语用学礼貌原则下英语委婉语的解读

李贞 谢盟梦

委婉语是人类语言中的一个普遍现象，也是语言使用中人们协调人际关系的一个重要手段。本文从语用学的礼貌原则角度对英语委婉语进行了分析和解释，指出英语委婉语是一种间接迂回的表达方法，而这种方式的采取往往是和礼貌息息相关的。

一、委婉语

Euphemism（委婉语）一词源于希腊语，原义为“说得好听些的话”。根据朗文当代英语高级辞典的解释，Euphemism（委婉语）指的是人们对那些能引起人不安、恐惧的词，避免使用那些较为直截了当的语词而使用一些较有礼貌的词或表达方式。委婉语最重要的特征就在于运用比较抽象、模棱两可的概念或比喻的、褒义化的手段，使谈话的双方能够采用一种比较间接的方式来谈论不宜直说的事，而且不必为谈论这些事感到内疚、不会为此感到窘迫。

英语委婉语具有避讳、礼貌和掩饰三大功能。如用wash one's hand代替go to the toilet，用sanitary engineer （卫生工程师）代替dustman（清洁工）、用depression代替economic crisis。这些用法在一定的场合避免了尴尬，起到了礼貌、避重就轻的作用。

二、委婉语在礼貌原则中的体现

礼貌原则（Politeness Principle）是英国语言学家利奇（Leech）所提出来的。在利奇看来，交际中人们有效地运用语言属于一种修辞现象。修辞的范围十分广泛，可由交际双方相互遵循的一系列原则和准则构成。

A.得体准则（Tact maxim）

（1） I wonder if you have some time to give me a hand with my subjects.

（2） My subjects are poor， please help me.

比较句（1）和句（2）我们就可以发现：（1）中说话人在请求对方的帮助时，遣词含蓄、委婉，尽量不给他人带来不便。而句（2）中说话人语气直截了当，令听话人不容拒绝。

B.慷慨原则（Generosity Maxim）

（3） Would you mind lending me your bike？

（4） Lend me your bike.

句（3）中说话人的请求有可能被对方拒绝，从而受益减少。而句（4）中说话人的语气不容拒绝，从而获益较多，因而显得不礼貌。

C.赞誉准则（Approbation Maxim）

对身材过于清瘦的妇女用slender， slim（苗条）代替a skinny woman（骨瘦如柴的女人）；对过于肥胖的妇女用plump（丰满）代替fat（肥胖）。在教育界，对学生的评价也需要考虑措辞，要用“积极用语”来代替“消极用语”。对学习成绩差的学生（below average student）可以说“She/he is working at her/his own level."（她/他在根据自己的水平学习），而不能说学生stupid（愚蠢）、slaw（反应慢）或者lazy（懶惰）。这样听起来不那么刺耳，不会伤害别人的自尊心。

D.谦逊准则（Modesty Maxim）

委婉语中有一类称作自谦委婉语，即反委婉语，是说说话者故意放低自己的身份，来提高对方，以示尊敬和谦虚。如英语中自称your humble servant，这同汉语中称自己为“鄙人”，妻子为“贱内”，儿子为“犬子”的语用效果是一样的。同样，英语中也有与his， her或your连用的highness， majority， lordship， honor，等词表示谦恭、尊敬之意，缩小对自己的赞扬，尽力夸大了对他人的赞扬，体现了谦虚准则。

E. 一致准则（Agreement Maxim）

A： How about go fishing tomorrow？

B： Its a good idea， but...

C： I would like to go， but...

以上B和C都在对A的建议做出拒绝的回应，B赞同对方的主意，C不但隐含赞同对方的主意，还表明了自己的意见，也就是自己很愿意去，尽量表达了自己与对方意见的一致。相比较而言，C的委婉拒绝显得更让对方乐于接受。

F.同情准则（Sympathy Maxim）

委婉语常用于谈论一些敏感话题，这些话题包括死亡、疾病、体重、年龄、身体或精神缺陷、贫穷、社会层次、吸毒、自杀等。这些委婉语在交际中的出现，其原因之一就是人们具有同情感，在交际中尽量减少自己与他人在感情上的对立，尽量增加对对方的同情。如用unable to see clearly （不能看清楚）代替blind（瞎子）；用self-termination（自我了结）代替suicide（自杀）。这些用法都减少了对他人的厌恶，夸大了对他人的同情，体现了同情准则。

三、结语

通过以上我们对委婉语从语用学的礼貌原则的角度所作的分析和探讨可以看出：人们使用委婉语除了一定的社会因素之外，有时也是出于礼貌。出于礼貌，人们往往采用一些含蓄而委婉的表达方式来进行交际，因为这样就可以很大程度上减少交际双方的矛盾和摩擦，有利于交际的顺利进行。因此，从语用学的角度来说，委婉语的使用就是一种间接语言行为，也是语言的间接使用现象， 而这种现象都是可以从礼貌的角度来加以解释和说明的。

（作者单位：重庆能源职业学院）