丝绸之路上的克孜尔石窟本生壁画艺术（上）

□ 周菁葆

克孜尔石窟外景

一、佛教传入龟兹

龟兹，是古代西域的一个大国，有居民八万余人，士兵二万余名。这在《汉书·西域传》中有载：“龟兹国，王治延城，去长安七千四百八十里。户六干九百七十，口八万一千三百一十七，胜兵二万一千七十六人。一千七十六人。”所记，仅是龟兹国内人口。如果将龟兹地区，即龟兹管辖地区人口总计就不止八万余人了。按《汉书·西域传》记载：

“尉头国……户三百，口二千三百，胜兵八百人。”

“姑墨国……户三千五百，口二万四千五百，胜兵四千五百人。”

“温宿国……户二千二百，口八干四百，胜兵千五百人。”

那么，龟兹国的人口，在汉代就有117500人，胜兵27800余人。

龟兹国的疆域，据《三国志》记载：“……姑墨国、温宿国、尉头国皆并属龟兹也。”《北史》中更有详细的记载：

“姑墨国，居南城在龟兹西，去代一万五百里。役属龟兹。

温宿国，居温宿城，在姑墨西北，去代一万五百五十里。役属龟兹。

尉头国，居尉头城，在温宿北，去代一万六百五十里，役属龟兹。”

综上可知，龟兹位于天山南麓，据汉通西域的北道线上。其疆域在汉时有姑墨、温宿、尉头三国之领地。即以今库车为中心，包括轮台、沙雅、新和、拜城、阿克苏、乌什、巴楚等县，为当时西域五大国之一。

龟兹的势力范围则大大超过其疆域。东汉明帝时，龟兹曾攻破疏勒，杀其王，并其国，而立龟兹人兜题为疏勒王，称雄于西域北道。到东汉章帝时，龟兹更控制莎车，把其势力范围扩张到西域南道。

龟兹境内有赤莎山，山上有佛寺，名雀离大寺。西境有孤石山，此外尚有岐山、神山等。龟兹的主要河流，《魏书》称计戍水，《水经注》称北河，即今之塔里木河。境内尚有东川水、西川水、白马河、思浑河、中河、赤河等水道。

从中原通西域，汉时有南北二道，龟兹居北道中；魏晋时有南北中三道，其中北道、中道都要经过龟兹。

龟兹土地肥沃，气候温和，农业比较发达。龟兹又有“城郭屋宇”，货币有金银钱、小铜钱，农业与商业并重。经济繁荣带来了财政上的富足，故而龟兹城墙广轮与长安城相等，而城中建有佛寺塔庙千所，宫殿则壮丽焕若神居。其都城周围达五六里，城墙有三重，十分宏伟。

龟兹与汉朝的交通始于汉武帝时。到汉宣帝神爵二年，汉朝在西域设置西域都护，管辖龟兹。到唐高宗时，则以龟兹之地为龟兹都督府，以龟兹国王白素稽为都督，统辖龟兹、于阗、碎叶、疏勒四镇。唐开元以后，回鹘逐渐强盛，雄视西域，唐文宗时，西域建立了高昌回鹘王国，龟兹被其吞没，不复存在。

龟兹地区何时传入了佛教，史无明证。据《梁书·刘之遴传》载，梁朝时刘之遴好古文物，曾在荆州收集数百种古代器物，并将四种献给东宫。其中有一种“为外国澡灌一口，铭云：元封二年，龟兹国献给”。按“元封二年”，是汉武帝年号，为公元前109年。“澡灌”是佛教僧侣所用器具。龟兹将一澡灌献给汉中央朝廷，必是一种重大的礼仪，很可能代表佛教集合的一种敬意。如果真如此，那汉武帝元封二年(公元前109年)，龟兹就已有了佛教。当然这个结论尚有待于进一步证实。

大像窟，克孜尔第47窟

龟兹地区早期佛教情况，可以从一些汉文典籍中钩稽一些。目前已知东汉永元三年(公元91年)班超废龟兹王尤利多而立白霸以来，龟兹国王以白(帛)为姓，故一般认为白或帛为姓的西域僧是来自龟兹，从而根据如三国魏帛延、西晋帛尸犁蜜多罗等的译经来推测当时龟兹的佛教情况。然而以上毕竟是推论。

现存资料中明确提到龟兹佛教徒的有三则：

1、西晋太康五年(公元284年)，竺法护在敦煌从“龟兹副使美(或作羌)子侯”得到《阿惟越致遮经》的梵文本，译成汉文，授沙门法乘使流布”。

2、太康七年(公元286年)，竺法护译《正法华经》时，“天竺沙门竺力、龟兹居士帛元信共参校”。

3、东晋宁康元年(公元373年)，月支居士支施仑在凉州诵出《首楞严经》《须赖经》《上金光首经》；“时译者归慈王世子帛延，善晋胡音，延博解群籍，内外兼综”。

由上可知，公元三世纪后期，龟兹佛教已相当流行，主要流传小乘佛教，但大乘佛教也有传播，有人还到外地传教译经。

根据文献和考古资料，大致可以说，公元一世纪至三世纪初，即东汉时代，西域佛教进入了一个广泛传播的时期，近代在和田地区(即古于阗国)，发现用佉卢文书写的《法句经》，就是公元一世纪时佛教写本。民丰县尼雅遗址(古精绝国)，发现的有佛画的蜡染棉织品，也是东汉时期佛教艺术品。从画像分析，是一菩萨像，头后有顶光，身后有背光，上身显裸，手持花束。

从上文所引龟兹人白延，能在三世纪中叶承担翻译佛经的工作来看，足证龟兹传播佛教时间应在此以前已相当广泛。

二、克孜尔石窟建筑与壁画

克孜尔石窟位于拜城县克孜尔镇东南8公里的渭干河河谷北岸，距县城64公里，东去库车城67公里。地理位置座落北纬4l°477，东经82°30’，海拔1225米。

克孜尔石窟建于明屋塔格山麓，隔河南望是光秃的雀尔达格山(维吾尔语“雀尔”是戈壁，“达格”是山)，东面是戈壁瀚海，在高近40米的沙石水积层构成的悬崖上，开凿了一个个洞窟，鳞次栉比，层层相叠，远看如错落有致的蜂房，蜿蜒分布长达两公里，现已编号的石窟有236个。在明屋塔格山间有两条大沟，一条水量较大的称苏格特沟，一条水量较小的称子里克沟。两条沟的溪水不仅滋润着沟旁两侧的土地，并且流灌着山前的一块土地，形成了一片不小的绿洲。树木郁郁葱葱，花草青翠诱人，阳春三月，杏、李、桃、梨、苹果、沙枣等果树繁花竞放，落英缤纷，和风吹拂，浓郁的芬芳飘满山间、河滩；盛夏似火，柳、杨、榆等乔木遮荫蔽日，漫步林间，暑气全消，古树和乔木之间的空地，还可种植粮食、瓜果、蔬菜，可养活大批在此苦修的僧徒。所以克孜尔石窟所在地，不仅环境清雅幽静，是小乘佛徒苦修的理想境地，同时又不愁饭食的供应，所以克孜尔石窟成为龟兹地区，以至整个塔里木盆地最大的石窟群。

克孜尔石窟的38窟中的主室前壁和门

克孜尔石窟现存236窟，其中窟形完整的只有70余窟，保存着近一万平方米形象生动、色彩绚丽的壁画，以及一些塑像残躯，同时还保存着几处寺塔的残垣断墙。尚有一些石窟埋在坍塌的泥沙中未及清理，遥想当年，这里是僧尼成群、香烟缭绕的巨刹大寺。

克孜尔石窟的236个窟，根据当地的自然条件可划分为谷西、谷内、谷东和后山4个区域。以苏格特峡谷为界，从第1窟至第80窟，再加上1973年发现的新1窟，分布在峡谷以西，称为谷西区。从第81窟到第135窟共55窟分布于峡谷以内，称为谷内区。从第136窟到第200窟共65窟，分布于峡谷以东，称为谷东区。而在子里克峡谷的西边岩壁上分布着从201窟到227窟的27个石窟，另在子里克峡谷南边岩壁上分布着从第228窟到235窟的8个窟，这两处属于子里克沟范围的石窟，因位于克孜尔石窟的边缘地区，被称为后山区。

由于克孜尔石窟本身没有留下直接的文字为依据，仅有一些龟兹文题记及少量汉文题记，国内外学者虽对克孜尔石窟的年代问题有所阐述和讨论，但迄今未取得一致意见。惟以国内阎文儒教授的分期最具代表性，他根据石窟不同窟形和不同壁画题材风格，把克孜尔石窟中保存较好的74个石窟分作四期。

第一期17、47、48、69等四个窟。

第二期 7、13、14、38、85、106、114、173、175、178、180、195等十二个窟。

第三期 8、27、32、34、58、64、80、92、97、98、99、100、101、104、116、126、163、171、179、185、192、193、196、198、199、205、206 207、219、224等三十个窟。

第四期 33、43、67、76、81、107、116、117、118、123、129、132、135、160、161、165、166、167、176、184、186、188、212、227、229等二十五个窟。

早期开凿，晚期作壁画的有77、189、190等三个窟。各期的时代，经阎文儒教授考定为：

菱格故事画，克孜尔第38窟

第一期为东汉后期；第二期为“西晋”时期；第三期为南北朝到隋；第四期为唐、宋时期。

克孜尔石窟的形制种类较多，按其功能分，有(1)支提窟，专供僧侣瞻仰、礼佛之用。(2)毗诃罗窟，专供僧尼起居之用，多呈方形，长宽不及2米、无窗。(3)禅窟，呈方形，多修二层台，专供僧尼苦修之用。(4)罗汉窟，埋放僧尼骨灰用。(5)仓库窟，贮藏食物。其中毗诃罗窟和禅窟在克孜尔石窟中占有很大比重，尤其在石窟前期更多，这是中原各石窟寺中少见的，是小乘佛教文化的特点。到后期的石窟中，禅窟渐少，毗诃罗窟面积放大，这是受大乘佛教思想影响，逐渐注重行、性修行的折光反映。

在以上各种窟形中支提窟是主要窟形。所谓“支提”，在佛典中指出，有舍利的名塔，无舍利的名支提。支提窟还可分大像窟、中心柱形窟和方形平面窟。大像窟较少，有的窟仅开一高大的主室；有的窟则在主室后壁开甬道和后室；方形平面窟中则有穹庐顶、套斗顶、覆平顶、横券顶和带弧线的梯形顶等多样形式。惟以中心柱形窟的数量最多。这类石窟多数是平面呈长方形、纵券顶。分前后两室，中心有柱，柱前开龛塑佛像，左右开甬道通向后室。前室高敞明亮，画佛生前的故事和形象；后室低窄阴暗，绘塑佛涅槃和涅槃后的情景。这种设计和营造既避免在这疏松的沙崖上开窟易塌毁，更适合佛徒们进行“右旋”的仪式。把石窟建筑、塑像和壁画这三种不同的艺术有机地结合在一起，加强了礼佛这一主题气氛和艺术效果，这是龟兹人独具匠心的创造，故中外建筑师和艺术家都赞称其为“龟兹窟”。到了第四期盛唐时期的窟形，较前三期的变化较多，又创造了一些新的形制。如方形窟穹庐顶；长方形平面盏顶，方形平面七重斗四室藻井窘顶；横长方毗诃罗式窟等。

克孜尔第212窟中的本生故事

在龟兹中心柱形窟内的壁画布局大体是：前室正壁中心柱佛龛周围，画说法或供养天人及伎乐；两侧壁及入口上方，画以佛说法为中心的佛教故事，只是在佛左右，配置不同形态的协侍人物，以区别其情节；券顶上，以自然山形将壁画分割成许多菱形方格，在每一菱形方格内画本生故事、因缘故事；左右甬道绘护法像和分舍利图；后室两壁画涅槃变和焚棺图，土台上塑涅槃佛像。

这些千姿百态，精工巧绘的壁画，以形象的语言，告诫人们：生前能行善积德，死后便能升入那虚无缥缈的极乐世界。人们一进入窟内，便会感受到佛教的强烈氛围和熏陶。

克孜尔石窟不仅有大量宝贵的佛教教义的画面，也还有大量畜牧、狩猎、农耕、手工、乘骑、车船和建筑的真实写照。在西域众多的石窟艺术中，克孜尔石窟的特殊窟形、壁画题材和艺术风格，不仅深刻地反映了龟兹佛教的盛况，同时也代表了龟兹民族文化的艺术水准。惟这种以龟兹文化成份为主，又吸取了汉族艺术、印度艺术、希腊艺术、伊朗艺术等多种外来成分，而造就的一种民族艺术，具有国内其它石窟所见不到的特点。

三、本生故事画

本生，是梵语Jataka韵意译，音译为陀伽，意思是释迦牟尼如来佛前生修行的故事。佛教宣扬轮回转生，认为任何动物，只要降生，不管是人是兽，必有所为，或善或恶，必得应有的报应，如此轮回，永无止息。释迦牟尼成佛以前，仅是一个菩萨，依然跳不出轮回，经过无数次的转生，才成佛陀。据《阿毗达磨大毗婆沙论》卷126称：“本生云何，谓诸经中宣说过去所经过事，如熊、鹿等诸本生经，如佛因提婆达多，说五百本生事等”。可见佛教徒编造的本生故事，数目巨大，现在单是梵文的本生故事就有547个。实际这些故事都是长期流传古印度民间的寓言、童话、传说，并不属于佛教。但由于这些故事家喻户晓，又寓意深刻，为群众所喜爱，故婆罗门教、耆那教、印度教都竞相利用这些故事，佛教徒也抢着收编，改造成许多本生故事，用以宣传佛教教义。

佛本生故事反映的主要内容，以小乘教义为主。小乘佛教认为成佛不是轻而易举的事，需要经过累世修行，长期艰苦努力，一点一滴地积集功德，才能获得。唐智升《开元释教录》卷13指出：“声闻藏者，小乘所诠之教也。善男、信女禀之而脱屣尘劳；缘觉、声闻奉之而升乎彼岸”，因而小乘就重视渐次修行，对现世放弃一切，而追求升达彼岸，成为佛陀的各种善行故事；以及构成违反封建伦理道德，在地狱内受苦的缘故。

龟兹石窟中的佛本生故事画就是宣扬释迦牟尼及其弟子们经过忍辱、布施、精进、戒度、明度无行和禅定的“渐次修行，因果报应”的“六度”行为以成佛的漫长、艰苦、曲折的道路所以须通过“于过去作鹿、作罴、作獐、作兔、作粟散王、转轮圣王、龙、金翅鸟，诸如是等行菩萨道”，是以在龟兹石窟壁画中可以看到不少动人的鹿本生、象本生、兔本生、猴本生等引人入胜的故事，以此作为佛的化身，用以揭示佛教倡导的只要诚心修身，“万物皆有佛性”的哲理。除动物本生外，还有许多人物本生，通过各种人物多难、多灾、多磨的苦修功德而得“佛果”’的某些愿望。

龟兹石窟中的本生故事画，题材的丰富，种类的繁多，不仅在国内是首屈一指的，在世界也是罕见的。有人统计龟兹石窟中的本生故事有一百三十五种，画面有四百四十二幅，分绘于三十六个窟内，现可识别的有近七十种。主要有摩诃萨捶王子舍身饲虎，兔王焚身供养仙人，鸽焚身施迷路人，设头罗建宁舍身施饥民，尸毗王割肉施鹰，月光王施头，快目王施眼，慈力王施血，一切施王施身，贫人施身求功德，跋摩竭提施乳，圣友施乳汁，散檀宁施辟支佛食，童子道人以身施虎，月明王施眼，须大拿乐善好施，白象王忍痛拔牙，马王渡商客出海，慈者不孝头戴铁轮，顶生王贪而堕死，须陀素弥不妄语，狮王舍身不失信，母鹿舍身誓守信，菩萨行慈不怖众生，善事被弟刺眼不怀恨，独角仙破戒失神通，鹦、猕猴、象自分长幼，清新士舍身奉戒，鹰王被赦救群鹰，墓魄不言被埋，象王不以强凌弱，髅摩迦至考被射，羼提波波梨忍辱截肢，猕猴救人被害，熊救樵人蒙难，熊救樵人被虎食，龟救商客被杀，水牛王忍猕猴辱，毗楞竭梨闻法身钉干钉，虔阔尼婆梨闻法身燃千灯，修楼婆王闻法舍妻儿，昙摩钳闻法投火抗，婆罗门闻法舍身，须阔提割肉孝双亲，朝那阁耶杀身济众，萨坡燃臂救商旅，商主勇斗旷野鬼，大施抒海哿珠，马璧龙王救商客，狮象舍身救商客，智马舍身救王命，猕猴王筲身救群猴，鹿舍身救众鹿，鹿王舍身救兔，九色鹿舍身救溺人，锯陀兽剥皮救猎师，大象舍身救囚徒，鹦鹉奋身灭火，阿兰伽兰苦修，沙弥勤颂经，二道士微诤制日，大光明王始发道心，五通比丘论苦之本，端正王智断数案，少年郁多为大胜王释偈，猴王智斗水妖等。

菱格本生故事，克孜尔第178窟

菱格本生故事，克孜尔第114窟

（一）宣扬因果报应的本生故事画

小乘佛教的根本教义是四圣谛，首先肯定人的一生沉溺在苦海中，没有丝毫乐处，即使有乐处，也是暂时的。对不灭的神(灵魂)说来，由于无明(贪、瞋、痴总称为无明，也称为三毒，贪欲尤为诸苦之根本，称为苦本)的缘故，灵魂或出生为人、或为畜生，或为饿鬼，或为地狱，从无始以来，在生死苦海中流转不息，与短促的一生同样，是丝毫没有乐处的。《中阿含经》说，佛告诸比丘：“众生无始生死长夜流转，不知苦之本际，无有一处不生不死者，亦无有一处无父母兄弟妻子眷属宗亲师长者，譬如大雨滴泡，一生一灭。”这就是说，灵魂本身永远不会被消灭，只有从因果报应中解脱出来，也就是从生死轮回中跳出来，那就能长生永存了。

小乘佛教认为灵魂的“我”，是在他们规定的因果关系的支配下流转轮回生死之间的。“流转”、“轮回”，是对因果报应的一种譬喻。小乘佛教根据他们宗教实践的需要，把整个世俗世界分为三种，即“欲界”、“色界”和“无色界”，被称为“三界”；又把世俗世界中一切有情识的机体称之为“有情”、“众生”，共分为人、天、地狱、饿鬼、畜生、阿修罗六类，叫做“六趣”或“六道”。一切有情众生，凡是没有超出生死的范围，都要按照规定的因果关系，在这“三界”、“六道”之中永远“流转”。

小乘佛教的生死轮回的说教，进一步发展成为因果报应的教义。他们说：社会上每一个人一生的贫富贵贱、寿夭穷达、吉凶祸福，都是由个人先天原因决定的。善恶各有报应，像车轮的旋转一样，循环不已。《阿含正行经》说：“人身中有三事，身死，识去、心去、意去，是三者常相追逐。施行恶者，死人泥犁、饿鬼、畜生、鬼神中；施行善者，亦有三相追逐，或生天上、或生人中……端汝心，端汝目，端汝耳，端汝鼻，端汝口，端汝身，端汝意，身体当断于土，魂神当不复人泥犁、饿鬼、畜生、鬼神中。”

根据这种因果善恶报应的教义，世界上万事万物都存在着因果关系，善有善报，恶有恶报，这种报应是这样的及时，以至“如影逐形，不可即离”，即使今世不报，来世以至无穷世也是要报的。

跋摩竭提施乳本生故事，克孜尔第114窟

小乘佛教的因果、善恶报应的教义在龟兹石窟的本生故事壁画中被大量反映出来，它具体地表现为“善有善报”这个主题，最常见的是“兔王焚身供养仙人”的本生故事画，出《撰集百缘经》中，其内容如下：波罗奈国有一个仙人，在山林间食果饮水修习仙道，经历多年。有一年，天气干旱花果不茂，仙人为饥渴所迫，欲入村乞食自活。时有菩萨兔王与诸兔等随逐水草，值行，见是长须仙人为饥渴所迫，欲入村乞讨，便上去说：受我明日少许微供，并有好法，汝可听受。仙人闻已，作是念言：彼兔王者或能值见飞鸟走兽命尽之者，为我作食。寻即许可。时彼兔王见仙人许，寻集诸兔及彼仙人宣说妙法，于复拾薪，积之于地，而自燃火，自投其身在大火中，时彼仙人即前抱捉，无常之命，已就后世。……佛告诸比丘，欲知彼时菩萨兔王，即我身是。这个故事告诉人们，释迦牟尼在前生某世中曾为兔王，由于他见到长须仙人为饥渴所迫，便作大善行，自焚其身，供养与仙人。因为他作此大善事，故后世得了善报，修身成佛。

这个本生故事表现在画面上是“兔王自焚”的场面：一个长须的婆罗门坐在那里，旁边燃着一堆熊熊之火，火中有一只洁白的兔子。婆罗门正伸出双手作着救援的姿态。

另一个体现这个主题、在龟兹石窟中较为常见的本生故事画是“莲花王舍身作赤鱼本生”，也出《撰集百缘经》中，其内容如下：莲花王时，国中人因贪食多故，不能消化，生种种疾病。为此，莲花王捉持香花，寻上高楼，四方作礼，发大誓愿：我舍此身，使我生彼波罗奈国大河之中，作大赤鱼。有其食者，众病皆愈。发是愿已，自投楼下，即便命终，生彼河中作大赤鱼。时诸民众，闻彼河中有大赤鱼，各赍斤斧，竞来破割，食其血肉，病即除愈。其所割处，寻复还生。如是辗转经20年，给施众生，无有毛发悔恨之心，于是命终生忉利天。佛告阿难，欲知尔时莲花王者，则我身是。

这个故事说明释迦牟尼在成佛前的许多世曾作过化鱼济众的善行，以此善因转化为善果，命终后得生忉利天，后来终于得道成佛。这个本生故事在画面上是这样的：一条大鱼躺在河边，有几个人踩在鱼身上，手执大斧，从鱼身上砍取鱼肉。这个本生故事中的主角——大鱼，在画面中处于十分突出的地位。它硕大无比，有翻江倒海之力，但为了作出大善行，却任人践踏、任人宰割，毫不反抗。这样，大鱼成了善行的化身。

（二）宣扬舍生求死的本生故事画

小乘佛教要人们厌恶人世，把人生之苦说得无以复加，《正法念处经》说人生有十六苦，《生经》说人生有八苦。《增一阿含经·四谛品》“第二十五”中说：“彼云何名为苦谛?所谓苦谛者，生苦、老苦、病苦、死苦、忧悲恼苦、怨憎会苦、恩爱别离苦、所欲不得苦、取要言之、五盛阴苦、是谓名为苦谛。”这就是说，出生是痛苦的，老年是痛苦的，疾病是痛苦的，死亡是痛苦的，悲忧烦恼是痛苦的，和不可爱的东西结合是痛苦的，和可爱的东西离开是痛苦的，求不到所欲望的东西是痛苦的。总之，人生中充满了痛苦。在这些痛苦中，第一种痛苦是“生苦”，《五王经》对“生苦”作了这样的描写：“父母和合，便来受胎，一七日如薄酪，二七日如稠酪，三七日如凝酥，四七日如肉团，五七日如肉疱成就，巧风人腹吹其身体，六情(眼耳鼻舌身意)开张，在母腹中生藏之下熟藏之上，母啖一杯热食，灌其身体如入镬汤；母饮一杯冷水，亦如寒冰切身；母饱之时，迫迮身体痛不可言，母饥之时，腹中了了，亦如倒悬，受苦无量。至其满月欲生之时，头向产门，剧如两石峡山，欲生之时，母危父怖，生堕草上，身体细软，草触其身如履刀剑，忽然失声大呼。此是苦否？诸人咸言，此是大苦。”当然，谁也说不清楚在母胎中是苦是乐，佛经所以要把母胎描写成一处地狱，其目的是想说明人生一开始就离不开“苦字”。以此出发，佛教要求人们舍生求死，去追求自我解脱的涅槃之乐。

《四分律》中记载着这样一段故事：说是佛在婆求园教诸比丘修不净观，诸比丘修习既久，极端厌恶生活，难受得像毒蛇缠在颈上，有些比丘发愿求死，或用刀自杀，或服毒药，或互相杀害。有一比丘向名叫鹿杖梵志的婆罗门外道请求说，请你杀死我，我送给你衣钵，外道即举刀杀死比丘。有人称赞外道说，很好很好，你得了大福了!既度脱沙门，又得到他们的财物。外道接连杀死请求杀身的六十个比丘。

佛教对社会人生得出完全悲观的结论，它们感叹于诸行无常，人生短促，因而苦恼于“无常”，惶惶然于死的恐怖之中，把彻底的死当作自己的最高理想，故道教曾攻击佛教为“修死’之学。因此，佛教把宣扬舍生求死，追求解脱作为感化其信徒的一个重要方法，正如《小品般若波罗密经》第九章第一节第四颂中所说“犹如大海只有一味，即咸盐之味；这个教法与戒律也只有一味，即解脱之味。”

龟兹石窟壁画中存在着比较多的反映这方面内容的本生故事画，如“摩诃萨埵王子舍身饲虎本生”就是其中一例。这个本生故事出自《菩萨本生鬘论》卷第一中，其内容如下：“乃往过去无量世时，有一国王名是曰大车。王有三子：摩诃波罗、摩诃提婆、摩诃萨踵。是时大王纵赏山谷，三子皆从。至大竹林，于中憇息。次复前行见有一虎，产生七子已经七日。第一王子作如是言：七子围绕，无暇寻食，饥渴所逼，必啖其子；第二王子闻是说已：哀哉此虎，将死不久。我有何能，而济彼命。第三王子作是思念：我今此身于百千生虚弃败坏，曾无少益，云何今日而不能舍。时诸王子作是议已，徘徊久之，俱舍丽去。萨埵王子便作是念：当使我身，成大善士；于生死海，作大舟航；若舍此者，则弃无量痈疽恶疾，百千怖畏；是身唯有便利不净，筋骨连持，曾可厌患。是故我今应当弃舍，以求无上究竟涅槃，永离忧悲无常苦恼，百福庄严，成一切习，施诸众生无量法乐。是时王子兴大勇猛，以悲愿力增益其心。虑彼二兄共为留难，请先还宫，我后当至。尔时王子摩诃。萨埵遽人竹林，至其虎所，脱去衣服，置竹枝上，于彼虎前委身而卧。菩萨慈忍，虎无能为。即上高山，投身于地。虎今羸弱，不能食我，即以干竹刺颈出血。于时大地六种震动，如风激水，涌没不安。日无精明，如罗暇障。天雨众华及妙香末，缤纷乱坠，遍满林中。虎空诸天，咸共称赞。是时饿虎即舐颈血啖肉皆尽，唯留全骨……佛告大众，往昔之时，萨埵王子者岂异人乎，我身是也。”

这个本生故事阐述了摩诃萨埵王子对人生的看法，认为“此身于百千生虚弃败坏，曾无少益”；他厌恶肉体，认为是“无量痈疽恶疾”，是“筋骨连持，曾可厌患”，他也厌恶现实生活，认为有“百千怖畏”。故此，他决定舍生求死，“永离忧悲无常苦恼”，求得“无上究竟涅槃”。这是对佛教舍生求死教义的极其生动的描写。这个本生故事在画面上是这样表现的：一只饿虎，周围几小虎，一个人躺在虎口边上，天空中有一个神人在飞翔。这是这个本生故事中最动人的场面，即“舍身饲虎”。在这幅画中，饿虎的形象被艺术家加以艺术上的夸张，被画成瘦得像一只犬，背骨叉立，腹背相连，显得十分羸弱无力。而几只小虎正围着这只饿虎嗷嗷待哺，此情此景确实是能触动人心的，难怪使摩诃萨埵王子下定了自我牺牲的决心。在这幅画中还有一个动人之处，是那个头朝下脚朝上在半空中飞翔着的神人。由于摩诃萨埵王子舍生求死的行为震动了天宫，神人在宝座上坐不住了，于是就飞临上空，来观看这个悲壮的场面。

（本文图片由周菁葆提供）