遗传？读书？到底什么导致了近视？

文/Elie Dolgin 译/Paradoxian 编辑/春苗 设计/侯宇 特别感谢/果壳网

现在，越来越多的孩子因为近视带来的视力模糊而来到眼科中心，一到就诊者最多的寒暑假，每天都有“成千上万”的孩子们涌入医院。为什么近视的人越来越多了？是什么导致孩子近视？如何预防近视呢？

我们正在走向一场近视大流行

东亚一直没摆脱这波空前的近视增长大潮。60年前，中国人口的10%～20%是近视。而今天，接近90%的青少年和年轻人都近视了。在韩国首尔，19周岁男性的近视率达到惊人的96﹒5%。

世界其他地方也发生了近视率的剧增，欧美一半的年轻人都没有免俗得了近视——广泛程度已是半世纪前的两倍。据估计，在未来五年之内，世界人口可能有三分之一—25亿人——会患有近视。“我们正在走向一场近视大流行。”澳大利亚布莱恩·霍登视觉研究所近视项目的带头人帕德玛贾·桑卡里杜格说道。

近视增加眼疾甚至失明风险

近视可不只是不方便而已。框架眼镜、隐形眼镜和外科手术能够帮忙矫正视力，但它们并没有解决深层的缺陷：近视者的眼球会稍稍伸长，晶状体会将远处物体的像会聚到视网膜之前，而不是视网膜之上。在严重的近视案例中，这种变形牵拉了眼球内部的组织，使之变薄，增加了视网膜脱落、白内障、青光眼，甚至是失明的风险。因为眼球会在童年阶段生长，近视也普遍在学龄儿童和青少年中发生。在东亚，大学生年龄段的人里大约有五分之一有这种严重形式的近视，而其中的一半可能会发展出不可逆的视觉丧失。这一威胁推动了相关研究的增长，以试图了解近视的成因——而科学家们开始找到答案了。

遗传？读书？到底什么导致了近视？

许多年来，科学群体都认为近视主要是因为遗传。但显然，基因不可能解释事情的全部。最明显的标志之一是1969年的一项对因纽特人的研究。这些因纽特人住在阿拉斯加的北端，生活方式正在经历变化。对于那些在孤立群体中成长的成年人，131人中只有2人有近视。但他们的儿女和孙子中却超过一半的人都成了近视。遗传变化发生得太慢，不足以解释这么迅速的变化——因纽特人的例子也好，自那之后记录到的全球近视率飞涨也罢。“一定有个环境因素导致了这些世代间的差别。”新加坡国立大学研究近视流行病学和遗传学的Seang Mei Saw说。

书本曾是明摆着的“凶手”。这个观念在400多年前就有了，大家将自己的近视归罪于读书时间太多。近视率在现代的增长也同样反映出这一趋势：许多国家的小孩正在花更多的时间来读书、学习，或者黏在电脑或智能手机屏幕前——在东亚国家尤其如此。研究者们一致地记录到了教育方式和近视普及度的强烈关联。但是，读书真的是影响近视最主要的原因吗？

意料之外的结果：户外活动与光照

21世纪初，研究者开始研究具体的行为，诸如每周读多久书，看多久的电脑，结果是出人意料的，没有一个因素看起来是近视风险的主要贡献者。唯一一个和该风险强烈相关的环境因素是——花在户外的时间。近距离工作和阅读也许仍有些影响，但最重要的似乎是眼睛在明亮光线下的暴露。

结论得出

更多的户外活动以及相应的光照时间是影响近视的最重要的结果。不过，相对于这一研究结果，科学家们更关心的还是其作用机制：明亮光照具体是怎样预防近视的？一个主流的假说是，光照刺激了视网膜释放多巴胺，而这种神经递质进而阻止了眼球在发育中的伸长。视网膜通常按照昼夜节律来产生多巴胺——白天产生得多——它通知眼球从视杆细胞主导的夜间视觉切换到视锥细胞主导的明视觉。研究者现在推测，在昏暗的（通常是室内的）光照下，这个周期会被扰乱，从而影响到眼球发育。“如果我们的系统没有足够强的昼夜节律，事情就失控了。”

预防近视：10000勒克斯 ×3个小时

澳大利亚国立大学的近视研究者伊恩·摩根（Ian Morgan）基于流行病学研究估计，孩子们需要每天在至少10000勒克斯的光照下待约3个小时才能避免近视。这大约相当于一个人夏天在大太阳下戴着太阳眼镜站在树荫下接收到的光照亮度（阴天有不到10000勒克斯的亮度，而照明充分的办公室或教室通常不到500勒克斯）。对摩根所在的澳大利亚而言，每天3个多小时的户外时间是孩子们的日常。在那里，17岁的人里只有30%是近视。但在世界上的很多地方——包括美国、欧洲和东亚——孩子们通常只有一两个小时在户外。

“我们已经有了原理上的证据，说明增加孩子们花在户外的时间的确有用。”摩根说，“现在的问题是，我们怎样将这项工作付诸实践才能产生显著的影响？”他认识到许多学校都不能灵活地添加户外的时间。额外的户外时间必须由学校指定，因为让家长自愿这么做是非常困难的。并且去年，他开始试着推行在玻璃教室里给学生上课，这样自然光线更多。“玻璃教室的想法在整个中国都相当可行。”

光箱？滴眼液？不如一起去户外

在有些地方，孩子们没法接受更多的户外光照了：要么白天本来就短，要么太阳太猛，要么户外实在太冷。动物实验表明室内的强照明也能代劳：例如，目前市售用来治疗季节性情绪障碍的光箱能够提供高达10,000勒克斯的照明。但它们对近视的作用还没有在人类中得到广泛测试。

与此同时，研究者们还在研究防止近视恶化的方法。桑卡里杜格和她的同事们已经研发出了能将远处景象会聚到整个视野的特殊框架和隐形眼镜，从而改变眼睛的生长过程——传统的眼镜只把像会聚到视野中心。其他研究组表明含有阿托品（一种神经递质阻滞剂）的夜间滴眼液也能帮助控制近视发展，尽管背后机制依旧不明。桑卡里杜格说，“我们想采取全盘措施”来对抗近视。

但滴眼液和光箱并没有送小孩去户外玩耍那样大的号召力，毕竟户外玩耍还有其他益处。“这样做有可能也增加了体育锻炼，既降低肥胖的可能性，也能改善情绪。”罗斯说，“我只会把这看成好事——而且还是免费的。”