“火药”与“药”沾上了边

刘绍义

宋朝人使用火药与金人争夺天下的时候，欧洲的一些国家在战场上才刚刚学会使用长弓短箭。13世纪中叶，一代天骄成吉思汗及其子孙率领蒙古帝国军队挥师征战，能够打败交战国的主要原因，也是因为使用了火炮。

早在春秋战国时期，我国已经使用了大炮，不过那时候不叫大炮或火炮，叫抛石机。抛石机的结构并不复杂，就是在一个木架上做一横轴，并在轴与横轴中间穿插一根长杆，杆的一端系着装石块的弹袋，另一端系着几十条或百余条绳索，使用时，将石块装入弹袋，一声令下，众人齐拉绳索，弹袋的石块便飞也似的抛出了。

公元200年官渡之战时，曹操就是用抛石机攻破了袁绍的营垒，大获全胜。唐朝时期，抛石机的规模越来越大，有的需要一二百人拉绳，才能将巨石抛出。如今象棋的棋盘上，仍有石字旁的“砲”字出现。直到公元8世纪发明火药后，抛石机才有了质的飞跃。公元10世纪火药用于军事后，抛石机开始由抛石头变成了抛火球，火球又叫火药弹，这就是最早的火炮。

再回头说说火药的发明。火药，古人把它称为“着火的药”或者“发火的药”。火药是我国古代四大发明之一，但火药发明起先并不是为了军事的需要，它与豆腐等食品一样，是炼丹家在炼制“仙丹”时偶然发现的。

从战国到汉初，帝王贵族都想像神仙一样长生不老，于是便驱使一些方士道士炼制“仙丹”，常用的医疗药物硝石和硫黄都是他们炼丹的原料。在實践中炼丹家发现，用硝石和硫黄这两种原料与木炭按一定比例混合，就会燃烧，并能产生高热和大量气体，体积也会急剧膨胀，直至发生爆炸，于是他们就将这种东西称之为“火药”了。“火药”开始是治病疗伤的药物。李时珍在《本草纲目》中写道，火药能够“治疮癣，杀虫，辟湿气、瘟疫”。

不过，晚唐以后，火药就突破了“药”的界限，由救人妙药变成了杀人工具，被大量用于军事中，军事家用火药发明制造了各种各样战争工具——火器，诸如火球、火箭、火炮等。尽管如此，火药的本性未改，人们仍然把火药称为“药”。

（摘自《太原晚报》 图/黄文红）