海蛇不爱喝海水

林伊宁

我们知道水是万物之源。不管是人类、植物还是动物都离不开水，如果体内水分不足，会造成脱水，严重的甚至会危及生命。

我们也知道海水是咸的，如果人大量饮用海水，非但不能解渴，还会影响人体正常的生理功能。那生活在海洋里的动物怎么办？它们是如何利用海水来维持生命的？

别担心，它们各有奇招来适应这如同沙漠般的咸水环境。比如海龟，它的眼窝后面有排盐的腺体，多余的盐分能通过盐腺排出。还有鲨鱼，它可以通过调节体液中的尿素浓度来保持水分的动态平衡。那海蛇呢？被盐水包围的海蛇是如何解渴的？

你可能会认为海蛇都是喝海水再通过舌下盐腺排出多余的盐分的。海蛇具有陆地蛇所没有的盐腺，过量的盐分能通过盐腺以分泌物的形式流入舌鞘，在吐舌的时候顺便被携带出去，这样海蛇体内多余的盐分是不是就能被排出去了？

过去科学家也这样认为，但新的研究表明，多种海蛇不会喝纯海水，即使它们处于脱水状态。虽然海蛇的确有腺体能排出盐分，但这些腺体相对较小，而且排出盐分的速度很慢，海蛇无法借此取得所有需要的淡水。那么它们到底怎么解渴的？

为了探究海蛇喝水的秘密，科学家进行了大量的实验。在一次实验中，研究人员将捕获的海蛇远离水源，直至处于脱水状态，然后将其释放到盐水环境中，结果发现它们的体重并没有明显增加。这说明虽然十分干渴，海蛇仍然不喝咸水。相反，当研究人员将其放入淡水中时，它们绝大多数会立即饮用大量的淡水。

那深处海洋中的海蛇是如何喝到淡水的？科学家认为它们主要依赖雨水。降雨的时候，海洋表面往往会聚集一层尚未与海水混合的雨水，海蛇能通过饮用海洋表面的雨水一次性将水分补足，这样它们能忍受长达6个月的干渴。

另外的实验证实了这种观点。科学家在不同时期捕获了多条海蛇，并在实验室中为它们提供淡水。结果发现，雨季来临前捕获的海蛇有80%会喝提供的淡水，而雨季之后捕捉的却只有13%会喝。这说明降雨会解决海蛇的脱水问题，经历了雨季的海蛇已经通过雨水补足了水分，便不再饮用实验室提供的淡水。

科学家表示，这项新研究说明了淡水对海蛇生活的重要性，这也解釋了为什么海蛇在降雨量充沛的地区最常见。

海蛇对雨水如此依赖，那么气候变化导致降雨量的减少是否会影响海蛇的数量？海蛇的衰退对生态系统会产生怎样的连锁反应？这些都是科学家下一步要探索的问题。