sex=six?!——“性别之分”和“六”大有渊源

∷高桂珍

乍一看这个题目，可能很多人都会觉得难以置信。sex和six，一个是“性别”，一个是“六”，怎么看也是风马牛不相及。

那么我们不妨先来看看以下几个词:

sexagenary n. 六十几岁的人

sexangle n. 六角形，六边形

sexennial adj. 持续六年的；每六年一次的

sexcentenary n. 六百（的）；六百周年纪念（的）

sextuple adj. 六倍的

现在感觉到它们的相似之处了吧：在很多单词拼写中，sex完全等于six。所以，sex和six不仅在“音”和“形”上相似，同时在“意”上也是极其类似的。那么，为什么会这么相似呢？因为它们本是一家，同根同源。二者都来自拉丁语secāre——“切”。那么，sex（性别）和six（六）为什么源于secāre？二者与“切”又有什么关系呢？表面看来似乎毫不相干，但是仔细品味一番，就能看出它们的共性。

先说sex（性别）。什么叫性别？一般而言，生理上的性别就是雌雄两性的区别，一般指男女两性的区别。所以，sex不就是把所有的人“切”成了男女吗？

再来看six（六），和“切”又有什么关系？

这就要提一下“十二进制”这个概念。历史上，很多古老文明都曾使用十二进制来记录时间。古埃及文明将白天和夜晚分别划分为十二部分；中国古代文化中“天干地支”中的“地支”，就是十二地支，与一天的十二个时辰对应。同时，中国的古人还将地支与十二种动物对应，由此产生了十二生肖，用来表示以十二年为周期的循环。此外，十二进制在各种度量衡中也有所体现，如英制单位中一英尺等于十二英寸，金衡制中一金衡磅等于十二金衡盎司。

由此可见，十二个月为一年，十二个时辰为一天，十二英寸为一英尺……所以在很多时候，十二就是一，就是所有。换言之，十二就是圆满和完全的象征。那么，现在回到six，再来看“六”与“切”的关系：按照习惯，人们切东西，一般都会首先一分为二，所以“六”是最先从“十二”中切出来的，也就是对于“全部”的第一“切”。这样看来，six与“切”同源，就显得理所当然了。

说到此，我们终于能够理解sex与six同源，且都源自于secāre（切）这个动作了。那么回到题目，为什么sex=six？为什么sex能够同时具有“性别”与“六”的意思？如前文所说，“性别”正是把所有的人“切”成了男女，所以sex是男女性别之分。而“十二”历来象征着“全部”，sex这种性别之分，其实是把全部人即“十二”分成了两部分，由此看来，sex表示“一半”即“六”就不难理解了。巧合的是，在希腊神话中，十二个Titans（提坦神）就分为六个男神和六个女神。这似乎阐释了“性别”与“六”（一半）的完美统一。此外，sex同时具有“性别”与“六”（一半）的意思，似乎在暗示古时人口性别比例的协调，又或者只是造词者的一种美好愿望。

此外，前文中我们提到，sex作为“六”的意思，其实源于它是“十二”即“全部”的“一半”，所以，sex也有“一半”的意思。说到此，我们来看这个词——semester。其中的se=sex，mester=month（参见trimester，三个月）。所以semester的本义其实就是六个月，而粗略来算的话，一年两个学期，每个学期有六个月，所以semester逐渐同时具有了“学期”和“半年”这两个意思。由此我们可以看出sex确有“一半”的意思。逐渐地，由sex又衍生出了专门表示“一半”这个概念的词缀—— semi-，如semicircle（半圆形）。

由此追根溯源一番下来，sex=six就更加理所当然了。有趣的是，英语sex（性别）来源于secāre（切），汉语“性别之分”的“别”和“分”里也都有一把“刀”。此外，sex除了“性别之分”，还有“六”和“一半”的意思。而汉语“性别之分”的这个“分”是个会意字，本来表示“以刀剖物，一别为二”，即“一半”的意思，如“春分”“秋分”。如此看来，英语sex和汉语的“性‘别’之‘分’”还真是有着不解之缘，让人不得不感叹中西造字的异曲同工之妙。