及时止损

玛德琳·格兰特

生活中的沉没成本谬误

你赶着去买牛奶，走到一半的时候，想起来这家店礼拜天下午是不开门的。而且据你所知，附近的店都不开门。不过，你已经朝着那个方向走了10分钟，所以至少应该把路走完，对吗？

除非你真的很想活动活动筋骨，不然这种想法真是蠢得可以。但奇怪的是，这种不合逻辑的认知模式在我们的决策过程中非常普遍，而且往往是涉及高额投资的决策。

一个赌徒可能会称之为“要捞回本钱”。英国有谚云“不要把钱来填无底洞”，说的也是类似意思。经济学家称之为沉没成本谬误，它无处不在。

我们都会做这种事。去电影院，明明看了10分钟就不喜欢，却坚持看到剧终；或者已经不再喜欢的电视节目，却又看了一季。这就是“我在我的旧车上已经花了好多钱，舍不得现在就把它扔掉，我真的应该更换那个出了故障的变速箱”背后的逻辑。还有那些因为不想两人的关系“烂尾”，相处不来，却又数年不愿分手的人。

换句话说，人们无意止损。我们更乐于把时间或者金钱不明智地投入一个不会有结果的项目上，心里期盼着它会改善，而不是遭受打击后走开。这背后的推动力是乐观情绪（尽管克服重重困难，但未来一片光明），以及对失败的厌恶。

甚至动物都表现出了一种沉没成本偏见。在涉及延迟和奖励的实验室试验中，老鼠跟人类一样，变得失去了理智。在各种情况下，用于等待“奖品”的时间越多，它们就越不可能在结束前放弃追求。据一些研究人员的说法，该模式可能表明了这种经济上非理性缺陷的一些进化原因。

公共决策中的沉没成本谬误

在工作中，无法收回成本，但又拼命不放手，这样的后果可能会是灾难性的，将导致企业出现大量亏损，失去市场份额，并最终陷入停滞状态。但是，就像一个赌徒在牌桌上要捞回本钱一样，陷入沉没成本陷阱的人会假装自己胜券在握。1995年导致巴林银行破产的“流氓交易员”、臭名昭著的尼克·利森正是基于类似的理由，想把之前的一系列灾难性交易损失扳回来，结果却得不偿失。

这种灾难不仅表现在经济领域，更表现在政治领域。相比经济决策，政治决策的沉没成本常常都是纳税人承担，这就导致了政治决策者更加胆大妄为。雪上加霜的是，在全球范围内，政治上180度大转弯被视为天性软弱的表现，它会进一步刺激政客固执地坚持某项决策，尽管代价高昂。

在全球，许多例子都证实了该趋势。公共基础设施项目容易预算超支，这是恶名远播的。例如英国的“高铁2号项目”超支500亿英镑，并且这个数字还在继续上升，但建了一半的高铁项目无法停工，只能继续建下去。

避开沉没成本谬误

因此，沉沒成本谬误在微观和宏观经济层面都有着重大影响——无论是对于个人还是政治决策而言，莫不如此。如果我们对这种不合逻辑的思维过程有更多了解，或许就可以避免陷入这些陷阱。

“我们都容易受到这些偏见的影响，”荷兰莱顿大学的社会心理学家和研究员埃弗雷特说，“但通常情况下，我们可以后退一步，考虑其他选择，这样就可以部分抵消它们的影响。”

埃弗雷特说，在权衡是否坚持一个行动方案时，要问自己：“如果我坚持这个选择，会得到什么？会失去什么？如果我做出其他选择，又会得到什么或失去什么？”

如果存在疑问，埃弗雷特建议你反思一下整个决策过程，是怎样走到了今天的地步，并且想象一下与事实相反的状况——换句话说，就是什么是真实的，什么不是，进行现实检查。

“如果再次面临相同的选择，我还会做出同样的决定吗？如果不会，为什么呢？”

所以，这是一个简单的想法，但却具有全球影响力。最终，这一切都可以追溯到赌博的第一课：任何一个优秀的扑克玩家都知道什么时候该退出。

（摘自《百科新说》 图/子依）