鼓神爷

朱东波

一

子夜时分，无尽无休的月光，把蒸笼似的饮马洼渐渐冷却了。村东北口黑黢黢的大树冠底，勉强漏下几点细碎的光影。

饮马洼的夏夜，从没这般宁静过，宁静得只剩了草丛里细微的虫鸣。不经意地，一只露水蝉，好像受了惊吓，突然知啦啦一声长长的划着弧线的怪叫。于是，宁静的夜，被撕裂了一道恐怖的口子。马代销惊醒了，听到有人敲门，惊慌失措地打开门，见来人左手熟练地摘下礼帽，握着帽檐儿当扇子，朝脖子里扇了扇，“马代销，是我，占春。”说了，右手又拽着白纺绸的褂襟儿，使劲儿地忽闪了几下。

“你今天赶哪集了？咋……这晚了还往回摸？”

薛占春颓丧地长出一口气，于气流的尾韵里甩出两个字：“晦气——！”

“咋弄的，有街霸闹场子了？”

“那是，”薛占春倒手把礼帽往头上一戳，右手捏着褂襟子气不顺地抖两抖，然后哭笑不得地仰着脸，看住房顶说，“他小姐的，本来今天很顺当，早晨碰见农机站的大拖拉机去客台集，说是调种粮。想着就搭个不花钱的车，赶趟远集，连带拜望拜望师父，老朋友。司机陈师傅怕误我的事，开得快，到客台刚吃早饭，街上还没上人。我拜望了师父，还看了朋友，一帮子熟人热热呵呵给我围了场子，就在老街南口的大杨树头儿下……”

“这不挺顺溜的吗！”马代销瞪着小眼睛看薛占春。

薛占春拖着音“嗯”了一声，然后一拧长脖子，“顺溜到井里去了——他小姐的！师父给脸，众朋友都给瞭场子，第一关书就围得人山人海;说到合红处，正要锁关，朋友也捧了帽壳子准备起钱，谁知我乘着兴劲，鼓条子往下一落一摁，扑哧……哎哟我的娘！可丢了八辈儿人了！”

“咋了？书?儿没绾好？”

薛占春嘬嘬牙口咧咧嘴，侧斜过身子，探手把行头拎到马代销跟前，欲言又止，最后却把脸很入戏地扭进灯影里。

马代销转过头，借灯光捧起来翻看，那面鼓面呈三尖形，陷一个大窟窿，鼓面刀切面皮子似的，塌了一半。

“丢人哪——！”薛占春长叹一声，“这面鼓，还是我出师时候师父送的。大跑小跑，天赶地催的，偏偏又撵在他老人家跟前出洋相！我……”薛占春慢慢地双手托腮，不言语了。

马代销也沉默了。过了好大一会儿才幽幽地说：“这算个意外，啥都有个想不到，你师父也不会怪啥。”

“我当时一看行头破了相，就觉得天塌了，人丢大了，再现眼更不识相儿。师傅朋友们，谁也没说一个字。我收了家伙肩上一撩，心里就想着：回！迈开大步，跟赴‘菜市口的样，我连头也没敢扭。”

“六十多里，我老天爷！你就这样走回来的？”马代销歪着脸瞧他。

“没防住这一手，”薛占春说，“看了师父，腰包里就断毛了。莽仗着鞋厚不扎脚，两关书钱就回来了，哪知道吃饭的家伙会崩圈……”

“我的奶奶哟！”马代销拱下床，“别絮了，赶紧，我这还有个大面瓜，还管饿、还解渴！”说了，从箱顶上的笊头里抓起瓜递过来。

薛占春连忙站起说：“谢了！我不饿，就渴。”

“这不正好解渴！”马代销坚持递过来。

薛占春文面地摇摇手，径自走到水缸前，舀起水，一手搂实白纺绸褂子下摆，喉结一通咕咚，喝了半瓢水。然后他抹拉抹拉脸说：“谢了伙计，打搅你睡觉了！”接着，把嘴抵到马代销脸上，极为郑重地说：“不过，今儿这事，再不能叫第三个人知道，兄弟我拜托了！”

“那不能！”马代销轻轻点点头，心里想着，“薛师傅是个面子人，那不能，烂在心里也不能！做人就得管托付。”

“就此别过，我过河回家了。”薛占春拱拱手。

“啥？”马代销小眼瞪得要撕裂眼角，“可不能！可不能！湾里正闹鬼，一到晚上，连打鼾的都噤了声。这几个庄的人都不敢夜出，你还想过河？！”

“嗤——！闹啥鬼？能把你们吓成这个样？”

“河北里，噢，就是你们鼓圣人坟那个松林里，天天后半夜鬼说书;守渡的马长腿说，都怨俺这几个庄的女人，在女人滩洗澡，惹恼了鼓圣人……”

“净瞎扯淡！我离祖师爷的坟也不远，我咋不知道？”

“你上哪听得见，隔着五六里呢，何况你大多走东路。今晚上就跟我在这凑合一夜，明天送你过河。”

“不成，看我这‘败当阳的样，丢人还丢到明儿个？我这就走。”

“哎！”馬代销有些生气，还有些急，“我问你，马长腿胆可大？他就是咱大河口的水鬼！现在咋样？天不黑就湾船，挟着两支橹回家，谁叫，再急的事他都不露头。没有橹，你咋过河？”

薛占春轻巧地掸掸褂襟子，苦笑一下，甩脸捏捏礼帽说：“没橹也照样过河！我霉都倒到这份儿上了，还怕谁？就是鬼，碰上我薛占春，它也得惹晦气！”说完，他把家伙提溜打撸地悠上肩头，摇摇手，头也不回地拐过东屋山，朝着北河湾里走了。

马代销本想拉住他，可手却僵在那里;想送两步，却提着气没挪动地方，脚像生了根。薛占春吃沙沙地就走远了。愣怔了好一会儿，他的手脚才恢复了功能。于是悻悻地闩门。等踮着脚重新爬回到床上后，他把一只手压在头下，支棱起耳朵，开始小心地听着，湾里可能出现的动静。

二

薛占春诨号薛秃子。其实他生来并不秃，皆因七八岁时，顶上生过两处小疮。也是爹娘大意，没请医生看。后来，疮好的时候，就留下了两枚金钱疤，油光蜡亮的不长毛。爹娘无奈，就给他蓄了长发，偏梳着遮盖。谁知这薛占春，打小就特讲究仪表。那年月，尽放些抗日的电影，父母给他留的汉奸头，令他羞于出门，整天躲着怕见人，学也不上了。因为孩子多，家里顾不上，也没人管他。最终，他自己等来剃头挑子，极任性地推了光头。

在乡下人心里，“秃子”两个字是很猥琐很丑陋的，固有十秃九鳏夫之说。因此，薛占春也就成了父母的一块心病。薛梨园的老少爷们见了，也都时常摇头眯眼地为他叹息——这孩子，长得又白净又清秀，可惜是个……将来咋办？

然而，精明又有主见的薛占春，十二岁时就盯上了游走四乡的古书艺人江明发。那江明发，是已故老书圣朱源君的闭门高徒，虽年纪不大，却是说书场中技艺精湛了得的头号人物。起初的时候，薛占春像蜜蜂赶场似的，江明发唱到哪他跟到哪，端茶递烟，提鞋揉腿，捧盘子起钱，俨然像个徒弟，弄得江明发哭笑不得;可后来见甩也甩不掉，赶也赶不走，只好任由他去。缠磨时间久了，江明发慢慢地就看出薛占春的好来——这个孩子：灵通，执着，关键是有德行。

也就是那年秋，九月九重阳大庙会，在老观音阁，薛占春终于有了着落。庙会人欢马啸地闹了一天，傍晚时分，江明发收了书场，众徒子徒孙，都聚拢过来接风拜望，聚齐了准备下馆子。江明发当众叫过客台来的俞治才，面沉似水地说：“治才，有个事儿，交代你一下。”俞治才垂手走到江明发跟前，毕恭毕敬地说：“师父，您老人家有事，请尽管安排！”江明发微微开了开脸，缓缓拉过薛占春的小手，向前推了推说：“治才，这个孩子我想交给你，但先说明了，没上过学，是匹空马。你看，能否赏他口饭吃？”俞治才赶忙接过薛占春的手腕儿，笑呵呵地应承道：“师父放心！您老人家眼里飞凤凰，这孩儿错不了。今天师父送喜临门，我给您磕头了！”江明发笑了，单手示意说：“免了免了。”众人一阵鼓掌。薛占春愣愣地瞪着大眼珠子，站在那里。江明发笑吟吟地看着薛占春说：“小占春，这才是你师父，从今以后，你就跟他走吧！”薛占春本就灵透，他骨碌骨碌眼，赶紧趴在地上，大声叫道：“师爷爷，师爷爷，俺先跟您磕头喽！”声儿银亮亮的，引得众师叔师伯们，竖着拇指一阵哄笑……

——二十八，眼明花。薛占春登上河坝，朝东瞄一眼，混混沌沌的。这是这个月的最后一痕下玄月，红瞎瞎的，瞅着叫人晕乎。顺着小斜路，薛占春趟着湿漉漉的草丛，一溜仄歪着，几乎是滑下渡口的。深不见底的河道里，除了飘忽的虫鸣，间或远一声近一声梦呓般的蛙鸣，再无其他动静。渡船就浮在水面上，黑殷殷的，路不熟的人，顶到跟前也瞅不见。马长腿的船带“辫子缆”，“辫子缆”以河宽为度，无论船飘到哪向，都能拽回来。所以，有急事的人，夜里都是自己使船。上了船，取下船钩，薛占春先脱去裤褂，仔细地叠工整了，压在行头下，而后回身蹲到船尾稍上，拿毛巾细细地洗了把脸，接着拧去水，习惯地绾系到左手腕子上。他是个极讲干净的人。调好坐姿，正准备使他的磨屁股橹，突然地，就记起上回的事儿来——屁股磨红磨掉皮还能长好，他想，这裤头子再磨烂了，那可是要掏钱掏布票的大难事。于是，他再次蹲到船头上，褪掉了最后的一片遮羞布，并自语道：“哎——他小姐儿！河神大老爷，你别说我大不敬吭！这都是窮人的没奈何，我上床睡觉可都没脱过这金钟罩吭。”

薛占春把屁股尽量往船头外移动，慢慢地，两只勉强够到河水的脚，鱼尾一样溪溪溜溜地摆动起来，只是，打磨在船头木棱子上的光屁股，不停地左右用力，牵拉得有些护疼。“唉——”薛占春有些自哀自怜地长叹一声，心间蓦然地就浮起一股酸楚来;想想这一日的遭遇，又想想添一面新鼓需要三四十块，这钱，足够乡下人娶房媳妇的，上哪里去弄？家里孩子多，没劳动力，午季刚还完买工分打给进款户的钱，这下一步更是挪借不动了。虽然他觉得，心头有一阵阵酸软的伤感涌上来，但他那乐观和善于自我化解的心性，总能让他不至于落泪。他总是想：“嗨，他小姐儿！我能略施小计，凭着两张薄唇，让别人听得心惊肉跳，嬉笑落泪，我还治不了自己喽？那算个邪！”接着，他伸了伸脖子，捋了捋情绪，捏着小嗓儿，拖着音，舌尖儿蹦着鼓点，低低地吟道：“叭咚，咚咚咚！哎——靠树树倒，走路路断，咚咚咚！找爹无音信，寻娘娘嫁人！哎呀呀——屋漏偏逢连夜雨，想靠别人坑自己吭！咚咚咚……”声儿一绺一绺地甩出去，弥撒进黑沉沉的河谷里。

薛占春正自眯着眼，有板有眼地哼唱着、演绎着自己的人生感悟，不想屁股下的船却咯噔一下定住了，人被闪了个踉跄。他一惊，心想“我日他小姐儿！还真有鬼么？”于是，赶紧回过头去仔细地瞅，然后又站到船板上四下里踅摸。等心头那一点惊慌尘埃落定，他才慢慢地弄明白：是船走偏了，船后的辫子缆用完了。

重新调整好走势，薛占春像坐在风筝上似的，把个船向西侧沿半径划回去。等拉绳调正，船顶上河对岸的沙滩，他才吸溜吸溜嘴，四肢酸麻地站起来，收神似地晃晃摇摇，检查了一下胳膊腿。接着解下毛巾，快速地擦洗了一会儿火辣辣的屁股，然后匆匆穿戴好行装。下了船，仍旧不忘调侃地弯腰拍拍船头说：“伙计，你自己好好地晃悠吧，就此别过了！”

不一会儿，薛占春上了北河坝，就沿坝顶的小路，趔趄东去。可走着走着，他又站下了，像突然神鬼附体似的别别地想：“人倒霉的时候就不能按常理走牌！嗨，他小姐儿！我怕过啥？我今儿就绕个远路。不是说老松林闹鬼吗？咱偏偏要去走一遭。正好，也给祖师爷问个安。祖师爷唉，俺心里屈哟！”

正准备下北河溜时，薛占春突然觉得眼前一亮。扭头看去，整个天空像被仙姑扫的一样，不知何时，已魔变得又蓝又洁净了;那眉残月，竟隐隐地吐出暗弱的微光来。薛占春笑了：“唉嗨，不怕你不信邪——祖师爷真疼我，老人家借天光给我照路了吭！”

薛占春添了些儿莫名的邪劲儿，只感脚下生风，不一会儿就过了老龙窝。他一漫东北斜下去，直奔老松林。路径弯曲隐现着，埋得很深，两面尽是高粱棵子。薛占春左摇右摆地碰撞着，一丛丛的高粱穗儿，披散在高高的天上晃荡，真像扫云似的。看看前面，过去一大片河滩地就到了。他心里正琢磨着呢——进了老松林，咱好好给祖师爷磕几个头，求老人家保佑，也让俺倒霉蛋转转运。等钻出那片高粱地，再抬头时，他倏忽间觉得，自己好像悠悠地着了梦道：借着隐约的月光，他面前两丈余远的地头小路上，蒙胧胧摆着一套家伙。那可正是他做梦都在想的家伙什儿呀！薛占春波浪波浪头，又揉揉眼，那分明是一整套家伙，摆得很齐整，有靠背马扎子，架子旁挂着简板，鼓上横着鼓鞭。“不是的不是的，这是我想邪了，是幻象。”他悄悄背回手，使劲儿掐了一把屁股，“咦——疼。耶！这真怪了！”他定了定神，憷憷摸摸地走近前，像摸老虎屁股似地触摸了一把简板，娘也！涩手，是新的。跟着，又按捺不住地摸了一把架子上的鼓，乖娘子幺，也是新的！并且还释放着清香的新牛革气息，和着很好闻的鲜烤漆味儿。他又朝屁股上掐一把，依旧疼。“这不是梦！”他认定想，“但这又是咋回事呢？怎么可能？是？是……祖师爷——显灵？！”他差点叫出声来。想到这，突然心头一酸，那眼泪再也兜不住了，热辣辣地顺两腮瀑落下来。他仰头看看天，然后扑通跪地，对着面前的行头，嘭嘭嘭就磕下三个头，跟着咕咕咚咚地站起来，弓下腰，又虔诚地拜了三拜，腔调儿有些走音地叨叨着：“苍天开眼！谢祖师爷垂怜！徒重孙薛占春，可是一生都没起过贪心吭！俺只缺面鼓，再无杂念。”祷告完，薛占春双手小心地、恭恭敬敬地请下那面鼓，亲亲地抵在脑门上享受了一会儿，然后高举过顶，就那样擎着，抖了抖精气神，径直向着老松林里走去……

三

小子集市面上，看着比前两年稍许活泛了，也确实添了些人气。一街两厢，能瞅见一些人很警覺的样子，他们偷偷摸摸、躲躲闪闪的目光，不时地扫描着路人。那是集上的居民，做小生意的，在跟打击投机倒把办室的人打游击。

游逛到西街口的时候，门楼好像在跟地说话似的，“东西都买好了，咱回吧。”他替河盛背着背筐，他喜欢背河盛背筐的那份儿感觉。夹在河盛与叶儿之间走，他人明显得矮下半截。这时的河盛，已长成了大个儿，就连叶儿，也出挑得比门楼高了。河盛站住了，想了想说：“叶儿，你还有啥事儿？没事儿你先回，我跟门楼去北街了。”叶儿说：“观音堂是你们破小子去的地方，我不去！也不回！我上剧团，看二姨。”“那好吧，”河盛说，“你喜欢唱戏，俺喜欢听书。那你就去看你二姨吧。”叶儿调皮地挤挤眼，又扬扬鼻翅，撇嘴一笑。河盛弯腰搂搂门楼的肩头，俩人返回来向东走。叶儿看了看手里拎的东西，骨碌了一下眼白，突然叫道：“哎，蚂蚱眼——”河盛搂着门楼，静静地，半天才转过脸来，那张黑面孔愠怒地瞅叶儿，重重地说：“跟你……讲多少回了？你还这样叫！你就不知道尊重人么？”叶儿连忙做了个扇嘴的手势，盼着鬼脸儿走过来：“好，下次一定注意，汪——门——楼——！”门楼低着头，木木地，也不说话。叶儿一边掀开背筐的盖，把手里的东西放进筐里，一边说：“谢谢你门楼！替我捎回家。跟俺娘说，我今儿待二姨家，不回去了。”接着很洋劲地摇了摇手腕儿，扭身朝西街口外的戏园子方向去了。愣了一会儿，河盛说：“咱去北街吧。”门楼终于抬头看了河盛一眼，讷讷地说：“你自己去吧！娘叫我早点回去。家里活多。”说了，立即又把头垂下了。不知为啥，最近半年多来，随着年龄的增大，门楼来赶集的时候，再也不抬脸了，总是看着脚走路。河盛说句“那好吧！”就拍拍门楼的肩，拥着他朝东街口走去。

分手的时候，河盛从背筐里掏出个黄花花的面瓜，晃了晃说：“门楼，筐里给你留俩，路上热，你吃。” “我不吃。”门楼不再抬头，“你都拿着吧，你蹲的时间长;一听书就没有晌午夜，老挨饿。”“用不着，我兜里有钱。”河盛说。

观音堂的大院子里，有棵老皂角树，一篷遮天的浓荫，能罩下半亩地，是小子集一处天然的书场。薛占春头戴着他那顶白象牙色的礼帽，上身飘逸着白纺绸对襟长褂，高挽着袖口，胸前架子上，托着彤红崭亮、油光滚圆的一面新牛皮书鼓。那景象已和过去大不一样，人和行头，都另显得光鲜。最近俩月，薛占春自从得了新书鼓，整个人像歠了仙气儿，分外神气，书也说得异乎寻常戏人。一连十几个集，薛占春都在说唱他的那部看家真传《罗通扫北》。早晨，街上刚上人，他就坐在老皂角树下，和尚入定似眯着眼，提着丹田，把一副尊容稳稳地端了半个时辰。看看书客汇集得差不多了，他突然闪开眼，一抖双肩，神气活现地甩开那只灵腕儿，骤然一通紧烈的猛敲，鼓点如暴雨般响起，疾如撒豆缓如滚雷，那种开书前的激越，叫人听了，又期待又亢奋。

河盛脱下一只鞋，就席地坐在鼓架子旁，昂着脸，张着嘴，目不转睛地盯着鼓面上奇妙的手舞。薛占春陡然收住鼓条，挺着喉咙，憋出有些沙哑的低音道：“各位老乡亲，各位老朋友，各位知书达理的老师、道友，唉！要接上个集的书，暂且等等晚到的朋友吭！待俺先说个书帽，给大家打打牙祭。唉——有道是：知音得有奇缘，交友当学管鲍吭——！咱这个帽儿说的是：《羊角哀舍命全交》。咚咚咚，那可是先贤辈出的上古春秋时期，话说楚玄（元）王当政，全国科举大招贤吭！”河盛听了，突然绷起腮，顺着薛占春说道“咦”了一下，然后连停也没停地追着说：“是‘楚元王。”声音虽不大，薛占春还是听得真切。他不由得心分两处，一处继续说唱，一处拿眼角斜一瞥暗想：“这黑憨货！净他姐掰我的戏牙。”随后，两分心再合一处继续道：“就在那积石仙山下，有一户人家，家中有一位好读诗书的英俊才子，姓刘，名：伯桃，人称：竹林少庄主刘伯涛……”

河盛听了，又绷绷嘴紧着纠正道：“错了。是左伯桃。”

听他又在嘀咕，薛占春不再分神，只斜一眼河盛，一边麻溜地说着书，一边不经意地，悠然地探出一只脚，压住河盛的脚尖，较上劲儿狠狠地踩了一下。河盛没啥动静，那点疼，他根本就不在乎。他只是看着薛占春，憨憨地咧咧嘴，笑了——心想：“这还差不多！知道错就好。”

不一会儿，惦记着上回书的书迷们，纷纷入场坐定，很快，就黑压压地坐满了。薛占春书归正传，开说《罗通扫北》。一连六关书，薛占春直说唱到大歇晌。汪河盛就那样双手托着两腮，痴迷地听，接下来，再也没有捣他的蛋。

罢集了，听书的人逐渐散去。薛占春收了生意，背上行头，喜形于色地哼着声儿，迈着艺人的撒步，很有派头地走出观音堂大院。河盛穿了鞋，拍着屁股上的步土灰，最后一个跟着走出来。从北街，到大十字街口，河盛就一路不远不近地跟着薛占春。今天的几关书，薛占春都说得很是出彩。生意一红火，钱挣得也就顺溜，因此，整个人的心气儿就显得极顺，滋润着满满一怀的愉悦。他不时巧妙地回瞟两眼，紧紧尾随的河盛，虽使他并不太在意，但在心里，他早已预感到了什么。他认得河盛，几年来白场夜场，集市庄户，这家伙是个书迷，追着撵着听他的书，也算个老相识了。他在记忆里搜寻着过去，觉得小伙子黑憨憨的，挺厚实，只是有些举动比别的孩子怪异。但从河盛的行为上看，薛占春自认为已猜出个八九不离十。他不由得就想起当初，自己追师爷的那段情景。往事如烟，行走江湖的人，辈辈都是这样相传的！想着想着，一颗心突然地就柔软下来。薛占春不用回头，知道河盛就一直跟着他，也就两丈来远。听着后面的脚步声，他在心里暗暗地窃笑：“皇帝轮流做，乖乖，今天可轮到我了吭！”

四

大十字街口，西南抹角有四间大门脸儿，白石灰粉的门头墙上，写着大众饭店几个斗字，看着很风光。天早已歇晌。饭店门前很安静，店堂里也没了食客，只有孙经理躺在竹凉椅上，又白又胖的身体横歪歪的，很像一头剐净了毛的肥猪。

薛占春走到店门前，突然转回身去，调侃儿地笑着在心里想：“我日！这个货！我看你下一步还往哪儿跟？”

汪河盛也不抬头，径直顶到跟前，目光从薛占春的脚一路看上去，等和薛占春的眼神接了火，河盛的大眼珠子吧嗒吧嗒擠了两下，然后伸出食指，指着薛占春腰间的书鼓，卷起厚舌头说：“薛老师儿，这是我的鼓。”薛占春要等的话没听到，却措手不及地听了一句极不顺耳的奇怪话。于是，他脖子一拧，嘴一撇问道：“你说啥？”河盛愣着眼，定定地又指了指那面鼓，依旧说：“我说，你，你用的是我的鼓。”好像车胎拔了气门芯，薛占春气得“噼——”一声，接着脖子脸通红地厉声怪叫道：“你的姑（鼓）——？还你的姨唻！”看着薛占春的样子，河盛不为所动，只是咧咧嘴腮笑了。然后说：“薛老师儿，你别发脾气，那真是我的鼓，不信你瞧瞧那鼓的耳环下边儿，我刻得有名字。”薛占春心头一震，突然就抖出一脸的寒色。他不由得翻起俩鼓耳仔细瞧了瞧，有一只鼓环下面，果然有三个比谷粒大些的字儿，不仔细很难发现。只一瞬间，薛占春竟憋出满头满脸的汗来。虽如此，但他毕竟是个老江湖，那脑袋也是极灵光极聪明的，只见他波浪波浪头，立即换一副笑脸，弯下腰，紧抓住汪河盛的手说：“小老弟，走，咱先进馆子！有啥话，今儿个，咱俩好好地叙！”

孙经理摇了摇蒲扇，费劲地打竹躺椅上抬了抬头，然后朝内堂喊：“郭师傅，薛老师儿来了！赶紧打碗鸡蛋汤，拿俩馒头端过来。”“慢来——唉，慢来慢来！”薛占春对孙经理摇了摇手，紧着阻止道。接着自己冲着内厨脆生生来一嗓子：“郭大厨，今儿个我有贵客，麻烦你给俺炒俩菜，再来半斤小药子烧！馒头、蛋汤，待会儿再上。”“哎——”郭师傅在厨下长长地应了一声。

竹躺椅吱嘎嘎一阵碎响，孙经理惊诧地慢慢坐起，鼓着一双水泡眼，一边停了手里的扇子，一边邪怪地想：“这不是汪蒲溜的朝廷爷吗？大辫子的儿？没错呀？平常老薛都是馒头鸡蛋汤，最多只花三毛钱;今儿个，这是唱的哪一出？”

后厅里有四五个小包间，薛占春亲亲地拉着河盛的手，直直地走近最里面的那间，等把河盛送进去坐下，他又斜着探出半个身子，对孙经理一本正经地说：“孙经理，真不打俚戏，他真是我的贵客，待会儿菜好了，请您老来给我陪客！”孙经理咧咧嘴脸，一脸狐疑地嘟囔道：“噢，别客气，这晚了，都吃过了，你们请自便吧！”说完，眯眯眼又躺下了。

一大海盘鳝鱼段，一海盘炒肉丝，外加两小盘凉拌，转脸的功夫，郭师傅都上齐了。薛占春礼让着拉他坐，郭师傅摆着手说：“二位别客气，你俩慢用，我正午有点儿乏，后厅里赶紧迷瞪一刻。晚上公社里来的有人，还有招待。”说完，郭师傅就解下围裙，笑着退了出去。

包间里异常安静。薛占春与河盛面对面坐下来。他先绾了绾袖子，然后摘下礼帽，又抻抻褂襟子，然后才重新站起，斟了两盅酒，很讲究地捻指捏起，双手恭恭敬敬地放到河盛面前，满脸含笑地说：“今儿啥都先不说了，你是我的贵客，有话咱都等吃了这顿饭再说。”“那不管。”河盛看着薛占春说，“你请我吃饭，肯定有名堂。不讲清啥名堂，你的饭，那我不能吃。”薛占春一惊，心想：“乖乖，这家伙别看年纪不大，对付他，还真不能大意！”他飞快地思索了一下，然后咬了咬牙说：“那好！咱明人不说暗话，都是老相识，老乡亲，实话不瞒你，自打你刚才说了，我才知道，这面鼓，原来真是你的。”“那就是我的鼓，绝对没有错。”河盛紧跟着道。“是！有名字作证，鼓肯定是你的。”薛占春塌塌腰，近乎作揖似地叹了口气，蕴着一脸愁云，一字一句地接着道：“你放心，俺不会孬下你这面鼓，俺只想跟你商量商量，你看，你这面鼓……能，能不能容俺再使上个把月？俺就这一个意思。就个把月。到时候，我亲自到府上拜谢，顶礼奉还！”河盛突然嘿嘿嘿地笑了，跟着仰起脸问：“就为这？”薛占春忙说：“就这已是天高地厚的恩情了！”河盛“耶”了一声，然后长长地出了口气说：“这能有啥，只要你承认是我的鼓，你再用半年也没关系。”

薛占春一屁股砸回板凳上，两只手猛地举过顶，抱紧拳头攒足了劲地对着河盛拱了几拱，接着练闭气大法似的低着头，停好大会儿才收回双手，慢慢抬起脸说：“兄弟，你够朋友！”“这算个啥！”河盛说：“我也想跟你交朋友呢。”“好——！”薛占春的脸由阴转晴，由晴转暖，最后不知不觉地就红霞满天了。他的手微微有些颤抖，再一次双手捏起酒盅看着河盛问：“好了！这回管吃我的请了吧？”河盛说：“这回心里有底了，管了。”薛占春端平酒盅，挺着两臂说：“俺先敬你一杯酒，没想到，曲里拐弯的，你才是俺朝思暮想的鼓神爷爷！来，干了！”河盛眨巴眨巴眼，又看看酒盅说：“我还不会喝酒呢！”“俺的一片情意，可都在这酒里，你今天无论如何都得喝！”河盛壮了壮精神，突然捏起酒盅说：“好！薛老师儿，我跟你喝。”说着咕咚就灌了下去，接着挤挤眉头说：“乖儿幺！——怪辣来吭！”“够意思！”薛占春竖竖大拇指。等敬完了三盅酒，薛占春说：“三杯交情酒已罢，你没喝过酒，俺就不再勉强你。其实我也很少喝酒，也是这些日子占春转运，该遇贵人，俺今天喝的是心情酒。我喝，你吃，咱都别玩虚的，各自尽兴！”河盛说：“好吧，那你就喝你的，我吃我的。”

薛占春笑眯眯地嘬着小烧，有滋有味地品着面前的河盛，品着品着，就笑出了两眼泪光。他浮一脸虔诚，有些神乎地觑着眼问道：“小老弟，你可知道我为啥尊称你‘鼓神爷？”河盛停下筷子，看着他摇摇头。薛占春如在说书，深情地叹一口气，就把半个月前那一天一夜的遭遇和奇遇，详详细细地给河盛复述了一遍。河盛听得瞠目结舌，心想：“哦，原来是这么回事！那我没想到。”“你可知道？”薛占春眨眨眼说，“那一夜，鼓神爷赐鼓救难这一段儿，叫我编成了书帽，唱了好几回了，咱这方圆早就传开了。我一直就认为是祖师爷显灵，要不然，神鬼勾的吗，我回家为啥偏偏要多走几里？往你那里邪拐？又偏偏遇上你！”河盛默默地说：“也许你说的是，祖师爷给牵的缘分。”“对！这是个缘分。奇缘！”薛占春激动地一仰脖，呲溜灌一盅，突然一嘬腮问：“咦？——我从地头上摘走你的鼓，那一会儿你呢？你上哪去了？”河盛笑了，抬左手捻捻自己的耳垂，不好意思地说：“拉肚子，刮南风，屙近了嫌臭，去了地北头。”

“拉肚子，拉肚子……”薛占春摇着头在嘴里轻轻地重复了几遍，然后突然想起上午说书帽的事来，就问：“看样你读过不少的书吧？”“也不多。”河盛说，“我就是喜欢。”“这个喜欢，可不得了！一看你就不一般。”薛占春叹口气，又说：“只怪俺今生不识字，段子都是听别人的，照实说就是偷的，哪能不出错！想想，俺真是作难又寒胃呀……”“那你也不简单，不识字都能说书。”“哪里哪里，都是为了混口饭吃。师傅就传了那四五本子书，所以，这些年，难哪……”“那你不识字，看不了书……那这，还真不好解决。”薛占春静静地看了一会河盛，轻轻地说：“也好解决，如果别人看了，能跟我讲个大概，就成;只要有个影儿，我就能唱。”河盛说：“那好办，以后，你需要哪部书，我给你讲。”薛占春两眼突然射电：“真的？小老弟！”“你看！”河盛说：“咱俩都是朋友了，还能有啥不管的。”“好好好！”薛占春瞅着河盛，像看金元宝。“你能报报读过的古书名吗？”河盛点点头，说“几十部呢！”接着就一部一部地报书名。没等报完，薛占春已喜得坐不住板凳了，兴奋得简直有些癫狂，他一手忽闪着褂襟子，一手扶着屁股，弓下腰说：“就给我讲讲《响马传》，先讲《打登州》咋样？”河盛说：“俺家那套《绣像打登州鼓词全传》，中间的唱词两千多行呢，都是十字句，我差不多都能背。不過，要讲完那可得费大功夫？”“不需要！”薛占春摆摆手，“只要把里面的故事抽个大筋给我就成。”“讲个大筋你就能唱？”“你不信？！”薛占春神气地贴近河盛的脸，“你今儿可有其他的事？”河盛说：“我没事。”“能不能陪我走他一场子？”“那咋不能！过去，我想跟你说句话还不能呢。”“那好！马上咱一路去曹蒲台子，结了地（收了场），到我家歇，就算认认门;正好，这一路上，你胡儿马月地给我过过《打登州》的大概。”“好，这没有啥问题。”“我先前跟曹蒲台子的队长约好了，三天的夜场。我的鼓神爷！今晚上我就亮亮招儿，叫你听听咱的新书——《打登州》……”

五

江明发有些笨拙地掏着腿下了自行车，面前是坑坑洼洼的北河套，荒草湖泊的，没像样的路了。他按住车把，蹙眉朝马家楼村西瞄一眼，大太阳释放着火焰，隐进远村树丛底里燃烧，暑气不减威烈，依旧炙烤人。握着毛巾擦了几把脖子脸上的汗，江明发走过村北口，扭回肥胖的身体，遗憾地又看几眼马代销的小店后墙，随后才拿捏着他的小碎步，推着车子继续朝大河口走。江明发的身形，就如他的名气，很有尊贵样儿：近七十岁的人，头发已经全白了，但却齐整整一丝不乱地梳着大背头，人也白净，胖胖的肚子上，扎一根宽宽的纯黑皮带，很有点儿毛主席的范儿。只是个头儿矮了半截。在整个西淝河流域，不管谁，只需一扫眼，就能认出他来。今天黄石鼓逢集，收了生意，江明发就急忙赶了来;河北里请了他的夜场，又加之他心里装着心事儿，想找马代销问个实落。可马代销锁了门，偏偏不在。到了大坝口，江明发站下了。他知道，无论是推着或扛着车子，他都上不去大坝那高高的斜路。定定地喘匀了气儿，江明发亮开小嗓儿喊道：“马长腿——！长——腿，你可在？”声音虽细，却是锐亮亮的，穿透力很强。

只听河谷里有人荡着回声应道：“唉——！俺在——！是江师傅吧——？俺知道了——你老人家慢点，等等——我这就上来了！”不一会儿，就见马长腿头顶着彩云，巨人一样从河坝上大步走下来。

看着马长腿来到跟前，江明发慈眉善目地笑着松了车把手，和风细雨地说：“长腿，哎嗨，又让你受累！”“这有啥，平常二五的，俺想见见你老，还见不着呢！”说了，马长腿猫腰扛起车子，又甩回一只大手来，“来，我拉着你老，咱一起过去！”江明发赶紧摇摇手说：“好了！免了免了。这个坡，我空着手能对付。”马长腿停了停，就不再坚持，赤着一双大脚，耸耸地就上了河坝。

马长腿把自行车放到渡船上，回头等了好大一会儿，江明发才趋着小步，挥汗如雨地挪到渡口边上。马长腿牵稳了船，把“辫子”死死地踩在脚下，小心翼翼地托着江明发上了船。

江明发在船横梁上坐下来，呼哧呼哧又喘了一阵子之后，才手搭凉棚，抬头左右望了望。河面倒映着云天，一派空旷瑰丽，只是不见人，西天烘了一河的火烧霞。马长腿说，“你可是想擦一把？”“哎。擦擦，擦擦。”于是，就见江明发很笨拙地脱去上衣，光着白臃的脊背，赶紧地在河水里摆摆毛巾，擦了一通身子。大太阳一坠下去，河面上的风就突然被滤去了暑热，徐徐地清幽起来;沐着那风，河水也不那么温吞了。江明发擦了一身的凉爽。看他穿好了衣裳，马长腿就说：“你老坐好了，咱开船了。”江明发眯眼笑笑，一手抓着船帮说：“慢来！慢来！长腿，你陪我坐会儿，咱俩叙会儿话儿，另外，叫我也看看这河上的景致！”马长腿赶紧收住橹说：“那感情好！你说跟我叙叙？那感情好！”

乘着渐起的清风，江明发架开胳膊，晾了晾腋窝，很关切地问马长腿：“你还好吧？日子还够过得吧？”马长腿说：“感谢你老惦记！就这，有人过河就渡渡人，没人就起把粘网，摘俩糟鱼换斤盐。对付着过吧！”“船上进项如何？”马长腿苦笑着摇摇头说：“哪能像过去，生意旺，六行八市的，人马拖拖不断;现在都路断人稀了，一天到晚，除了鬼影，就见不了几个人。”“是啊是啊。”江明发说：“这市场，是管得太死喽！千古以来，何曾有这样的世象……”马长腿叹口气，大手摇着说：“就，一天过不仨俩五个人，好了，见几分钱，摊上寡人多，走背运，这一天连钱毛也见不着！”江明发仰起脸，也不由得叹了口气，慢悠悠地道：“是啊，都是乡里乡亲的！原因是：人人穷得断毛。这也是无奈的事。”马长腿赞同地点点头，塌着眼皮不言语了。停了少许，江明发拿手软软地拍拍马长腿说：“我本来有点事儿，要问问马代销。可他不在，不知去了哪里。”“噢，我知道，他去东河岔子掐薄荷了。”“啥晚能回来？”“这不好说。”马长腿说，“你找他问啥？”“问问薛占春的事。占春你知道吧？”“那咋不知道！三天两头见。”江明发说：“在局外人看来，一定觉得占春混得很光鲜。看他游逛四乡，想着他吃香的喝辣的，其实，并不是那么回事。一家不知一家的难哪！”马长腿秉秉拇指说：“薛师傅是个好人，讲义气，还不大样，跟俺们都说的来！回回坐我的船，人家一分钱，他非给五分，没五分的，就非给一张一毛的大票，不要都不管”。江明发说：“这是应该的。”“啥应该的，咱老辈儿传下的规矩：过河不收艺人的钱。”“哎嗨，这没啥。人活着就是个情义。”江明发一边应承着，一边又接上刚才的话题说，“找马代销就是想问问，隔上个月二十八晚上的事。”“哦，那晚上——我知道。马老代都跟我说了……只是，老代说，他给薛师傅打了保证，不能说出去。”江明发笑了，说：“你是说他在客台集的事吧？”马长腿点点头。“那我知道。”江明发说，“我要问的，是‘河北里闹鬼的事。到底可有这回事？”“哦——”马长腿眨巴眨巴眼，于是就把两个月前闹鬼的事讲了一遍，然后说，“你说邪怪不邪怪，自打那晚上，老代没劝住薛师傅，等他过罢河，那鬼就再不闹了！”马长腿顿了顿又说，“第二天早起，老代眼熬的跟淋蜡碗儿样，吓得都走不好路了，俺俩划船过河北，遛了半天，结果也没看到啥。到晚上才得了信，过渡的人说，薛师傅待小子集出生意呢！就这，俺俩这心里才算罢了。”

江明发微微颔颔首，心里又想起了那天的情景。天刚亮，他才起床，薛占春就风急火燎地闯进他家，连安也忘了请，就嚷着要拜祖师。听完讲述，江明发哭笑不得，心里十分不信。祖师爷赐鼓，本就是不可能的事。但他还是请出祖师爷的排位，上了香。令他万分不解的是——占春他了解，虽然书场上油嘴滑舌，但在他面前，从来都是规规矩矩的，正经事更不会撒谎。可是，就他捧着那面新鼓，在祖师爷牌位前痛哭流涕、感恩戴德的那份虔诚，又像不带假的。况且，他也没有必要演绎这一出儿。江明发迷惑了——尽管他满腹传奇，可人却从不迷信。他一直在想：“这事儿，压根儿就不可能呀。”

西天灰暗下来，河面上，大半拉天的彩霞都沉进河底里不见了。马长腿说：“不能叙了，我得送你过河了！”江明发慢慢回过神来，说：“不碍事，就去瓜蒌黄，到彦昭家吃饭说事儿，半里地儿，过去河就到。”“噢，我说呢，是去黄彦昭书记家。”马长腿弓了弓腰，把双橹别了几别，渡船离岸后，稳稳地调了个个儿，江明发在前，马长腿在后，俩人儿侧笼着红殷殷的暮色，一动一静，荡荡悠悠地划过宽阔的河面。

六

曹蒲台子的夜场唱得很喧闹。也许是得了《打登州》原作的真实内容，也许是憋足了劲儿要在河盛面前露一手，薛占春把书中的一批響马跟老杨林，特别是秦琼，都演说活了。那书直唱到后半夜，书迷们实在熬不住了，才杀掉场。

最后的角色是一盏马灯，忠实地坚守在大石磙上。一捧橘黄色的光晕，让浓重的夜色合围着，挤压着，好像还来不及释放得更远，就全被黑色吞噬掉了。

草草收拾好行头，走下场子回头看时，整个场原上，除了麦秸垛和石磙是站着的，百十口子的人，都趴下睡去了。赶夜已成习惯，薛占春依然亢奋。而河盛，早已是半梦半醒了，他的神智和躯体，都像在梦境里飘游，但脚步还是不由自主地随着薛占春向前走。一会儿湖地，一会儿庄稼地，一会儿又是堰坝小路，跟头把式地走过了好大一阵子，河盛的脑袋才渐渐地清醒了些。等想起来回头望望时，曹蒲台子已经很远了，场原上的那点灯火，缥缥缈缈的，就好像是在另一个世界里恍惚。

“咋样？我的鼓神爷！你感觉我今儿个唱得咋样？”河盛荡悠悠地回过神来，揉了揉眼，然后突然说：“你真过劲！你编的比那原书上的还好听，又拿人又攒劲。”“耶——！”薛占春兴奋地抖抖肩，背的行头咕咕咚咚响，“行了！有你这句话，俺心里就算有底了。也有底气了。”河盛揪揪耳垂子，猛地想起来说：“不过，有俩英雄的名字你没记准。”“是哪路的英雄？哪一位？”“是史大奈，不是史达奈;另一个叫尤俊达，不是尤金达。”河盛说。“噢，史大奈、尤俊达，俺——记——下了哇！”薛占春应着，接着更动情地说，“从此以后，你就是俺铁杆儿的老师，俺薛占春总算也有靠山了！”河盛也有了小小的激动，情绪微亢地说：“那，以后，我就一部一部地讲，你就一部一部接着唱！”“哎——！”薛占春继续拖着喉音道：“我的鼓神爷——呀——！就等着俺给你——慢——慢地道——来——！”黑咕隆咚的夜，薛占春很油润的声腔儿，打着旋儿，一绺一绺地窜向原野深处。

恍恍惚惚的，就下了去黄湖县的大官路。朝西岔下去的小路，离薛梨园就剩里把地了。这一带河盛闭着眼都清楚。只是，薛梨园的庄子里，他还不曾进过。“哎，鼓神爷，你这成天夜间地到处跑，家里找不找？”“不找。往年娘找。自从爹回来我就自由了——！”“那为啥？”“爹不叫娘管我。爹说‘怕啥？咱乡下平和，自由自在、野生野长的孩子灵性、结实，还禁折腾。”“这话不假。记得有一次，我待伍奢冢说书，离你家八九里路，瞎黑，你咋摸回去的？”“那一回……没回去。”河盛说，“我跟门楼就拱麦秸垛里睡的，常事儿。”

到薛梨园庄前的时候，河盛抬头踅摸了一会儿，借着满天的星光，只看见庄台子和树影混在一起，黑巍巍的一片。“你家住哪头？”薛占春也站下了，忽闪了几下褂襟子说：“你猜猜！”“那我咋猜？”薛占春嘿嘿一笑，就再不言语，人也站定了不动。这当口儿，漆黑的庄台子里，有一家窗子里霍地飘起了灯火。感应着薛占春故弄玄虚的样儿，河盛笑了。接着木憨憨地说：“那亮灯的可就是你家？……咋会这么巧？你到庄头上，家里的灯就亮了？”“嗳——，这就是你家老革命说的，‘灵性！”“灵性，咋恁好的灵性！是你家的啥人？”“啥人，是我家大妮儿！她的耳朵超灵，不管三里五里，每回我收生意的最后一通鼓，她都知道。只要一回到庄跟前，她保准点灯！”河盛能感觉到，薛占春说这话时，语气显得很熨帖。

对着远处窗子里的灯火欣赏了片刻，薛占春在前，河盛跟在后面，开始七拐八扭地沿小路盘绕，一会房前屋后，一会钻胡同子，深一脚浅一脚的。河盛被绕得有些儿晕头转向，心想，那灯火瞅着不是挺近的么？可实际上，却是走了好大一会儿，才转到前门口。一座陌生的院落，大门是敞开的。河盛抬头看时，一个黑影迎出来，伸手就熟练地接了薛占春的行头。薛占春说：“妮儿，你娘睡实落了！”“别操心了，娘早都睡实落了。快进屋洗了睡吧！”黑影说着，就咕隆咚咚地进了西屋。薛占春又扇了扇褂襟子，重新调整了一下步伐，然后才拉起河盛的手说：“走，我的鼓神爷，请！”说着，就把河盛让进了亮着灯的东屋里。东屋里靠后墙，南北着是个简易的老木床，没床头，床南头的灯台子，是几块土坯支的。满屋里，就床北头的一把老旧椅子，宽宽的，还算有点派头。河盛被让着坐在了椅子上。薛占春探手捏下礼帽，一手撑着床上的席，前探着身子挂在东墙上，然后很规整地坐到床上说：“唉，就这，穷家破砚的，让你见笑了！”河盛咧咧嘴，“这说的啥？外话！咱农村不都是这个味？”“说的是，说的是！”薛占春说。这当儿，一个用头绳简单地束缚着头发的女孩，端一木盆水，深深地埋着头走进来。那盆水显得很重。女孩径直走向薛占春。可薛占春却突然说：“哎！妮儿，先端给客人洗。”随即又站起来，拿手对坐着的河盛挥挥道：“这可是我最尊贵的客人，还是咱全家的恩人呢！得让他先洗。”女孩迟疑了一下，才转过去，慢慢蹲下，把盆放到河盛的脚前。河盛不好意思地张张嘴，突然间不知该如何礼让。薛占春向他摆摆手说：“别客气，这是咱自个儿的家，你是客，这是个道理。”看着薛占春的态度，河盛两手撑了撑椅把手，只好又小心地坐下。一股清芬的、女孩子特有的气息，在河盛面前弥漫起来。河盛闻到了，只是眯着眼，装作很自然地，没去看。女孩右肩上，偏窝着一团厚重的黑发，她轻轻松开双手，慢慢地就仰了脸。等无意地溜了一眼河盛后，她突然抬起手背，抵着下腮肚儿笑了，“哎！汪河盛！原来是你呀？”河盛睁大了眼，张开厚厚的嘴唇“耶”了一声，随后举手拨拉拨拉头，笑着道：“薛灵芝！俺也没想到是你。”薛占春见状，两手撑着床梁哈哈大笑，“哎呀！我的个天老爷，我早该想到，你俩是同学。嗨，天意天意，真是天意！”薛灵芝站起来，红着脸说：“爹——，别笑了！你们赶紧洗洗，天太晚了。”薛占春应道：“好好！闺女，你先去睡吧，今儿个破破例——待会儿，爹的洗脚水自己端。”灵芝点点头，转脸盈着笑，颔着颈，袅袅地走回西屋里去。