呼吸活检：“哈气”就能查癌症

文/本刊记者 郭潇雅

癌症是当今人类面临的头号健康杀手之一，尽管最近几年来癌症的治疗领域已经取得了长足的进展，但是对于许多患者来说总体生存率仍然不尽如人意。业界的一个共识是，癌症发现得越早，对其治疗就越有效。因此，提高癌症的早期诊断率是增加患者生存率的关键手段之一。对于早期癌症筛查来说，灵敏度和准确率不可或缺，但测试的便捷性和非侵入性也非常重要。

2019年2月18日，国内首个呼吸活检实验室正式落户上海交通大学医学院附属仁济医院。该实验室的成立标志着中英两国首次开展呼吸活检术这一肿瘤筛查技术领域的合作。英方项目负责人Chris Hodkinson表示，呼吸活检术为研究人员和临床医生提供了解有关疾病活动的关键信息，使得疾病在早期即被发现。此次与仁济医院在相关技术领域的合作，将有利于推动该项技术的完善，使更多患者受益。

根据合作协议，仁济医院将提供实验室场地、完善的设备以及专业的科研团队。英国相关合作机构将提供呼吸活检技术，其中包括呼吸采样器、收集站、分析仪器及支持实验室高效运作所需的程序和培训。除研究外，实验室还将支持癌症和其他领域的研究与调查。

呼吸活检是英国癌症研究院（Cancer Research UK）和英国生物技术公司Owlstone Medical于2017年共同开展的一项临床试验，这项试验的目的是检验呼吸中与癌症有关的挥发性有机化合物，以帮助医生进行快速、非侵入性的诊断。2018年，该项目获得李嘉诚基金会的支持，目标是要打造成癌症、传染病和炎症疾病无创诊断领域的全球领导者。

据了解，呼吸活检是首个通过检测挥发性呼吸气体筛查肿瘤的革命性技术。研究人员采用类似于“真空采血管”的呼吸采样器对几分钟的呼吸样本进行捕获，通过微芯片化学传感器，分析来自全身的挥发性代谢化合物，具有高灵敏度和选择性。通俗点说，就是在家打个哈气也能检测出是否患有癌症。

2月18日， 中英双方签署协议，共同打造呼吸活检实验室。

仁济医院肿瘤科主任、实验室负责人王理伟告诉记者，日常人类呼吸中含有1000多种挥发性有机化合物(VOCs)，挥发性有机化合物是一种在室温下具有较高蒸气压的气相化学品，代表代谢物的挥发性组分。疾病对机体的新陈代谢有直接影响，可能导致代谢平衡的丧失，引发患者呼吸中呼出的挥发性有机化合物改变。通过“呼吸活检”，这些挥发性有机化合物可以作为疾病的生物标志物，应用到早期发现、筛选、诊断疾病及精准医疗。

呼吸活检的优势首先是呼气取样本身是非侵入性的，取样完全无创且便捷，只须吹个气，将收集的气体拿到实验室检验，发现异常后再通过MR和CT确诊即可；其次是基因组分析大多只能提供有关个人的宏观信息，呼吸活检直接反映了细胞、组织和微生物的现状，提供了丰富的个体健康信息；再次是挥发性有机化合物提供了当前疾病活动的细节，而不仅仅是疾病易感性；此外，挥发性有机化合物也可以来自其他临床样本，如尿液、粪便和唾液。

“英国已经做了4000余例肺癌的呼吸活检，看上去是可行的，但东西方人体有差异，还须进一步验证。”王理伟说道，目前，呼吸活检实验室规划建设80平方米，王理伟和他的科研团队将进一步设计本土化研究方案。“不期待像病理检验达到100%的特异性和敏感性，呼吸活检能达到70%～80%就可以用于普通人的体检或者高危人群的筛查。”王理伟表示，呼吸活检实验室将于3个月后正式开展肺癌早期检测的临床试验工作。