亚洲的萎缩冰川保护庞大的人口免于干旱胁迫

2019年5月30日，《自然》(Nature)发表了英国南极调查局Hamish D. Pritchard的论文“亚洲的萎缩冰川保护庞大的人口免于干旱胁迫” (Asia’s shrinking glaciers protect large populations from drought stress)。

全世界大约有8亿人的生存需要依赖亚洲高山区几千个冰川的融雪。水短缺使得这些区域很容易受到干旱胁迫，而冰川是独一无二的抵抗干旱的水源。

研究发现：亚洲高山区的季节性冰川融雪能够满足2.21亿人口的基本生活用水需求，或者相当于巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦的生活和工业用水。在干旱的夏季，冰川融雪是印度河、咸河、楚/伊赛克河上游流域的主要补给源，这大大减少了这些地区由于水资源短缺引发的社会不稳定、武装冲突和突发性移民。

然而，区域融雪的水资源量并不是可持续的，目前已经达到冰川物质平衡比率的1.6倍，而且未来将持续增加。在IPCC气候情景模式RCP2.6下，大约2030年达到峰值，即便采用缓和的RCP8.5预测，峰值时间也只能再延迟10～30年而已，然后将出现快速的下降。该研究首次定量计算了亚洲高山区冰川融雪对其补给流域干旱的重要贡献，指出了冰川缓解了该地区的水资源短缺(尤其是干旱的夏季)，对亚洲高山区流域生存的人们产生极为重要的社会意义和生态价值。

Pritchard是该论文的唯一作者。事实上，该论文的第一版本于2017年5月11日发表在《自然》第545卷，但两位学者L. Zhao和J. Moore发现了该论文使用物质平衡数据时出现错误，从而导致不正确的融雪占比计算。《自然》主编担心这个错误会影响论文的一些重要结论，Pritchard随后撤稿，对全文进行重新撰写，新的稿件于2019年5月30日正式发表在《自然》569卷。