γ放射棒（小说）

苍耳

宁明后来跟我说，那时候他整天跟在法国老头儿皮勾后面，形影不离。皮勾是法国专家组领头儿，长得像已故总统篷皮杜，大块头，络腮胡子，只是个子没那么高，宁明成了他的拐杖。建厂指挥部专门为法国人在荒山僻岭建了外宾招待所，对外封闭，设施高档，至今仍被称作“法国宾馆”。不过刚进厂那阵子，宁明住的宿舍就惨了。报到那天，他被带到一排粗大油管下的工棚——用毛竹、芦席搭建，冷风飕飕，屋顶盖的是薄薄的油毡，墙旮旯还残留着一坨坨发黑变硬的粪便。宁明心想，乡下的知青屋也比这好许多。后来陆续来了不少新工友，都是二十多岁的小伙子，有的行李带来了，更多的将行李寄存在客运码头。时值中午饥肠辘辘，先填饱肚子再说。于是工友们用脸盆从食堂端来米饭，用刷牙瓷缸、葫芦瓢打来萝卜烧肉、土豆丝、粉丝汤，没碗就用水瓶盖、茶杯，牙刷柄成了筷子，有的干脆从树上掰下两根枝子。下午，宁明请板车师傅将被子、箱子从码头拉到芦棚，这时屋外传来一声吆喝：

“领稻草了！每人一捆，排好队！”

宁明心头一热，领导想得真周到，知道芦席棚夜里怪冷，专门送来床上铺的稻草。众人从大卡车领回稻草捆时得到指示：学大庆艰苦奋斗，小伙子们打地铺吧。与宁明地铺相邻的是技术员何邦民，戴着酱色眼镜，打趣道：省得搭地震棚了，这个棚子起码抗八级地震！众人便笑。宁明笑不起来，一个同学半年前出差到唐山不幸遇难。有人哼起了《创业》主题曲：“晴天一顶星星亮，荒原一片篝火红，石油工人心向党，满怀深情望北京……”众人也跟着哼了起来。芦席棚里数何邦民年纪最大，肚子里笑话也最多。他说他在山沟里呆了八年，才被推荐上了大学。

宁明记得那个冬天冷得出奇，冰雹和雪花从油毡缝隙钻进来像神奇的小动物，早上起来，毛巾冻得梆梆硬，刷牙缸粘在地上拿不起来。

厂里此前给皮勾队长配了个英文翻译凑合一下，用第三国语言交流怎么着都别扭，皮勾早就不耐烦了。宁明一到，皮勾像见到久别的情人熊抱了他。宁明并不喜欢这种欧式狂放，像个小绵羊似的被动而羞赧。法国人见面总得谈一下天气，皮勾一开口就说老天儿冷得跟鸭子似的！然后开始抱怨舟城诸多不便，跟呆在巴士地狱差不多！着实让宁明吃了一惊。皮勾说，城区街巷几乎都设置了红漆写的木牌，上面用中文和法文涂了两行字：“禁止外国人通行”。有一天皮勾携妻儿逛街，一下车便召来众多市民围观，蓝眼睛高鼻子黄头发只有外星人才有。说到这儿，皮勾队长不忘幽默一把：嘿嘿，在法国除非国王驾到才会出现如此盛况。后来进百货大楼，夫人要买香水手帕，营业员一脸懵逼，听了半天才搞清，摇头说没那货。皮勾耸耸肩表示不可思议。还有一回，厂方带皮勾乘船去五里庙选址建码头，见江中有一装粪的农用小船漂过来，船上划桨的两个农人衣衫褴褛，皮勾举起莱卡相机连拍了七八张。黄副厂长冷下脸，通过翻译制止道：不准照！专挑阴暗面，居心何在，安东尼奥尼反华事件你不晓得吗？皮勾比划着解释，在法国没见过这种小划子，只是好奇，并无恶意。

然而皮勾队长最不满的，还是伙食。中方的饭菜让他们无法下咽，面包粗糙得不可想象，没有葡萄酒喝，也没有羊排、小牛排、煎鱼排，吃不惯稀饭、油条、松花蛋，至于舟城人爱吃狗肉，简直恶心死了。

宁明在法国实习过一年，对法国文化略有体会。他对黄副厂长说，法国人引以为荣的四样东西是葡萄酒、面包、奶酪和咖啡，在吃的方面很较真，应该这样不该那样是他们的口头禅，连拿捏杯子都有讲究。他建议在豆腐上多做花样，因为法国人将豆腐视作“大豆奶酪”。

副厂长留着板寸头和小胡子，诉苦道，这里条件有限，有些配料奇缺。但宁明的意见受到重视，厂方派专人赴沪采购奇缺食料，发函请省商业厅特批青岛啤酒，托出差京城的人买来法式面包，甚至不惜花重金在省城稻香楼“挖”来特级厨师吴某。如此也仅仅维持了一段时间，皮勾聘来的英国专家加尔顿带头闹罢工，他把行装搬到大厅威胁要回国，宁明代表厂方耐心做说服工作。加尔顿指责厨师是笨猪，做出来的食物只能喂猪。皮勾隊长也不满，但没有跳到前台来。宁明请他帮助勾通，皮勾耸耸肩说，宁先生，我最反感在舟城吃西餐，那个叫西餐的东西是不存在的，法国菜有它的特性，意大利也不一样，德国更不同，西班牙又是另一码事，伦敦离巴黎才三小时，但早餐跟法国人没一点儿共性，就像嘴巴和鼻子没可比性。就说法国吧，各地菜肴也不同，你去波尔多没有不吃肥鹅肝的，到了布列塔尼生吃牡蛎成了时尚，在马赛谁不喝大名鼎鼎的马赛鱼汤呢？所以中国人说的西餐是什么东西呵，我不知道，那纯粹是你们想象中的玩艺儿，就像你们把巴黎公社跟俄国革命混为一谈，这是谬见呵。

宁明每天晚上回芦棚都很迟。棚外北风呼啸，棚内四处都瑟索作响。昏暗中有个声音说，热水打好了，在水瓶里。宁明很感激邻铺，问他冷不冷。老何缩在被窝里说，刚才做了个好梦，不觉得冷。宁明哈了口气，跺跺冻麻的脚。老何说，肚子饿了我这儿有炒面。宁明问，哪来的炒面。老何说，老婆临行前炒的，怕我饿肚子。宁明笑道，难怪了，刚才是不是梦见老婆了？老何叹口气说，响应党的号召嘛，“扎根”农村干革命，心一横就把“根”扎了。宁明揿亮手电找脚盆泡脚说，我没你果断，还是童男子哩。老何说，晚婚好，找个城里的，以后伢子都吃商品粮。另一铺老曹搭话说，车间有个女技术员叫刘芳，跟你般配。宁明认得她，个子高挑，二道毛，圆脸，大眼睛，戴浅黄眼镜，听说有高干背景。老何说，她长得像我中学时代的老师，连讲话声音都像。老贾接过话茬，门当户对，敢情老曹做一回红娘。宁明觉得她冷傲说，别乱点鸳鸯谱，配不上呵。他滚水泡脚真舒服。好多年过去了，宁明仍记得那个冬夜棚内谈话的情景。失忆者慢慢恢复记忆，如同僵硬的双脚在滚水中慢慢有了知觉。

有一天，厂区土道上有个山里打扮的女人提着篮子向宁明问路。他问她找谁。她说找何邦民。宁明把她带到芦棚。老何下班回来见到老婆，脸上并不兴奋，怪她事先不打一声招呼。女人解下裹在头上的土绿色围巾说，咋打招呼？俺在山里喊，你咋听得见哟。“棚友”们都笑起来。她抽掉盖在篮子上的布，里面是鸡蛋和一只野鸡，宁明叫道，嗨，有老婆疼真福气哪。何邦民红着脸说，把山鸡烧了，大家伙一块儿打打牙祭。宁明双眼一亮说，嫂子能不能帮厂里收购野鸡，价格可以高点儿，这批法国专家嘴巴叼，不好对付。老何亦真亦谑说，你们搞崇洋媚外，还让我老婆搞投机倒把，出事谁负责？宁明拍着胸脯说，出事我担保，巩固工农联盟嘛！老何笑道，这个皮勾队长火气大，拿放大镜找瑕疵，对任何偷懒、怠工行为不宽待，青工都怕他，背后喊他洋鬼头。宁明说，做他的翻译也难呵，前几天译错一个部件，被他骂得狗血喷头。

后来老何女人每隔七八天就送一批野鸡或野兔来，洗完一盆衣服，当天就走。那时肥皂紧缺，用工业碱代替，嫂子手上皮肤都裂了。有一回下午走得迟，宁明担心她赶不上末班车。老何是个工作狂，性格有些怪，跟陌生女人说话还红脸，对老婆没温度，芦棚内住固然不方便，偶尔在旅店开个房间也不算奢侈吧。为这事，“棚友”在背后没少议论。不过也有例外，嫂子有一回带女儿莲子来，老何请假带她们逛街下了馆子。老何私下也承认，在街上见到时尚男女手拉着手，便好奇，心生羡慕。

皮勾队长对野味大加赞赏。宁明对加尔顿说，回England能吃上如此美味么？加尔顿调侃道，嗨，改天带你上山打猎去。宁明知道加尔顿不过说着玩，过嘴巴瘾。老何这段时间整天泡在技改项目里不见人影，两人很难照面。不久，宁明搬至“法国宾馆”附近常青村一处农舍，没想到刘芳登门来借法汉词典。他心中暗喜，又手足无措，连忙找出所有法汉工具书堆在桌上供她挑选。刘芳显得落落大方，笑称，宁翻译成了皮勾的尾巴。宁明苦笑说，皮勾队长可不好侍候呵。刘芳说，这些法国佬个个烧包，看咱们工人脚穿橡胶轮胎做底的无帮凉鞋，也如法炮制，前头加一道耳绳套住十趾，后边系两根绳带起脚跟，还王婆卖瓜：好凉快，十趾解放了，自由万岁！宁明说，法国宾馆每个房间配一台电扇，皮勾好奇偏要“烧”一把，食指伸进扇叶，指头被打伤，老头自嘲说France空调普及了，电扇成了老古董。说实话，宁明摸不透刘芳来借工具书的意思。几天后他去刘芳宿舍，谈的也是厂里的事。宁明是个胆小谨慎的人，觉得自己想“邪”了，人家没那个意思。

入夏后，老何女人很久没送野鸡来。老外们又开始抱怨伙食了。皮勾队长问他咋回事。宁明唐塞道，山鸡进入发情抱窝期，狩猎淡季到了。厨师每天起早摸晚到菜市场转悠，偶尔也能买到一两只野鸡，杯水车薪无济于事。加尔顿对伙食质量下降非常不满，扬言要亲自上山打猎，打几只狐狸给你们看看。黄副厂长愁眉苦脸找宁明商量，眼下快要试产，专家组这边要确保稳定，你看看哪儿能搞到野味？宁明摸摸脑瓜子沉吟半晌，忽然灵光一闪——他想到了动物园。

宁明与动物园的两只狐狸发生空间联系是在一个星期六的下午。这儿他来过多次，有一次晚上路过外墙，一声声狮吼阴惨可怖，令人毛骨悚然。动物园坐落在公园内，进两道门都得购票。在气味难闻的展区他转悠了一下，游客稀稀拉拉，动物品种也不多，大型猫科动物仅一头狮子，身形羸瘦，毫无兽王之风;猴山那边倒吸引不少小伢子，逗笑之声不绝于耳。宁明找到园内办公室，向里面坐着打毛线的妇女打听谁是负责人。那女子指着门口浇花的男子说，那是动物园陈书记。

陈书记瘦瘦的，头发稀得像松毛，身着蓝卡叽中山装，上衣口袋插一支金星钢笔。宁明自报家门说明了来意，没想到被一口拒绝：动物园再穷也不卖动物！宁明说，看到百兽之王瘦成这样，广大游客會怎么想？社会主义优越性又如何体现？陈书记有所触动，叹了口气说，经费严重不足，你叫我咋办？杀猴子喂狮子吗？宁明说，野鸡山里到处都有，适当卖掉一点重复品种，可以改善狮子的生存处境，何乐而不为？陈书记挠挠头发说，园内山雉是美洲环颈雉，哪是本地土货哟！两人在园内边说边走，从猴山转到山魈笼，从孔雀园行至鸳鸯栅，东北角的狐狸屋让宁明眼睛一亮。陈书记兴奋起来，指指点点说，呶，那边是北极蓝狐，漂亮吧！左边这个认识不？刚入园不久的西伯利亚银狐！然后指着角落说，看见了吗那是美洲灰狐！在另一间，竟有赤狐十来只，像一团团隐伏的暗火。不待宁明问，陈书记说，地道的本地狐，出产于大别山。宁明提出高价购买两只。陈书记不吱声。一只赤狐朝这边张望，另一只鬼鬼祟祟地嗅到铁栅边。在大别山区，赤狐给他烙的印象太深了，山里人管它叫毛狗。毛狗专叼老母鸡吃，有段时间让知青群落背上黑锅：社员发现鸡少了，就认定是好吃懒做的知青干的。后来毛狗作案被发现逃之夭夭，遗下一地鸡毛，总算为知青洗刷了。宁明蹲下来，想把山民痛恨的毛狗看仔细点儿——他从来没有这么近地打量过一只大别山赤狐。当他的目光与两只赤狐的目光发生奇异对撞，毛狗果然诡秘通灵，那碧幽幽的暗火一刹那仿佛看穿他的心思。

宁明后来跟我说，他之所以选定狐狸而不是其他动物，跟山里毛狗结下的宿怨大有干系。交易是在极秘密中进行的。陈书记强调说，考虑到你们学大庆的需要，本动物园只好忍痛割爱，对外千万不能走漏风声。宁明说，法国专家来自巴黎公社的故乡，支援他们就是支援世界革命，嘿嘿。这些话如今听起来很做作，在那个时代却再自然不过了。我发现他焙烤政治的厨艺已接近炉火纯青。然而宰杀赤狐后的第三天，化肥厂出了一起事故，尿素合成塔棒状γ放射源吊装中不慎掉落摔成三段，一根吊在电动葫芦上，一根落地，还有一根不知去向。这种γ放射源含钴和铯，对人体伤害极大。厂部震动了，半小时内百余干群报名抢险，何邦民也报名了。抢险队员个个穿上铅背心，戴好铅眼镜，先是派一人手提铅罐逼近地上那截γ放射棒，然后迅速返回，接着另一队员跟进，用特制钳子快速夹起它往铅罐放。两截放射棒收回还算顺利。不知去向的那一截，最后被发现掉进设备平台的旯旮里，位置极刁钻，夹子夹不到，人下去又挪不开。头儿们急得团团转，皮勾也束手无策。这时老何未经请示倏地猫腰钻了进去，竟用手将γ放射棒装入铅罐，在场的人无不震惊，短暂的静默后爆发出沸水般的掌声。皮勾惊得张开嘴巴，呆楞半天才熊抱了老何，太不可思议了，太不可思议了！黄副厂长骄傲地说，老何你今天见证了大庆精神，工人阶级的献身精神呐。

然而，宰杀两只赤狐却让宁明走了霉运，这似乎在他与两只赤狐的对视中已注定了。天知道谁走漏了消息！赤狐是保护动物，厂部分管领导受到上级严厉斥责，宁明降工资一级，动物园陈书记因此丢了乌纱帽。皮勾板着脸训斥他的译员：你傻得像卷心菜！自小读“列那狐”，对狐狸敬畏有加，狐狸肉怎咽得下去？你等于让我做了一回犹大！宁明无言以对。他读过《聊斋志异》，觉得蒲松龄太伟大了，几百年前就看穿了我这个凡夫俗子在世间的命运。

宁明倒霉后没去过刘芳单身宿舍。厂里正逢大修，刘芳只来看过他一次。宁明说，你往这儿跑要注意影响，人言可畏呵。刘芳嘴一翘，说，影响就影响，你还怕影响么？宁明苦笑着说，呃，你知道狐狸事件出来后，黄副厂长倒了霉，我工资下调一级，以后在厂里很难混。刘芳俏皮地说：这事可以做成奶酪啦，不会蓝的。这是皮勾队长的口头禅。法国佬觉得某件事值得做，就说“把这事做成奶酪”，事情做不成不说“黄了”，而是说“蓝了”。

化肥厂装置大修期间，合成气压缩机出了故障。宁明跟在皮勾屁股后面在厂区转悠，见到穿工装戴防护帽的刘芳差点儿认不出来。刘芳告诉他，若预脱硫无供氢开不起来，将使终脱硫工号“断炊”，每天将损失一百万。现场会宁明当然也参加了。皮勾拉长脸抨击了厂长和相关技术员，说，你们的责任心叫狗吃了吗？当夜班的竟然在工作台上睡觉，这还像中国工人阶级吗？皮勾对当时的政治话语已摸透，因此很会套用。然而关键还在于解决问题。面对数以千计的流程，皮勾也发怵。几天后刘芳提出一个大胆方案：借一条用于终脱硫氮升温的跨管，向预脱硫供氢。然而遭到皮勾否定。两人争得面红耳赤。皮勾说：Si la pierre tombe sur l'oeuf， gare à l'oeuf！（石头碰鸡蛋，要小心鸡蛋！）他认为此方案太冒险，一旦系统搞乱发生爆炸并非不可能！加尔顿也认为此方案非驴非马，不合乎国际通行规范。何邦民关键时刻力挺刘芳，从理论上陈述此方案的可行性。后来试运行获得成功，高傲的皮勾也竖起了大拇指。

年底全厂开表彰大会，何邦民、刘芳等数十人被评为企业标兵，胸戴大红花上台领奖。那天晚上老何邀几个“棚友”在大排档喝酒。几杯酒下肚后，宁明说排除γ放射棒没一点儿防护，太危险了！老何猛灌一杯酒说，哪能想那么多，我不上别人也会上。老曹说，还不快点儿把嫂子接过来，让她看看你戴红花了。老何眉头扭成疙瘩说，莲子要念初中，是打算接娘儿俩到城里来。宁明说，早该接来了。老何对嫂子并不坏，每月工资除掉伙食费全部交她。老何搛了一片腊肉说，你还想叫她收购野鸡吗？

宁明觉得这个话题很伤脑子，不想再谈。老贾接过话茬说，要不是野鸡断供，也不至于发生后来的狐狸事件。

老何双眼发红，叹道，哪个不干蠢事，傻事？只是，有的能挽回，有的挽回不了。

老贾追问道：老何你也干过蠢事？

老何一口干掉酒杯里的酒，心事重重地说，无法原谅的蠢事，老子也干过。不提了！

我是好心办坏事，翻译怕是做不成了。宁明感到冤，同时也后悔。

皮勾不会同意，他没你不行。老曹醉醺醺地说。

那不一定，法语翻译又来了一个。宁明叹了口气说，宁明没想到那是与老何最后一次喝酒。老何果然把女人和莲子接到身边。老何女人见到宁明便笑说，村里人托俺问问还要不要山鸡。宁明自嘲道，俺叫毛狗咬啦。老何女人没听懂，说，要毛狗山里多着哩，洋人吃厌了山鸡调调口味哟。宁明想说保护动物吃不得，话到嘴边又咽了回去。然而没过多久，老何女人有一天气咻咻地跑到租屋，哭诉她男人跟刘芳不对劲儿，周末有事没事接她来吃饭，扯不完的话头儿，跟俺一句话没有，不正经哟！宁明觉得嫂子吃醋是不习惯城里男女的交往方式，他们作为技术员也需要交流呀。然而有天下班迟了，他没去食堂而是去附近大排檔，竟发现老何与刘芳面对面坐在最里面。他慌忙退出去，胸内狂跳，好一阵透不来气。

刘芳再次来租屋宁明并没有捅破这件事，却看她已不顺眼。刘芳觉察到他的冷淡，说老何近来常酗酒，上班眼是红的，老愣神儿，三天两头叫我到他家吃饭，漫无边际瞎聊，从降低合成氨能耗聊到星球大战，无所不聊，连陈芝麻烂谷子都翻出来，还说我像他中学时代的语文老师。真的好烦他。宁明气不打一处来，那你怎么不拒绝？跟有家带口的男人在一起聊天，就不怕别人戳你后背？刘芳扶扶眼镜架，黯然地说，老何精神萎靡，头发花白，说自己是罪人，常做恶梦，找她说话是为了解闷，有一回还当场哭起来，问他咋回事，只说心里闷得慌。宁明觉得不可思议，说道，他不会对你有什么企图吧？刘芳没好气地怼道，他怎么不找你谈呢？偏找我，你们这些臭男人！刘芳说完，扭开门跑了。

宁明发现她落下一个塑料袋在椅子上，里面是一件男式棉纱衣。他忽然明白过来。刘芳叫他把厂里每个月发的棉纱手套给他，也不说干什么。原来她为他织了这件棉纱衣！宁明追了出去，可刘芳早没了影。

第二天，厂部突然安排宁明去东北抚顺出差，等于调岗了。临行前两天的晚上，刘芳来了，惶急地说，老何住院你知不知道？宁明问咋回事。刘芳说可能是白血病，尚待确诊，这段时间他衰得厉害，五楼都爬不动。宁明心头一紧，猛想起γ放射棒那起事故。

租屋陷入死寂，仿佛电流跳闸后漆黑一团。不知过了多久，刘芳说他治病急需一笔钱，老何去厂部申请工伤医疗费被拒绝，很懊恼，你跟厂部头头常打交道，帮他申请也许会成功。宁明说，我去也不一定行，你知道的，狐狸事件发生后，黄副厂长对我态度一落千丈。不过他还是答应明儿去试试。

第二天他硬着头皮去厂部，得到的答复是：何邦民的病与那次抢险并无必然联系。黄副厂长西装革履，板寸头已成大背头，吐着烟圈说，当时参加抢险的有百余人，皮勾队长也在，都安然无恙，是不是这样呢？宁明压抑着愤懑，提醒道，γ棒的放射性厂长您不会不……黄副厂长立马打断他，质问道，本厂安全生产一千多天，得到总公司的肯定与表彰，你想在γ棒上做文章？宁明哑口无言，怔在那儿，一眼瞥见红漆办公桌上有个笔筒，里面插满了γ棒似的笔;再看黄副厂长手中夹的烟卷，也像那玩艺儿。满室的烟雾呛得他咳起来。不久前他才知道黄副厂长是鳏夫，一直没续弦，因此脾气怪戾，不太好捉摸。

有件事得告诉你，法国专家组将逐步撤走。黄副厂长拿怪怪的眼神盯住他，如同在动物园打量一只赤狐。

宁明想马上逃离。黄副厂长缓和了一下语气，当然喽，何技术员该有的营养费，一分不会少，我会抽时间去医院看他的。

宁明随后到厂医院住院部，见病床上无人，便问同室病友，都说不知道。护士长告诉他，9号病床去市一院做骨髓涂片检查了。他丢下五张10元的钞票请当班护士转交。这相当于他一个月的薪水。

次日晨，他乘长途汽车去省城，再坐火车直达北京，然后转车去东北。抵达抚顺时市招待所已住满，不得已住到近郊一家大车店，四人一间，房内有火炉取暖，就是被子太脏，有跳蚤。一赶车老汉刚进屋就脱下羊皮袄抓跳蚤，抓到一只用牙磕咬，啪哧一声，弄得满嘴是血。宁明看得浑身起鸡皮疙瘩。第二天他到抚顺石化厂技术科，请他们提供有关催化技术的外文资料，对方相当客气，敞开资料库让他查阅。几天后事情就办妥了，他如约给厂部科技处处长打电话，汇报完后准备撂下话筒，那一头儿忽然说，你还不知道吧？老何出事了。宁明叫道：出啥子事？处长叹口气说，他从住院部五楼跳了下来，当时就没了气。

宁明从抚顺回厂后，将行李丢在租屋便去老何家。他想知道老何自戕前的情形。老何女人的头上仍包着那块儿土绿色方巾，形容枯槁，眼睛哭得像桃子，絮叨着难懂的山里话。宁明在山里呆过，因此能听出个大概：狐狸精那天来医院，老久没来了，走后莲子大大就跳了。

谁是狐狸精？老何的死跟狐狸有么关系？宁明听到“狐狸”这个词头皮就发麻，如遭炮烙。他告诉她，是γ放射棒，不是狐狸精，嫂子你不懂的！

老何女人睁大眼睛木然地望定他，根本不懂他的意思，说，狐狸精不作怪，莲子大大咋会烂泥巴田里摇桩，越陷越深哟！

没头没脑的山里话简直无法理喻。狐狸事件跟老何的死有什么关联？宁明多年后跟我探讨这句话时仍一脸懵逼。为什么要扯上狐狸而遗忘γ放射棒？

宁明跑到刘芳科室去找她，头儿说好几天没来上班了，正想问你哩。宁明哼了一声扭头就走。他必须找到她。他跑遍厂里所有的角落都没她的影子。他忽然想到她最喜欢去的湖边公园。他在那个破败的著名亭子里放开喉咙喊，扯出来的颤音像合成塔上飘落而下的雪样尿素，全部被巨大的金属唱片般的湖面吸收净尽。他从未感到天地如此寂寥，而他的躯体被掏得如此空洞，随时都会裂开。岸边仅有几个冬练的老人。杨柳在冷风中飘摆着一蓬蓬干丝儿，湖田里抖索着枝枝枯荷。湖心茶社有个伙计告诉他，下午确实来过一个穿暗绿羽绒服的女子，她问茶社有没有老白干。

晚上回到租屋，他发现门底下有张纸条，是刘芳写的，在厂里呆不下去了，再呆下去会发疯的！不要来找我！

老何的告别仪式相当冷清，来的都是同事和工友，也有少数老同学。按规定这种情况厂方不派代表参加，而且跳楼不可能视为“工伤”。没想到皮勾来了，表情极肃穆。有几个人在小声议论老何的死因，七扯八拉不着边际，宁明告诉他们是γ放射棒，懂吗？是γ放射棒！老何的一个老同学不以为然，说，老何心结太重，文革期间他污辱自己的语文老师，后来老师死了，老何心怀愧疚走不出阴影。

走出殡仪馆，皮勾用半生不熟的中文说，哦，上帝，舍不得孩子套不住狼，这是你们的哲学。宁明纠正道，不，不是“孩子”，是“鞋子”。皮勾捏捏鹰钩鼻子，瞪大眼睛用法语质问道，你们刚刚扔掉的是“鞋子”？不是“孩子”？宁明闭上眼睛不回答。他想起昨夜做的噩梦，他被一种不明动物追咬得无处可逃，结果掉进了黑洞洞的壕沟。

多年后我招工进了这个厂，经宁叔介绍，与老何在厂里做臨时工的闺女莲子结了婚。我问宁叔岳丈究竟因何而死。宁叔满嘴酒气地说，看来死神远不止一种，两种死神同时追赶，就看哪个抢先了，不过它们实质搞的是接力赛，传递的仍是那根“棒”。宁叔表示他与赤狐的宿怨并非一时可以化解。

清明到了，我第一次去岳丈坟前祭奠，带了一瓶他喜欢喝的舟城大麯洒在碑前。莲子将一蛇皮袋荣誉奖状和证书拿出来通通烧掉了。这比烧黄表纸管用，她说。

后来我向宁叔打听刘芳。他说刘芳在老何死的那年冬天，做了黄副厂长的“填房”，结婚那天她穿了一件火红的假狐皮大衣。