中美时间观念对比分析

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北京语言大学汉语国际教育学部

一、时间认知上的差异

人们对时间的认知有两种：一是线性时间观，认为时间是一条直线，不可逆转；二是循环时间观，认为时间是循环往复，周而复始的。

美国人持有线性的时间观念，时间一直通向未来，并且一去不复返。时间像一条河流，奔流不息，人无法回到过去。所以他们格外珍惜时间，对时间进行严格地管理和掌控，时间意识强，生活节奏快；美国人认为人生苦短，应该要及时行乐，所以他们不受复杂礼节的束缚，恣意地生活，追求生活的品质，言谈举止比较随意开放；美国人凡事都要做好规划，讲究办事效率，减少对时间的浪费；日程表必不可少，并严格地按照时间表执行。

美国人的时间观在他们的日常生活中有很多体现，例如没有在规定的时间按时到达是一种不礼貌的行为，而迟到时间的长短也有不同的含义。霍尔指出，当代美国人的正规时间的最小集(set)已经降为5分钟，约见身份不相上下的人，迟到5分钟或者以下者必须做出简短的说明或道歉。如果未能按时赴约，则被看做是一个不负责任的人(李光伟1987:119)。再如，约会需要提前预约，至少提前一周，临时向某人发出邀约是一种不礼貌的行为。因为被邀请的人需要对自己未来的时间进行周密安排，突如其来的邀请很明显打乱了人们预先设定的安排。

东方人形容时间犹如一池微波此起彼伏的静水(Samovar,1998:66)。一年四季循环往复，昼夜更迭，阴阳交替，每个人都会经历生老病死，时间永远处于无限循环的状态。在中国人的眼中，时间既是线性的，也是循环的。

从线性的角度来看，中国人认为时间具有流动性和绵延性，时间如河流一般川流不止。古代先人对于时间的看法：时间在不断流逝且川流不息。从循环的角度来看，中国人认为时间又是循环往复，周而复始的。中国古代是农业社会，农耕生活是古人的生存常态，这就自然而然与环境、自然联系在一起，古人有“靠天吃饭”的说法，因此在中国形成了“天人合一”的循环观。四季的更替、月亮阴晴圆缺地变化、昼夜交替，逐渐成了中国人对自然、对时间的观念，它们都是循环往复，不断轮回的，并且对于时间并没有精确地安排。老子在《道德经》中就阐述了“道生一，一生二，二生三，三生万物”的宇宙发生论的时间观和吉凶、祸福相互转化的朴素辩证法思想。历史文人经常提到的“三十年河东，三十年河西；分久必合合久必分”都充分体现了时间之流当中的循环性时间进程。

因此中国认为时间的线性与循环性是彼此交融的、不可分割的，线性时间的流动性包含着循环往复，循环时间的周而复始也同样包含着流动性和绵延性。中国人认为时间是来回往复不断循环的，因此提倡做事要谨小慎微，三思而后行。

二、时间取向上的差异

人们对时间的取向有三种：过去，现在和未来。在时间观念上，农业社会的人习惯向过去看，总是根据过往的经验从事春耕、夏耘、秋收、冬藏。工业社会的时间倾向是注意现在：此刻的产量、质量、销售、最低限度的目标等等。在信息社会里，人们的时间倾向是注重未来(转引自李光伟，1987:117-118)。

美国人的时间取向是未来观，他们很少回顾过去，一切向前看，着眼于未来，具有前瞻性。这与他们的历史和宗教有关。美国从建国到现在只有两百多年的历史，没有多少传统和经验可循；美国是一个移民的大熔炉，这里汇集了不同肤色、不同民族的人，当初他们是为了摆脱殖民统治，摆脱压迫而来到这个新大陆，在这里他们希望凭借自己的努力能够创造美好的未来，因此把希望寄托于未来。另外美国人还受到基督教的影响，信仰“原罪”，人生而有罪，所以他们是没有回头路的，只能不断向前。在美国，科幻题材的电影深受人们的喜爱，《超体》、《星际大战》、《银河护卫队》、《阿凡达》等科幻巨作都拥有很高的票房，这就明显地反映出美国人寄希望于未来的时间观念，因为在这里人们可以把他们对未来的憧憬、想象很好地呈现出来，他们相信未来有无限的可能。

中国人的时间取向是过去观，人们尊重祖先和历史，回顾过去，以史为鉴；注重传统和经验，资历和阅历在中国社会十分重要。中国有着五千年悠久的文化历史，历代统治者十分注重修史，诸多史学经典可以使今天的人们很好地了解过去的历史，能够从过去的经验中汲取教训。因此像《资治通鉴》这样的史书就成为历代君王的“必修书目”，正如古话所说“以史为鉴，可以知兴替”。“老”在中国的称呼里含有褒义的成分，因为中国人认为年龄与经验是相互关联的，是智慧的象征。“老人”做过前人没做过的事情，拥有成功的经验和值得借鉴的教训。这种尊重老人，尊重经验，重视年龄的观念都与中国人的过去时间观有关。而与我们正好相反，美国人则认为“old”是无能力、无用的象征，具有消极否定的态度，所以美国人非常忌讳使用这个词语来形容人。这就反映出中美在时间取向上的差异。

在中国人过去时间观的影响下，历史剧深受大众喜爱，像《大汉天子》、《汉武大帝》、《康熙王朝》在中国都有较高的收视率；几年前《神话》、《步步惊心》、《宫锁心玉》等穿越剧也同样掀起一阵狂潮，这都体现出中国人民对于过去历史、生活的关注与喜爱。

三、时间使用上的差异

霍尔提出人类时间观念有两种文化模式：时间的单一性(monochromic-time or M-time)和时间的多样性(polychromic-time or P-time)，或称为单时制和多时制。

美国是典型的单时制国家，强调一次只做一件事，讲究办事效率，制定计划并严格遵守日程表，缺少灵活性。这种观念与美国高度发达的工业化水平密切相关，注重产出质量与数量，追求单位时间的最大效益。

中国过去生活属于多时制国家，习惯同时处理几件事，讲究时间的灵活性，不强调对时间的具体规划，没有详尽的日程表，会随着周围环境和情况而改变，灵活性较强。这种观念与中国古代农业生产以及生产力水平比较低下有直接关系，“日出而作日入而息”，对时间并没有严格地把控，对时间的认识是模糊的。在中国人的时间观念里，守时和准时没有那么严格，人们做事讲究人情，采取包容、容忍的态度。随着中国工业化进程的加快，中国人的时间观也逐渐地从多时制转向单时制。

当今世界，经济全球化、贸易一体化使各国紧密联系在一起，各国文化在交往过程中不可避免地相互影响、相互融合，因此代表文化的时间观念也彼此交融，出现趋同的现象，不可割裂地看待现在中美两国时间观念的差异。此外，上述中美时间观念差异具有概括性，并不是每个中国人、美国人都符合上面的三点，它是群体性的概括，主流文化的成员的时间观念，并不排除个体差异。

综上所述，中美时间观在时间认知、时间取向和时间使用三个方面存在差异。在跨文化交际中，中美双方要充分认识双方在时间观念上的差异，求同存异，在理解的基础上妥善、有效地沟通，最终才能达到互利共赢的交际效果。

参考文献：

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