出生、衰老与死亡的叙事及其意义——在北京大学医学人文国际会议开幕式上的讲话

韩启德

(北京大学，北京 100871)

此次北大医学人文国际会议的主题是叙述出生、衰老与死亡，这个主题非常有意义，确实是医学人文研究的一个核心问题。在会议的主旨演讲和分论坛上，大家会谈到出生、衰老、死亡以及叙事医学等多个方面，也将围绕会议主题展开讨论，在此我不赘言，只提出一个观点供大家探讨。

人要对出生、衰老、死亡有深刻的理解，最根本的是要对生命有足够深刻的认识，但要看清看透绝非易事。回顾人类演化的历程，七万年前智人发生了重大认知革命，使人类具备了显著区分于其他动物的思维能力和沟通能力，随之成为生物界中唯一会思考生命意义的物种。随着生产力的发展和社会的进步，人和人之间的关系不断演变，工业革命的到来和信息革命的发生，让个人的作用和价值愈加突显，对个体活在世上到底有什么意义的思考越来越强烈。

一个多世纪以来，医学、生命科学等学科不断发展，医疗技术和服务保障水平飞速提升，但医学和科学需要解答的问题不减反增，人们在平均寿命不断延长的同时，对生命的理解反而越来越急躁和浅薄，随着年龄增长对衰老和死亡愈加惧怕，也往往因为想不明白为什么人要衰老和死亡而焦虑、痛苦甚至选择自杀。

我认为，认识人类个体生命的关键，在于把人类的生命放回大自然，与所有生命相互关联起来考虑——不只限于关注人的生命，还要考量大自然所有的生命，统览整个生态系统生生不息周而复始的运行，这样才可能看得更清晰一些。无论是一岁一枯荣的小草，还是千年不朽的古树；无论是只有15分钟生命周期的噬菌体，还是长寿的乌龟，它们的出生、衰老、死亡虽然有着不同的表现，但却具有共同的特征，那就是通过遗传变异，不断适应自然环境的变化，从而保持本物种的延续。可以说，自然界所有生命最基本、最重要的使命就在于生育繁殖。

以蚂蚁为例。有生殖能力的雌蚁和雄蚁在交配季节长出翅膀进行婚飞，一旦交配结束，雄蚁即完成了一生的使命很快死亡，雌蚁则深入地下开始筑巢、产卵，成为专司生育繁殖的蚁后。蚁后分泌信息素抑制子代性发育成熟，使后代中的大多数雌蚁丧失生殖能力而成为工蚁，其终身职责就是搭建巢穴、收集食物、喂养幼体，为蚁后及其后代的生存创造条件。当个别蚁后生殖能力开始衰弱、散发的信息素减少，会使一部分工蚁重新产生生殖能力，产卵孵化出幼蚁。所以，从雄蚁、雌蚁到蚁后、工蚁，整个蚂蚁社会不同的分工，都是为了完成繁育后代这一件事。

只有这样，物种才能不断适应环境，得以延续；而没有繁育能力或能力不够强的物种，只会走向消亡。生物大多没有复杂的思维，只有人类能够主动思考“生命是什么”“活着为什么”等问题，思考个体生命的起止，因此才会有那么多的烦恼，也才会有那么多的学问。但是，人类终究也只是一个物种，当我们把自己看作大自然生命中的一员，我们对生命和死亡的理解就会变得容易一些。而且，人类若不改变对自然无休止的索取和破坏，不控制对自身欲望的纵容，那将势必走上自我毁灭的道路。相较于那些不断适应环境而遗传变异、延续壮大的物种，人类存在于自然界的时间会短得多。

总之，从更久远的历程、更开阔的视野看待人类的个体生命，对疾病、衰老和死亡就会有更深刻的理解和洞见。我希望在这次研讨会上，大家能够围绕对生命的看法，结合医学人文的各方面问题，包括如何深入开展叙事医学等，展开充分讨论，启发思想，促使今后产生更加丰富的研究成果。

预祝这次会议取得圆满成功。

谢谢大家！