单点系泊源于英文“Single Point Mooring”。其原理很简单,传统的固定码头卸油方式是:油轮进港靠泊,通过管道卸油至岸;单点系泊则是油轮不用靠港,而是在离岸足够水深处,设置一浮单点卸油装置,通过漂浮在海面上的浮筒和铺设在海底与陆地贮藏系统连接的管道,将油卸输至岸。与固定码头相比,它的最大特点即系泊方式是“点”,也就是大型油轮或超大型油轮可以系泊于近海海面上的一个深水“点”,然后进行装卸货操作。为防止浮筒随海浪远距离漂移,用数根巨大的锚链将其与海床相连,这样浮筒既可在一定范围内随风浪漂浮移动,增加缓冲作用,减少与巨轮间发生碰撞的危险,又不至于被海浪漂走。
世界上第一个单点系泊浮筒于1959年在瑞典的德提奥港投产,揭开了单点系泊技术在海洋石油开采和海上原油中转等领域上应用的序幕。40多年来,随着近海石油勘探开发和海上运输业的发展,单点系泊技术的发展十分迅速。目前,这种技术已作为一种成熟的海上中转、仓储、过驳技术被世界各国竞相采用。单点系泊技术为海洋石油开采和海上运输中转的历史翻开了崭新的一页,极大地推动了海洋石油开采业和石油化工业的发展。