解读“中产阶级经济学”

赵江山 重庆市第二外国语学校

前言：美国各阶层人口结构，呈现“贫富小中间大”的特点，其中的“中间”指的是中产阶级，他们这一群体占美国将近60%的人口，为了更好地定位该群体，皮尤研究中心认为其家庭年收入为全国平均收入的两倍，这一家庭就属于中产阶级。作为美国经济的基础，中产阶级的规模反而呈现缩减的取值，部分家庭的中值收入减少，生活水平明显下降，这正是“中产阶级经济学”提出的背景。

一、美国中产阶级概述

尽管中产阶级的概念并不新颖，但是对于如何认定该家庭是否属于中产阶级，美国政府或相关经济研究机构尚无定论，缺乏较为统一、普遍认可的衡量标准。衡量中产阶级的标准，主要有价值观、受教育程度、生活水平等指标，专家学者对中产阶级的研究通常应用于社会分层研究。

由于研究缺乏统一的衡量标准，美国社会普遍认为“中产阶级”是一种主观认同概念，美国有一项民意调查，让人们做出选择自己属于“高、中、低”哪一类阶层，调查数据显示有67%的人将自己归为中层阶级。鉴于此概念的模糊性，反映了中产阶级的认定标准并非简单地参考收入水平进行考虑，也反映了部分美国部分家庭收入处于不高不低的尴尬状态[1]。

美国中产阶级的价值观，也是中产阶级的研究的重点，因为收入水平以及其他因素，很难有较为统一的认定标准，而价值观某种程度体现了一个家庭的利益诉求，如政治态度（两党投票、是否支持持枪等），是否为实现目标而储蓄等。

二、“中产阶级经济学”的提出反映了收入不平等

事实上“中产阶级经济学”并非单纯的经济学理论或概念，它是奥巴马当时执政措施的表述，是一种对工作计划的理想情况的想象。这一理论或概念的提出，其实质就是通过一系列政策或法律，让更多的美国人生活水平提高，而理论提出的经济措施，主要照顾到中产阶级这一群体。既然理论提及提高美国人民的生活水平，这恰恰意味着美国中产阶级收入不平等，或呈现停滞增长甚至倒退的现象，需要制定更行之有效的经济措施来改善这种情况。

根据美国商务部2014年发布的报告，2013年美国家庭年收入为12401美元的家庭占全美23.4%；年收入为20900美元的家庭，占全美25.4%；年收入为51939的家庭，占全美50%；年收入51939美元以上的家庭，占全美1.2%。

同样是美国商务部发布的数据，2013年美国家庭收入中位数是51939美元，从2007年数据以来，美国家庭年收入中位数一直呈现下降的趋势。此外，美国的基尼系数为0.476，是其他发达国家最高的。例如法国、日本、德国、意大利、加拿大、英国的基尼系数分别为0.31、0.31、0.31、0.36、0.34、0.38。根据1993～2012年的数据，全美最富的1.2%上层阶层，在这19年间收入实际增长了86.1%，而其他美国家庭实际收入增长，仅为6.6%。

三、“中产阶级经济学”主要内容

（一）理论、概念实质

不论是学界还是舆论，都认为中产阶级是美国经济的主要增长动力，经济学界基于此提出了诸多经济增长的解释，其中有以下四点被广泛认可：1、中产阶级是促进家庭成员受教育程度和人力资本提升的主要群体；2、中产阶级对于商品和劳务服务有长期的需求，因其具有稳定的收入来源；3、中产阶级的上层流动性更高，通过让家庭成员受高等教育，培养未来的企业家，从而激发新的经济增长点；4、由于中产阶级有稳定的收入来源，因此犯罪率较低，同时对于政治活动有极大的参与热情，也是天然的经济制度维护者。

基于以上四点，奥巴马才将“中产阶级经济学”的主要照顾群体放在了中产阶级，以提高其阶层的收入和生活水平，才能缩小美国社会不断扩大的贫富差距，从而让美国经济健康增长，实现经济复苏。

（二）历史考察的三个时期

“中产阶级经济学”针对三个时期进行考察，从而确定了此理论的大体内容。第一个时期是1948～1973年，在这一时期美国经历了二战胜利，以及因战争产生的“婴儿潮”，在这段时间是美国经济的发展黄金时期。妇女参与工作率在1973年达到50%，一个家庭越多成员就业，其收入就越多。在这一时期，也是美国贫富差距呈现逐步缩小的走向，整体经济环境适应于中产阶级。

第二个时期是1973～1995，这一时期美国劳动生产率明显变换，保持着1.4%的年均增长率。造成以上问题，主要是基础投资减少，社会创新不足，加之布雷顿森林解体以及70年代的石油危机。在此条件下，美国出现了阶级固化的趋势，贫富差距逐渐扩大。人口比重为1%的上层阶层，在这一时期财富呈现翻倍提升，其余阶层的平均收入下降0.4%。

第三个时期是1995～至今，被称为“生产率恢复的年代”，相比于第二时期美国涌现的一连串经济问题，尽管在2008年爆发经济危机，但是美国的劳动生产率呈现着年均2.3%的速度增长。之所以有此表现，主要与信息技术为主导的技术革命兴起有关，先进的生产方式普及。但需要注意的是，美国90%的家庭收入分配却在这个时期下降53%，经济学者认为这与妇女参与工作率的下降有关。因为这一时期，美国的中、上层阶级都提倡已婚女性回归家庭的“传统”，劳动力参与率的下降，也减缓了经济增长的速度。

结论：综合上述，“中产阶级经济学”的提出，并非单纯的经济学研究成果，而是基于美国当时的经济环境，提出照顾中产阶级群体的主张，提高中产阶级的收入和生活水平，缩小贫富差距，从而实现美国经济良性增长。