木棍变火柴

◆土豆君

小小的火柴是无私的，它牺牲自己，给人类带来光明，你知道它是如何被发明出来的吗？

人类很早就学会了取火。远古时代，人们采用击打燧石和钻木的方法取火，所谓钻木取火，就是将一根木棒立在另一块木块上用力旋转，使它磨擦生热而生火。铁被发明后，人们改用铁块和燧石碰撞的方法取火。然而这些取火方法都需要一定的技巧，取火很麻烦，人们开始琢磨简便的取火方法。

18世纪末，罗马人制作了很多1米多长的大木棒，在木棒顶端涂上浓氯酸钾、糖和树胶的混合物，晒干后储存起来。当需要用火的时候，他们只要把木棒的顶端伸到盛有硫酸溶液的器皿里，二者相遇发生化学反应，木棒就燃起火来。这木棒就是火柴的雏形，尽管又大又重，但人们用它能够很方便地得到火种。今天我们使用的小巧的火柴是在偶然的情况下被发明出来的。

1827年的一天，英国化学家约翰·沃克正在集中精力试制一种猎枪上用的火药。他把金属锑和钾碱混合在一起，然后用一根木棍搅拌，这样木棍的一端便粘上了金属锑和钾碱的混合物。之后，他想把粘在木棍上的混合物刮掉，以便用这根木棍搅拌新配的混合物。然而，他在地上使劲摩擦木棍时，突然“噗”的一声，火苗冒了出来，木棍燃烧了。

沃克一惊，随即被这个突发现象吸引。他仔细研究地面的质地，确定是普通沙地，心想：用蘸上金属锑和钾碱混合物的木棍摩擦沙地，一定能产生火种。他马上动手实践，经过一段时间的努力，终于发明了盒装火柴。

同年4月7日，火柴上市销售，一盒有84根，盒子外面贴有一小片砂纸。使用的时候，只要把火柴头在砂纸上用力一划，火柴便点燃了。自从有了火柴，人们取火方便多了。

1830年，有人发明了黄磷火柴，这种火柴一摩擦就可引燃，但容易发生危险，而且它的烟有毒。1835年，有人发明了白磷火柴，这些火柴燃烧迅速，也不安全。1855年，瑞典人伦塔斯·托鲁姆用红磷代替白磷，制造了世界上第一盒安全火柴，这种火柴至今仍有人使用。