花瓦坛

侯发山

咸丰当皇帝那会儿，巩县城有两家钱庄，一家是周二爷开的，一家是康百万开的。“钱庄”类似现在的银行，或贷，或存。那时候，官办的不多，一般都是有实力的商人开办。由于周家起步早，康家的生意便有点冷清。周二爷跟喝了蜜一样得劲，心说不出几年，康家的钱庄就得倒闭。没想到，一个“花瓦坛”改变了两家钱庄的命运。

话说这一天，周家的钱庄走进一位村姑。村姑怀里抱着一个瓦坛，就是过去农村用来盛米面的，比瓦罐大多了，若瓦罐是孙子辈，瓦坛就是爷字辈。瓦坛不同于瓷器，是用陶土做的，通气性好，吸附性强，但容易裂纹。凡是家里有瓦坛的，没有不用纸糊的。村姑抱的这个瓦坛就糊得里三层外三层，几乎看不出本色了。

当时，周二爷也在钱庄。他以为村姑的瓦坛里装的都是银子，探头一看，空荡荡的，不免有些失望：“这里是存钱的，不是收破烂的。”

村姑说：“俺是来取钱的。”

周二爷把手一伸，说：“契券呢？”契券就是存钱时钱庄开出的票据。

闻听此话，村姑眼里的泪噗噜噜掉下来。众人劝说半天，村姑止住哭，道出了原委：两天前，她发现瓦坛有裂纹，找不到纸糊，发现抽屉里有一沓纸，顺手糊在瓦坛上，还生怕不结实，顺着裂纹，里也糊，外也糊，全糊上了。昨天在外地给人撑船的丈夫回来，才知道糊到瓦坛上的是家里十几年的“积蓄”——丈夫在周家钱庄存钱的“契券”，总共二十六两银子。在当时，对于普通家庭来说，这可不是一笔小数目。丈夫一生气，离家出走了。村姑本想寻个短见，牵挂两岁的儿子，想死也不敢死，便抱着试试看的态度来到钱庄碰运气。

周二爷走上前，仔细看了看瓦壇，隐约可以看出是“契券”，但字已经模糊了。没等他说话，钱庄的伙计说：“这哪行，契券即使能揭下来，字迹都认不出来了，怎么知道是不是我们钱庄的？你到底存的是不是二十六两？”

村姑说：“大牛说了，就是存到周家钱庄的，就是二十六两。”大牛是村姑的丈夫，李姓。

没有契券，不给对付，到天边都说得过去。看到围观的人也都一脸失望无可奈何的样子，周二爷心里有了底，装作很为难的样子对村姑说： “我也很同情你，但规矩就是规矩，自认倒霉吧。”

村姑知道无望，又哭啼起来。

恰巧康百万路过周家钱庄，看到里边吵吵嚷嚷的，便踱步进来。

得知原委，康百万说：“周掌柜，钱庄应该有原始记录，可以查查吗？”

这话在理，那些围观看热闹的人也都随声附和。

周二爷再说拒绝就显得有点赖皮了，只好让伙计去查账。谁知道，查来查去，根本没“李大牛”这个名字。

“不可能，不可能。”村姑又哭起来。

这下，周二爷说话也硬气了：“你若不服，可以到县衙告嘛！”然后，他双手一抱拳：“康掌柜！诸位乡亲，大伙儿都看到了，周某店小利薄，也有一本难念的经，实在是爱莫能助啊。”大家都听出来了，周二爷的潜台词就是这位村妇是来敲诈他的。

康百万抱起瓦坛对村妇说：“老乡，可能你记错了，说不定大牛是把钱存到康家的，走，康家钱庄给你支取。”

村姑愣怔半天才明白过来，使劲摇着头，说：“俺家男人说得清清楚楚，是周家钱庄的，不是康家钱庄。”

接下来，康百万劝说半天，村姑才半信半疑。就这样，康百万收了那个瓦坛，按照村姑说的数目，连本带息给支付了。

自从有了“花瓦坛”，康家钱庄的生意从此有了起色，周家钱庄的生意渐渐淡了，不到三年就关了门。据周家钱庄记账的先生后来讲，钱庄关门的时候，有一个人名叫“张花妞”的，存的十几笔钱没有认领，总数二十六两银子。

张花妞就是那位村姑的名字。她不知道，当年丈夫是以她的名义存下的。

康百万把“花瓦坛”放在康家钱庄的显眼位置，凡是进店的顾客都会从伙计嘴里听到这个故事。

选自《小小说大世界》