在西方,景观一词最早可追溯到成书于公元前的旧约圣经,西伯来文为“noff”,从词源上与“yafe”即美(beautifuI)有关。在上下文中,它是用来描写所罗门皇城耶路撒冷壮丽景色的(Naveh,1984)。因此这一最早的景观含意实际上是城市景象。可以想象,这是一个牧羊人,站在贫瘠的高岗之上,背后是充满恐怖而刻薄的大自然,眼前则是沙漠绿洲中的棕椰与橄榄掩映着的亭台楼阁宫殿之属。因此,这时的景观是一种乡野之人对大自然的逃避,是对安全和提供庇护的城市的一种憧憬,而城市本身也正是文明的象征。景观的设计与创造,实际上也就是造城市、造建筑的城市。
城市景观从宏观意义上说,是构成城市的所有元素,包括自然景观与人文景观;狭义的城市景观,即人工设计的建筑、街道、园林、广场及雕塑、壁画、装置等公共艺术作品。城市景观是从城市的各种自然与人文的因素中提炼出经典的元素,用形象化、视觉化的语汇(符号)呈现的方式,用技术与艺术的手法对各种要素进行统筹安排,通过城市景观的建设突出城市独特的自然、历史和文化。
中国城市化呈燎原之势,人地关系面临空前的紧张状态,同时,全球化进程使中国大地景观面临前所未有的改变。土地乃民族存在之本,已经暴露的认定关系危机、城市建设的诸多弊端和奇缺的景观设计人才,景观设计行业已经到了关键的发展时期。
《2013-2017年中国景观设计行业深度调研与投资战略规划分析报告》显示,目前我国城市化率已接近50%,与发达国家平均75%的城市化率相比有着很大的发展空间。城市化进程,特别是中西部地区十二五期间城市化的加速,将推动城市基础设施建设和住宅建设,对城市景观设计的需求也将持续增长。
据许多开发商的经验,住宅开发中设计投资(设计费)和景观绿化投资是边際利润最高的两项投资,其中景观绿化投资往往可以带来5倍左右的收益。此外,随着个人购房率的上升,环境设计水平将在未来的住宅市场竞争中扮演非常重要的角色。除了住房外观以外,景观品质也日趋受到重视。