弗吉尼亚城 盛极一时的淘金热

喻添旧

在最繁华时期，弗吉尼亚城甚至被称为“美国最富有的城镇”，来自旧金山的富商将资金和设备大批量地投放到这里，以期望获得更多的回报，这里成为了加州淘金热的一个延续。当时的弗吉尼亚城建设了完备的天然气管道和下水道线路，以及超过100家带电梯的国际化酒店，还有三个剧院四个教堂，许多房屋和建筑物都是用砖砌成的。因为人们想在这里永远生活下去。

在美國内华达州近乎于红色沙漠的群山地带，好像永远只有一条弯曲的道路通向远方，并且没有尽头，我就快失去希望的时候，一座闪现着如同上帝之光的十九世纪风貌的小镇忽然出现了。

这其中，包括一名叫萨缪尔·兰亨·克莱门的20多岁的小伙子，1861年他来到弗吉尼亚城，本来希望靠着家里的“内部关系和独家消息”在这个遍地都是金矿银矿的新城镇大发横财，却没能如愿。最终只能在报馆谋了一条生路，以写弗吉尼亚城的奇闻轶事来糊口。与此同时，他给自己改名为“马克·吐温”，作为签在报纸文章上的署名，那是密西西比河上水手的行话“Mark Twain——水深两寻”。

因为十九世纪中期美国西部大型矿山的发现，弗吉尼亚城迅速成为一个新兴的繁华城镇。在十九世纪60年代城市人口高峰期时，估计有两万五千人在这里居住。他们大多从事矿业开采的繁重工作，此外还有为采矿业提供辅助的周边服务业，以及律师事务所、报社、银行，以及为筹备内华达准州而派遣的政府雇员。

弗吉尼亚城好像是一夜之间发展起来的，它的海拔有1889米，随着内华达州的矿业大爆发，城镇下面被挖掘出了极其复杂的隧道和用于金银开采的矿井。到1876年的时候，内华达州生产了美国所有贵金属的一半以上，但矿山的产量在1878年后开始下降，弗吉尼亚城也开始了持续的经济下滑和人口外流。

1859～1875年，弗吉尼亚城发生了多次严重火灾。1875年10月26日的大火造成了1200万美元的损失，2000人无家可归。有记录描述说：那一天好像“整个世界都在燃烧，铁轨都融化了”。大火烧毁了许多民居，甚至还包括一座教堂，在今天弗吉尼亚城的某些角落里，还可以看到外墙被熏成黑色的破败的老房子。虽然它们更有可能受损于之后150年来的其他火灾，因为这个山沟里的城镇实在太干燥了，但当地居民始终坚持认为：这些房屋的历史可以追溯到1875年。

马克·吐温当年在弗吉尼亚城当记者时候，这个富有的小城镇里的人们以手枪决斗作为一种“流行娱乐”。他也曾经在报社同事的煽动下，险些参加一场手枪决斗，不过最终“幸运地”没有成行。这场让马克·吐温惴惴不安了几个星期的决斗是他后来逃离弗吉尼亚城的原因之一，按照他自己的说法，自己的后半辈子都离“决斗”两个字远远的。

在马克·吐温“逃离”内华达前往旧金山的同时，1869年2月开始，一条从弗吉尼亚城通往卡森河的铁路开始修建，以便将矿山中的银子以及太浩湖地区的木材进行对运。在十九世纪70年代，弗吉尼亚城的铁路运输十分高效，每天在88公里左右的线路上最多运行着45趟火车。

1924年之后，随着银矿的枯竭，这段铁路的运行效率持续降低，直到二十世纪50年代后，以弗吉尼亚城为中心的内华达铁路线彻底废弃，出售给派拉蒙影业公司成了电影拍摄地而发挥着无可奈何的余热。如今这段火车线路又重现了生机，每年5～10月，修造于1916年的Baldwin 2-8-0蒸汽机车头便喷出轰隆的浓烟，载着想要寻找西部淘金故事的游客穿越隧道、峡谷和城镇，往返弗吉尼亚城和卡森城，在这条定格了历史的线路上每日游走。

二十一世纪之后，弗吉尼亚城的经济开始转变为以旅游业为主。作为美国历史地标区，这里每年吸引超过200万游客到来，它如今的遗产，包括仅有的一条沿着山路起伏的狭窄的主街道，可以用作地下矿坑探险的废弃地道以及历史悠久的众多维多利亚式建筑。今天弗吉尼亚城的居民总是把自己打扮成牛仔的样子泡在酒吧里，他们穿着皮靴和背带裤，裤腰里塞着几十年不曾用过的手枪，纪念山沟沟里消逝不见的繁华时光。