编译家、作家、藏书家的周越然

☉蔡登山

周越然被称为是近代著名的藏书家、作家、编译家。谢希平在《记周越然》文中说:“一提起周越然先生，就要联想到他的《英语模范读本》。在十多年前，该书曾十足地出过风头，其所以享受盛名，不在《模范读本》，他的成名也不在英语方面，不过英语是他所研究的对象之一，而《模范读本》只不过是周先生的著作中之一部罢了。”周越然由自学而精通英文，曾得到过辜鸿铭的赏识。后又从编辑商务印书馆的英语教科书而致富，这使我们想起后来的林语堂也是编辑开明版的英语教科书，而大收其版税的。周越然是把版税拿去买书，买些中西的“海外孤本”，成为当时著名的藏书家。又由于他不仅搜藏还研究这些书籍，写下不少的版本考证、书话之类的文字，又成为作家。因此，他拥有编译家、藏书家、作家等头衔，而且是名副其实，当之无愧的！

周越然

周越然（1885-1962），名之彦，浙江吴兴人。祖父周学源，字星海，号岷帆，生于清嘉庆十九年（1814），卒于清咸丰十一年（1861）。是道光甲午科举人。咸丰壬子恩科贡士，殿试二甲第八名，赐进士出身，授翰林院庶吉士。诗宗老杜，著有《蚓窍吟集》，今已失传，仅存《螟巢日记》。父亲周镜芙生平事迹知之不多，从曾任苏州知府的吴兴同乡吴云为其小像的题诗“二十成进士，声闻满帝京，观政在铨曹，激扬励官箴”可知也是宦途中人。周越然六岁丧父，家道中落，由母亲教其读书，七岁开蒙，十岁时已读毕“四书”，继之读《诗经》及《左氏传》。他二十岁入泮，名列县学第五。次年秋清朝废科举而设学校，他后来说：“余之秀才，虽非末代，然相去亦近矣。”谢希平也说：“周氏的中文，根底很深。早年考取秀才。吴兴人目其为神童，几篇策论，着实出色。当时人佩服他的策论，正和现代人崇拜他的文章一样。由于在外国文上享了大名，反而把本国文掩住了。大半原因，还是他逢人便说‘汉文不通’，逢写便用‘万年之笔’所造成的。”

周越然从小就对英语特感兴趣，十一二岁时在读《左氏传》之暇，常常偷看家藏的木刻本《英语注解》。无师自通，一年后可与美国教士对谈，后进入教会学校——华英学堂读书，它系美国南监理会出资创办，故学费极廉。

1908年春夏之交，周越然入苏州英文专修馆教英语（地点在大太平巷）。同年也在上海北四川路横滨桥之北，福民医院左边的中国公学教“欧洲近世史”，周越然回忆说：“当时和我一同教书的，有两位王先生，后来都成闻人。一位是王显华（浙江人），一位王云五（广东人）——商务先后聘为总经理。当时的学生，后来成为世界闻人的，据我所知，只有一人，就是胡适之。”但周越然这次在中国公学教书的时间极短，据他说是被学校辞退的，原因是他没有教学经验，他说：“后来旁人告诉我，说我的教法，不合他们的‘胃口’。他们所要的、是国语的仔细讲解，我所能授的，是整段整页的大意。他们所要的，是文法上的分析。我所愿授的是史实的连贯。……显华和云五在那边，大受学生的欢迎，因为一个教读本，一个教文法，都能详解的缘故。”

1910年年底，英文专修馆停办。次年周越然就苏州江苏高等学堂之聘，初为补习班教员。秋季学期开始，始入正科授课。他回忆说：“当时肄业之学生，后来成名者，有朱贡三、汪懋祖、李广勋、孙雏飞、李迪彝、杨小堂、夏奇峰……夏君现任审计部部长。”

江苏高等学堂于1911年9月停办。次年周越然在苏州担任富商之子的私人英语教师，他说：“自一月起。至十二月止，余共授鲍尔文读本第四册两课，而所得薪水，所受供养，远在高校之上。”1913年周越然应安徽高等学校之聘，先为英文教员，后兼教务主任之职，为时只有半年，但因此得识马通伯、应溥泉、陈独秀等名人。

1914年他第二次进中国公学教书，担任的是商科英文，这次教了有一年之久。他说：“那时的校长是王搏沙（敬芳）；他是创始时干事之一。他身任福中（煤矿）公司的要职，少到上海来。就是来的时候，也不十分顾问校事。他好玩政治；什么宪政党呀，政学系呀，都与他有关系。听说后来还要组织国粹党，不过没有成功。我曾经见过他一次；但没有与他交谈。他与别人讲话，颇露真诚之状。”

1915年周越然由当时任职上海商务印书馆英文部部长邝耀西（富灼）保荐，进入商务印书馆当编译员。他回忆说：“当时英文部中，除部长邝君外，有同事徐闰全、甘永龙、吴步云、张叔良、邱培枝等君。后来事业日渐扩大，如发行周刊，开设函校，编译教育书籍等，始添聘郭秉文、蒋梦麟、陈主素、李培恩、邵裴子、龙质彬、周锡三、平海澜、周由廑、陈布雷、吴致觉、黄访书等君。余初到英文部时，专做翻译校读之事。一二年后，始有一部分工作由余负全责担任，并有为余助者人。”周越然自1915年起至1932年止，在商务编译各类英语教科书和参考辅助读物三十多种。几乎垄断了全国的初中英文课本，周越然不无得意地说：“在此二十五年中，华人自编之外国语读物，决无胜过其耐久力或超过其畅销性者。民国十年至二十年为英模最盛时代，虽不能‘家喻户晓’，但确然‘风行一时’。”

他因此所得版税甚丰，以至有足够的财力逛书肆，跑冷摊，“时时购书，日日购书”，千方百计搜求珍本秘辛，很快就成为上海屈指可数的大藏书家。并于上海闸北天通庵路三省里建其书室“言言斋”。关于斋名的取义，周越然自云：“当时所储之汉文本，大部分为词曲小说，而词曲小说皆以‘言’字为偏旁，故取名‘言言’。”周越然嗜书如命，于故纸堆中浸淫日久，毕生与书结下不解之缘。