帮助我们早日迈入火星时代

王雅静

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每个人心中都有对广袤无垠的宇宙的想象，晨昏线、闪电云层、雷暴、台风、积云、绚丽极光……这些无法从地球上看到的自然之美真实存在于太空之中，NASA退役宇航员特里·维尔茨将全程讲述他在太空探索的过程与感受。以下摘录为第一批登上月球的人——巴兹·奥尔德林为本书做的序言部分，他自退役之后继续发挥他的国际影响力，倡导空间科学研究与星际探索。

每当有人问我最喜欢的宇航员是谁，我总是这样回答：“我的朋友，特里·维尔茨指令长。”早在1998年，我就结识了特里。他那时还是美国空军上尉，隶属于号称“战斗蜂”的第22战斗机中队，驻扎在德国比特堡。我年轻时也曾在这支中队服役，那时我是一名战斗机飞行员。当时，特里给NASA的宇航员办公室打电话，问我是否愿意在施潘达勒姆空军基地举办的“第22战斗机中队餐会”中致辞。

我同意了，因为我正打算在那一周到德国出席一个类似的活动。当时，特里告诉我他的妻子怀孕了，这是他们的第一个孩子。得知这个喜讯后，我特地给这个未出生的宝宝送了一张签名照片，后来得知那是一个男孩，名叫马修。而特里也获得特别许可，带我乘坐了F-16战斗机，这是我永生难忘的一段经历。

自从在德国相识之后，我们就一直保持着联系，时不时地通个电话，只要有机会就聚在一起。通过这些年密切的沟通和交流，我们拉近了彼此间的距离，最终还成了非常要好的朋友——虽然军队的战友们喜欢经常聚在一起，但我和他的这种交情在宇航员中并不多见。至今为止，我和同期的战斗机飞行员，尤其是并肩作战的第22战斗机中队的战友们的交情已经60多年了，所以特里和我19年的交情也就不足为奇了，而且这份情谊还将继续下去。2016年，第22战斗机中队的伙伴们在纳什维尔重聚，特里也特地赶来参加，与我们这些“老骨头”们相处甚欢。

宇航员之间的竞争意识很强，即使惺惺惜惺惺，但做事时也难免想一较高下。不过，特里是个很好相处的人，个性随和，讨人喜欢。每当我有困扰或新想法需要倾诉时，他总是愿意花时间做我的听众。对此，我非常感激，因为几乎都是我一个人在讲（我说得多，听得少）。

随着职业生涯的发展，当特里申请成为一名宇航员时，我意识到他踏上了一条和我一样的道路。2000年7月，特里入选NASA第18组宇航员，我非常为他骄傲。不出所料，特里又被任命为“奋进”号航天飞机的驾驶员。他无论做什么事，都表现得很优秀，因此自然而然地被赋予了领导者的职责。从许多方面看，特里在太空中所做的工作比我做的要多得多。他指出，虽然没有登陆月球的机会，但幸运的是他在太空中度过了难忘的213天，而我才待了12天。但究竟哪个更重要？作为太空計划的先驱者，我很自豪;但作为一名科学家，我希望有更多的机会做实验，就像特里在国际空间站所做的那样。

你们可能会说，站在我的立场看待下一代宇航员和宇宙探索者，特里就是个未来的太空乘务员。但我认为，他的经历对这个世界还是有巨大贡献的，我希望他能继承“阿波罗登月”与“航天飞机时代”的精神，帮助我们早日迈入火星时代。我也会尽我所能助他一臂之力。