板子。但角蝉是同类中最有创意的成员，它们前胸背板拱起形成的古怪尖状或球状，简直就像宣告其独特性的广告牌。

角蝉英文俗称treehopper（树上跳跃的虫），恰如其名——这些微小的昆虫（身长不超过5角硬币）生活在世界各地的树木和植物上。在大约3200个已描述物种中，将近一半栖息于美洲的热带地区。这篇报道是在厄瓜多尔的雨林拍摄;在这里，藏在一片叶子上的角蝉物种数目，很容易就比整个欧洲发现的还多。

角蝉是半翅目的一员，半翅目昆虫的数量庞大且多样，包括叶蝉和蝉。和其他同类一样，角蝉也拥有用于刺穿植物茎部以啜饮内部汁液的口器。它们有点像蚊子，有两条相连的针状进食管，一条用来吸食流体，另一条分泌唾液，避免汁液凝结。

由于角蝉一生中通常仅靠单株植物的供应就能满足进食，大多数角蝉很少威胁到重要的经济作物（虽然它们至少会传播一种植物疾病）。部分出于此种原因，角蝉不像它们的近亲那样受到广泛研究。而缺乏科学界的关注，让我们对这些昆虫的认知相当不完整，包括它们的身体为什么有这些令人困惑的变形。

角蝉先声夺人的前胸背板很可能是用来抵御掠食者：尖刺和倒钩警告对手它们可能难以吞咽，鲜艳的色彩则表示内含毒素。模拟之术——貌似其他生物的拟态——也具防御之功。Bocydium属角蝉头上奇特的球状物就很像团状的虫草属真菌，这种雨林中常见的真菌能使昆虫致命。

角蝉的前胸背板虽然很大，但中空且质轻，让它们飞行起来出奇的轻松。有趣的是，美国农业部系统昆虫学研究室的研究员斯图尔特·麦卡米说，角蝉的前胸背板内有神经和称为刚毛的发状构造，可接收未知的刺激，也许有助于它们感知外界环境。

很多角蝉身携醒目的古怪突起招摇过市。其他比较低调的则模拟枝刺、叶子或昆虫粪便。

想象角蝉通过这些受体可能接收到何种信息虽然很吸引人，但它们的主要沟通模式是透过植物传递振动。它们的蝉类表亲藉由摩擦身体部位制造出尖锐的鸣声来沟通，但角蝉不同，它们会摇晃和用力摆动身体，透过植物传送讯号，密苏里大学研究人员雷克斯﹒科克罗夫特说。他和其他研究者用类似麦克风的装置记录下这些振动，揭示出一种结合叫声、咔嗒声、唧唧声和鸣唱的合唱─没有一种是人类的耳朵能听见的。

这种相互沟通的能力有助于角蝉保护幼虫。与大多数昆虫妈妈产卵后很快便弃之不顾不同，许多角蝉母亲会留在原地警戒，守护后代直到若虫长大飞走。

若有椿象之类的掠食者靠近，最近的若虫会藉由晃动身体制造出“唧唧”的振动声发出警报。它们的手足感受到振动后会加入晃动，让讯号增强。接着母亲迅速赶来，对抗入侵者，用翅膀猛烈地发出嗡嗡声，或用棒状的后腿给予痛击。

有时角蝉会获得蚂蚁或其他昆虫为换取蜜露而提供的保护。蜜露为角蝉分泌的甜液，是它们不断吸取植物汁液后的产物。

采集有蚂蚁为盟友的角蝉可能会吃苦头。“手会被螫好几十下。”伊利诺伊自然历史调查局负责昆虫搜藏的研究员克里斯﹒迪特里希说。不过，这些奇特昆虫的惊人多样性能够给研究者带来数不尽的惊喜。

“当你研究昆虫时，”麦卡米说，“每天都像是过圣诞节。”尖锐、带刺、狡诈，像科幻小说中的怪胎：角蝉能演化出无数形状与色彩。

“大自然不做无用之事。”亚里士多德写过。但这样微小却浮夸的生命有何目的，实在叫人捉摸不透。

角蝉采用许多伪装，目的全都一样：让自己看起来不好吃。枯叶角蝉很像多刺的叶子。Bocydium属角蝉展示了许多角蝉的娇小体型。

1，12，15：Heteronotus角蝉模拟蚂蚁和/或胡蜂。2.一只雌性梨胸角蝉（Aetalionreticulatum）正在照顾一团刚产下的卵。3.Phormophora maura 4.Membracis角蝉的若虫身上有吓阻掠食者的尖刺。5.Membracis elevata 6. Chelyoidea角蝉模拟龟蚁的质地和颜色。7.Cladonota角蝉看起来像鸟粪。8.Gelastogonia 9.Adippehistrio 10.Hypsoprora角蝉也是模拟粪便。11.Membracis bucktoni 13.Ceresini14.Hemikyptha marginata俗称恶魔角蝉，为全球已知角蝉物种中最大者。16.Stegaspisfronditia 17.一只无针蜂急着想吸取两只雌性梨胸角蝉（Aetalion reticulatum）的蜜露18.Anchistrotus角蝉即使失去“头盔”仍可存活。

尖锐、带刺、狡诈，像科幻小说中的怪胎：角蝉能演化出无数形状与色彩。

“大自然不做无用之事。”亚里士多德写过。但这样微小却浮夸的生命有何目的，实在叫人捉摸不透。

Alchisme grossa角蝉长着刺棘般的倒钩，吃起来可能一口刺，会吓阻潜在的掠食者。这只受到惊扰的昆虫飞离摄影师德鲁埃达后，栖息于一片红色的叶子上。不过这个物种的成员较常出现与其颜色相近的叶子上。它们可能看起来不好吃，但也没必要冒着生命危险显得太过醒目。