过敏，一种经常被误解的疾病

袁越

关于过敏，民间存在很多误区，需要及时修正。

金秋十月，对于很多人来说是一年里最美的季节，但对于另外一些人来说，却意味着过敏的季节又到了。

过敏（Allergy）是每个人都挂在嘴边的医学名词，但关于这个病，民间存在很多误解，需要及时修正。

如果只能用一句话来描述的话，过敏指的是人体免疫系统错误地对无害抗原发起攻击所导致的不适。这种攻击主要是由免疫球蛋白E（IgE）主导的，這是抗体的一种，能够和特定的抗原相结合，然后促使免疫细胞释放组胺（Histamine），诱发炎症反应。本来这个炎症反应是有机体用来对付病菌或者病毒感染的，但如果IgE盯上的是无害抗原，患者就会白白遭一回罪，这就是所谓的过度敏感，简称过敏。

这里所说的无害抗原主要包括花粉、宠物毛、某些食物、灰尘和乳胶等日常生活中相当常见的物质，甚至精液也会让一部分人过敏！如果你的免疫系统把它们认作敌人，后果可想而知。

需要提醒大家注意的是，有一些症状看似过敏，却和过敏无关，比如一些化妆品引起的身体不适，以及空气污染导致的鼻炎等。

过敏这个概念早在19世纪末期就被提出来了，但直到20世纪中期才首先在发达国家流行开来。最早引起医生们注意的是哮喘，其发病率自1960年开始迅速上升，比如英国的哮喘病例就在此后的20年时间里翻了两番。接着是花粉过敏，1970年时欧美发达国家居民的花粉过敏比例只有10%左右，但现在这个比例已经上升到了30%，儿童哮喘的发病率甚至高达40%以上。

与此同时，过敏在一些发展中国家也逐渐流行开来。比如1990年上海地区3岁～7岁儿童的哮喘发病率只有2%，到了2011年就增加到了10%，如此快的上升速度绝对不是空气污染或者卫生条件改变所能解释的。

曾经有人认为过敏发病率的快速上升有可能是个假象，原因在于过去的医生知识有限，没能将其诊断出来，就像抑郁症的情况一样。但目前主流科学界认为事实不是这样，因为像花生过敏，过敏症状非常严重，病人甚至有可能死亡，即使在19世纪时也不大可能被医生忽略。

为了解释过敏发病率的快速上升，流行病学家戴维？斯特拉岑（David Strachan）于1989年提出了“卫生假说”（Hygiene Hypothesis），认为现代生活方式过于讲究卫生了，使得现在的孩子很少生病，而人体免疫系统是在各种传染病盛行的古代被进化出来的，习惯了永远保持戒备，时刻准备打仗。如今突然没仗可打了，免疫系统闲不住，仍然四处攻击，过敏就是这么来的。

换句话说，斯特拉岑认为过敏是公共卫生水平快速发展导致婴儿死亡率急剧下降的副产品，是现代生活方式所必须付出的代价。

这个“卫生假说”流行了很多年，但在最近几年受到了越来越大的挑战。比如有人曾经质疑说，像纽约和伦敦这类大城市早在1920年代就已经很干净了，饮用水消毒系统和排污系统都已建成并广泛使用，儿童早已不再那么容易得传染病了，但那时的过敏症发病率为什么没有立刻增加呢？再者，如果说两次世界大战导致西方大城市卫生状况急剧下降，从而降低了过敏发病率，那么战争结束后绝大部分西方国家都迅速恢复了常态，并且在此后的半个多世纪的时间里并无太大的改进，但过敏的发病率为什么仍然一直在上升呢？

更重要的是，后续研究表明，一个人长大后是否容易过敏，和他小时候是不是容易生病没有关系。事实上，一个过敏的人并不意味着他的免疫系统一定比不过敏的人强，他照样会得感冒或者其他传染病。

为了解答这些疑惑，另一位流行病学家格雷厄姆？卢克（Graham Rook）于2003年提出了“老友假说”（Old Friends Hypothesis），认为某些环境微生物和人类共生久了，能够影响儿童免疫系统的发育。如果儿童因为某种原因在成长期间一直没有遇到这些“老朋友”，其免疫系统的发育就会出问题，最终导致过敏。

卢克的这个想法来源于一个观察到的事实，那就是从小生活在大家庭的孩子，以及小时候在农村长大的孩子不容易过敏。另外，多数家庭的长子或者长女往往最容易过敏，弟弟妹妹们的情况就要好很多。卢克认为这些现象背后的原因都是一致的，那就是如果一个孩子在发育期间经常和别的孩子一起在外面玩，有机会接触到户外环境中含有的“好友型”微生物，其免疫系统就会发育得比较健康。

该理论目前已经找到了部分证据，比如已经有科学家找到了一些能够减少过敏发病率的微生物，但孩子们必须在很小的时候接触它们，长大后再接触就没用了。因此，要想让你的孩子长大后不过敏，最好的办法就是不要把他关在屋子里，而是让他经常出去和小伙伴们一起玩耍。如今很多家庭都是独生子女，孩子成长期间缺乏玩伴，在泥土中摸爬滚打的时间少了，过敏就来了。

如果生的是女孩，家长们必须格外注意。一项针对270万人的调查研究显示，成年女性的食品过敏率为4.2%，男性仅为2.9%，女性过敏者比男性多50%，具体原因尚不明确。

说到食品过敏，美国的政府卫生部门曾经提出过一条健康指南，建议孕妇在怀孕和生产后头几年里不吃花生，以此来减少孩子对花生的过敏。可惜的是，事后证明这样做和花生过敏无关，甚至反而有害，所以美国的卫生部门又改过来了，建议孕妇多吃花生制品。

不管怎么说吧，万一你不幸过敏了，目前除了抗组胺药物外，并没有其他特效药，你只能忍耐。民间有个说法，说如果确定了导致过敏的抗原，比如花生，那么可以通过经常性小剂量接触花生的办法来脱敏。这个方法理论上是可行的，但实际操作时剂量不好控制，容易出问题，必须在医生的指导下进行，否则危害大于好处。

也有一些过敏病人，不知什么原因突然就不过敏了。但研究发现，这样的案例往往和抗原的改变有关，比如很多过敏的人搬家之后就没事了，原因更可能是因为新家附近没有那种让他过敏的植物了。