筷子为何会产生在中国

卢茁

筷子在古时又被称为箸、筋、櫡、梜等，是以中国为代表的东方文化圈特有的饮食工具。筷子是世界上所有进食器具中较难掌握的，也是少见的需要经过较长时间的学习和训练才能使用的工具。两支筷子之间没有任何机械性联系，全靠大拇指、食指和中指三指恰当掌握，辅以无名指协作，方能运用自如。为什么中国人要使用如此复杂的工具吃饭？这些问题一直困扰着学者。

目前，对筷子起源主要有以下几种说法：

1.刘云、朱碇欧在所著《筷子》一书中提出：“粒食、热食、饭碗，是造成中国人用筷子吃饭的基本原因。”《筷箸史》作者蓝翔亦认同此说。但是，这一说法明显存在问题。在粒食、热食、饭碗的情况下，使用餐勺进食是最为方便的。并且《礼记·曲礼上》中明确记载有：“饭黍毋以箸。”文中指出，吃米饭、米粥不能用箸（筷子），一定得用匕（餐勺），才是合乎礼法的行为。

2.使用筷子起源于对鸟爪和鸟喙模仿。陈勤建认为，在长期的自然观察中，人们发现了鸟爪的灵巧和妙用，从而学会模仿鸟爪抓树枝而以两根树枝夹取食物。陶思炎则认为中国人使用筷子起源于对鸟嘴的模仿。大鸟在给小鸟喂食时，常常用鸟喙夹着食物投喂，这给人们发明筷子带来很大启示。这一说法的问题在于为何只有古代中国人通过观察、模仿鸟类的动作发明出了筷子，而其他地区的人们为什么都做不到呢？

3.筷子的发明是古人用棍棒挑、拨、叉、夹取食物时，受到了启发和影响。《中国箸文化史》的作者认为，古人在烧烤和撥取煨埋在火灰中的食物时，用树枝、竹棍作为挑叉食物的用具，在使用的过程中人们发现用两根小棍最为灵活，因此最终发明了筷子。这一观点的问题是：此种烹饪方式，世界古代各地的先民们都曾使用过，为何只有古代中国人最终发明出了筷子，而其他地区的先民们为何发明不出来？

4.中国古代的烹饪方式导致了筷子发明。王仁湘先生认为，古代中国烹调术的特点是把食物切成小块，用碗盛着，要将这小块食物从碗中送进嘴里，于是筷子便应运而生了。这一说法的问题是，在食用小块食物时，使用叉子和勺子也完全可以，为何一定要使用筷子呢？

目前，有关中国为何要用筷子还没有一个得到大家普遍认可的解释。

笔者认为，筷子之所以起源在中国，跟在中国长的竹子有关。筷子的早期形态是“竹夹”。它们用竹片弯成，有一端相连。古代中国人在使用“竹夹”的过程中，逐渐发展出了中间不再相联的“箸”，即筷子，而“竹夹”和筷子在很长时间里是共同存在的。后来，“竹夹”退出了餐桌，筷子成为中国人餐桌上最主要的食具。

一、古代文献和考古发现都表明，筷子是由“竹夹”演化而来。

筷子古代称为“箸”。据现在能考查到的“箸”字，最早出现在战国时期的《诅楚文》刻石，亦见于战国竹简。从字形上分析，“箸”字为两只手各拿一棍，在一鼎状煮食器中翻动或夹取食物之形。除了“箸”外，古代的食具中还有一种叫“梜”。“羹之有菜者用梜，其无菜者不用校”，《礼记·曲礼》中的这句话说得非常明白，“梜”是专用于夹取羹汤中的菜食的。《广雅·释器》说“梜谓之箸”。因此，一些学者认为“梜”就是筷子，是一种竹木制的较为粗大的筷子。

但，《礼记·曲礼》所记的“校”并非筷子，而是有一端相连、用以夹取物品的“竹夹”。这种“竹夹”曾在战国曾侯乙墓中出土过，放置在同出的食具箱中。古代文献中没有明确记载过古人对“竹夹”的称呼，它的称呼很可能就是“梜”。由于“梜”最终退出了餐桌，因此，后来“梜”和“箸”被混同起来，被认为是对筷子的不同称呼。另外，曾侯乙墓中出土了整套的餐具和酒具，但其中却偏偏没有我们熟悉的“箸”，而从战国时的文献记载看，“箸”已是人们普遍使用的进餐工具，因此这种情况是不合常理的。一个合理的解释就是，“箸”并非专指筷子，也可以是“竹夹”。到了唐代，唐人薛令之所作《自悼诗》，有“饭涩匙难给，羹稀筋易宽”一语，诗中提到以匙食饭，以筋食羹中菜。这与《礼记·曲礼》中“饭黍毋以箸”的记载相一致。筋即箸，然而筷子只能加长，不能加宽，因此诗中提到“筋易宽”的筋，很可能是“竹夹”而非筷子，因为“竹夹”是有宽窄区别的。

在3世纪的日本，已有技术将竹子弯曲后加工而成的像镊子一样的器物，成品不是像现在的筷子成双成对，日语中称为“折箸”。这种“折箸”当时主要在祭祀活动中使用，故又被看作神器，现在每年日本皇宫举行的尝新节等祭神仪式上还能看到。这类“折箸”，今天一些日本人依然在使用它，只是材质已有所变化。

早期日本的筷子不像今日的两根细棍，而是将削尖的竹子弯折成镊子状。而中国的“竹夹”与日本的“折箸”其实是同类物品，都是筷子的早期形态。这类“竹夹”既可以握持，也可以采取使用筷子的方式，用大拇指、食指和中指三指配合使用。在采用握持方式时，如果要将食物送人口中，小臂和手必须同时绕着肘关节旋转，手的运动距离较长。但如果采取使用筷子的方式使用“竹夹”，夹取食物后，手腕只要稍稍旋转，就可将食物送人口中。古代先民们正是在使用“竹夹”的过程中，发现了这一规律。由于先民们经常采用这种方式进食，手指间的配合日趋熟练，最终去掉了“竹夹”间的连接，筷子由此诞生。但是在很长的时间里，筷子和“竹夹”同时被人们使用着。

古人一些用“箸”的方式，曾引起专家的困惑。如中国社科院考古所的王仁湘先生提出：“现在使用筷子，有许多习惯性礼仪，这些大多是在西周礼制社会中就形成了的。多数人习惯用右手执筷子，但从前引汉画像石《邢渠哺父图》和四川彭县画像砖《进食图》看，都是以左手执‘箸，是例外的左撇子或是尚左，不得而知。”

王仁湘先生之所以有此困惑，原因是当时人们所用的“箸”，并非全是筷子，其中有一部分应是“竹夹”，汉代画像石所反映的正是这样的场景。从《邢渠哺父图》中可以看出，邢渠右手持勺，而他左手所持的应该是“竹夹”，而不是筷子。

还有一个例证。据陈寿《三国志》记载的“煮酒论英雄”：“是时曹公从容谓先主日：‘今天下英雄，惟使君与操耳。本初之徒，不足数也。先主方食，失匕箸。”翻译过来就是：曹操对刘备说“当今天下英雄，只有我和你刘备两人而已”，听到这话，吓得刘备手中的勺子和筷子都掉在了地上。刘备是不可能用一只手同时拿着“箸”和“匕”的，如果只拿了一样，作者应记为“失箸”或“失匕”，这可能是陈寿的演绎发挥，但也证明了当时存在这样一种就餐形式。另外从汉代画像石中也绘有右手持“匕”、左手持“箸”的形态来看，这应是当时餐宴时的一种方式，而左手所持的“箸”，应属“竹夹”。

二、饮食器具的改变和文化功能的需求使筷子成为中国人最重要的餐具。

那么，筷子是如何击败其他进食器具，最终成为中国人最重要的餐具的呢？中国早期的饮食器具使用的主要是青铜器和陶器，到了战国时期，漆器进入到了饮食器具当中，并逐渐取代了青铜器。原因之一是在使用漆器承载食物时，如果使用刀、叉来进食，会在漆器表面造成大量的划痕和损伤，影响到漆器的美观。随着漆器的普及，与之搭配的“竹夹”“箸（筷子）”“匕（勺子）”逐渐成为这一时期的中国的主要进食器具。

“竹夹”又为何会被淘汰呢？虽然筷子用起来更灵活，但使用筷子是需要训练的，而“竹夹”则不必。双方各有优长，它们在很长时间里是共同存在的。但“竹夹”最终还是消失了，以至于人们忘记了它的存在，其中的原因是多方面的。

首先，使用“竹夾”虽然不用学习，但它确实不如筷子那般方便、灵活。而一旦学会了使用筷子，再使用“竹夹”就成为多余。其次，“竹夹”只能使用弹性良好的竹子来制作，而筷子除了可以使用竹、木制作外，还可以使用象牙、金、银、玉石等多种材质制作，在筷子上面还可以镂刻出精美的花纹。这样，除了餐具的功能外，筷子还具备了承载文化、标识身份等功能，进而成为餐饮文化的组成部分。最后，在所有的进食器具中，筷子的制造成本最为低廉。“竹夹”需要选择合适的竹材、经过加工制作才能制成，刀、叉、勺等更是如此，但筷子仅是两根竹、木棍即可使用。在多种因素的推动下，“竹夹”最终被淘汰出了餐桌。

三、中国的热食习俗与“竹夹”相结合，最终演化出了筷子。

有人会提出疑问：竹子在气候温暖、水量充沛的热带和亚热带地区都能生长，它并非中国所独有。印度、东南亚等地都有茂密的竹林，为何这些地区的人们没有使用筷子呢？其原因是，在人类文明演进的过程中，很长时间里人们都是用手直接吃东西。因为古人吃饭时通常都是席地而坐，在这样的坐姿下，如果不使用餐桌，无论是借助餐叉、餐刀还是筷子都非常不方便，直接用手吃饭远比用餐具更为灵活。这一传统，在许多地区文化中都曾长期存在。

有着辉煌古代文明的印度也没有使用餐具。直到今天，许多印度人还是不用餐具吃饭。一个可能的原因是印度出产咖喱等多种独特香料，将这些香料与米饭等食物混合时，用手指拌和制作出的饭团比用勺子制成的饭团更具风味，不用餐具而用手进食成为印度饮食文化的一部分。

除了传统文化习俗的影响外，影响餐具使用的还有一个重要的因素：气候。印度、东南亚、非洲等地大都处于热带、亚热带，一年四季十分温暖，没有漫长寒冷的冬季。与此相对应的是，欧洲、中国都有着较为寒冷的冬季。在寒冷的气候里，人们对热食的需求很大，由于较热的食物人们无法用手直接触碰，必须要使用餐具来帮助夹取食物，从而逐渐形成了使用筷子、刀、叉等餐具的习俗，并发展出了与之相关的饮食文化。中国的地理气候环境较为特殊。在夏季，由于受到强劲的太平洋季风和周边高原、山脉的影响，古代中国的黄河、长江流域降雨频繁，并且雨热同期，这样的气候十分适合竹子的生长。但在冬季，来自北方蒙古高原的冷空气又不时南下侵扰这些地区，导致中国大部分地区有着较为寒冷的冬季。这样的气候环境使中国人养成了热食的饮食习惯，促使古代中国人制造出了“竹夹”，并最终演化成了筷子。

通过以上分析，可以梳理出筷子发展的来龙去脉，中国特殊的气候环境，使中国形成了热食的习俗，由于热食不能用手直接触碰，需要餐具帮助进餐，中国古代的先民们利用竹子良好的弹性，首先制造出了“竹夹”，并在使用中积累了经验，最终演化出了筷子。